李家眾人還在低聲商議之際，宋家那邊已經有了決斷。
宋宏光理了理衣袍，往前踏出兩步，朝李景行遙遙拱手，面上掛著一副成竹在胸的笑意，朗聲道：
「李家主，這最後一場，我宋家願以宋坤出戰。貴方嘛——甲榜第七的李繁星，不知可敢應戰？」
他頓了頓，像是生怕李家不接似的，又補了一番早已打好腹稿的說辭：
「雖說甲榜第四對甲榜第七，排名上看著是宋家占了些便宜，但武科距今已有兩月，甲榜名次早已不能代表實力高低。
方才許恆以第五戰第十，不也落了下風？陳供奉便是活生生的例子。以此類推，宋坤對繁星賢侄，實在算不上占便宜。」
這話說很是圓滑，既拿陳元做擋箭牌來堵李家的嘴，又把「甲榜名次不能代表實力」這個道理安在了自己這邊。
宋宏光說完，目光微不可察地掃了一眼李家陣列中的陳元，心中暗想：你李家出了一個陳元，總不能個個都是陳元吧？
李景行聽完，面上毫無波瀾，只是淡淡地反問道：
「按宋家主這個道理，甲榜名次既不能代表實力高低，那老夫倒有個更合適的提議。
第二場皓月雖敗，但根基尚在，便讓他出戰宋坤如何？甲榜第二對甲榜第四，排名差距還小於第四對第七。
況且皓月方才剛戰過一場，體力消耗不少，算是我李家讓了半籌。宋家主，這個便宜，你占是不占？」
他活了大半輩子，哪裡還能讓宋宏光這個後生在唇齒間占了便宜？
宋宏光的臉色微微一僵。
讓宋坤去打李皓月？開什麼玩笑。
李皓月方才雖然敗在宋乾手下，但那是甲榜第一與第二之間的毫釐之差，換作宋坤上場，就算李皓月體力打了折扣，對方全力出手，三十招之內便能將宋坤打站不起來。
他乾咳一聲，擺了擺手，語氣裡帶著一絲不自然的冷硬：
「李家主說笑了。皓月賢侄剛戰過一場，我宋家豈能趁人之危？方才不讓陳供奉連戰宋坤，便是這個道理。
宋家行事向來堂堂正正，不落人話柄。李家主還是考慮考慮，宋坤對李繁星，接是不接？若是不接，便請李家提出人選，宋某洗耳恭聽。」
李景行收回目光，不再理會他，轉頭看向身後的李繁星。
李繁星站在李皓月旁邊，正低著頭儘量減少自己的存在感，被家主這一看，渾身汗毛都豎了起來。
他抬起頭，迎著李景行徵詢的目光，遲疑了片刻，最終還是老實開口，聲音裡帶著一股子底氣不足的虛：
「家主，恕侄孫直言，對上宋坤，我至多只有四成勝算。
方才宋家主那番『甲榜名次不能代表實力』的話，聽聽就好，別當真。
甲榜排名，大多數時候還是有說服力的。至於陳供奉——」
他看了一眼旁邊一臉淡然的陳元，苦笑道，「那純屬個例，不具有普適性。」
這話說李家眾人都是一陣沉默。
李繁星不是膽怯，是清醒。
以他的實力去拼宋坤，四成已經是很誠實的估算了。
真要打起來，大概率是輸。
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而這場若是輸了，平沙湖便歸了宋家。
李景行的目光在李繁星臉上停了片刻，又緩緩掃過李皓月、李清河，最後落在李長青身上。
他負在身後的手指輕輕叩了兩下袖口，忽然開口道：
「既然沒有把握拿下，那便不必麻煩對拳了，直接動手吧。」
他語氣平淡，但話里的內容卻讓在場所有人都心頭一震。
他又偏過頭，看向李長青，語氣隨意地問了一句：
「青兒，老夫若真要動手，宋宏光的狗頭，你幾招之內能取下來？」
李長青微微一笑，笑容依舊溫和從容，像是在回答一個與殺伐無關的問題：
「殺宋宏光不難。莫說他如今只有巔峰時九成功力，便是全盛，孫兒亦可斬之。」
他頓了頓，話鋒一轉，語氣里多了幾分審慎：
「不過爺爺，此時開戰並非上佳之策。宋家雖弱，終究是四大家族之一，若逼太急，兔子急了也會咬人。
何況都尉那邊還在追查黑衣人，東極宗執事也即將抵達，此時掀桌子，只會給李家帶來不必要的麻煩。
平沙湖固然重要，但不急於一時，徐徐圖之便是。」
他頓了頓，目光忽然轉向旁邊正低著頭數螞蟻的陳元，嘴角微微上揚，聲音裡帶上了一絲意味深長的笑意：「不妨，讓陳供奉上去試一試。」
陳元就在旁邊，李長青這句話一字不落地全灌進了他耳朵里。
他抬起頭，臉上掛著一個無奈的苦笑。
心想大哥你這是逮著我不放了是吧？李家這麼多年輕一輩的天才，你偏偏就盯上我一個？薅羊毛也不能擱著一隻往死里薅啊。
不過他嘴上什麼也沒說，李家高層議事，他一個外姓供奉確實沒有插嘴的資格。
李竹略一思忖，也點頭附和道：
「青兒說有理。此時不宜開戰，讓陳元上去試試也好。」
他說這話時，心中卻忽然掠過一絲極細微的異樣感。
他總覺父親出關之後，脾氣似乎比從前更暴躁了幾分。
就如今日與宋家的這場對峙，父親已不止一次提出要直接開戰。
雖說宋家屢次挑釁在前，現在宋家實力又遭了黑衣人削弱，正是用強硬手段捍衛李家威名、以牙還牙的最佳時機，這倒也符合父親年輕時的行事風格。
但總覺哪裡有些不太對勁。
不過這個念頭只在他腦中轉了一瞬便被壓了下去。
眼下最要緊的是平沙湖的歸屬，旁的容後再想也不遲。
李柏身為李家商會會長，向來主張和氣生財，不到萬不已絕不動武。
他聽完李長青的提議，也微微點頭道：
「陳元方才的表現我們都看在眼裡，許恆在他手下沒能討到半分便宜。
以他的實力，對宋坤應有不低的勝算。況且方才他歇了一陣，體力也恢復了不少，讓他上，總比直接開戰強。」
李景行微微挑眉，看向李長青，語氣裡帶著一絲質疑：
「方才老夫便提議以陳元對戰宋坤，宋宏光沒有答應。你覺這次他便會點頭了？」
李長青輕輕笑了笑，那笑意依舊溫和，卻藏著幾分讓人捉摸不透的篤定：
「孫兒本就沒想讓陳元去戰宋坤，那種貨色，還不至於讓陳供奉出手。」
他說這話時語氣平淡如常，對宋坤的評價像是一道不夠格上桌的菜。
此話一出，李竹的臉色率先變了。
他抬起頭看向李長青，又順著李長青的目光看向陳元，嘴唇動了動，似乎猜到了什麼，卻又不敢相信。
他的聲音裡帶著一絲難以置信：「青兒，你…你難道是想讓陳元去戰…」
「沒錯。」
李長青接過話頭，語氣依舊從容不迫，像是在說一件再尋常不過的事：「讓陳元去迎戰宋家第一天驕，甲榜第一，剛擊敗皓月的宋乾。」
此言一出，在場的李家高層臉色齊齊一變。
李皓月眉頭緊鎖，方才他與宋乾苦戰百餘招，深知此人的實力有多強悍。
金剛伏魔拳剛猛霸道，暗勁大成圓融自如，更可怕的是那份臨危不亂的冷靜。
陳元雖強，但要對上宋乾，勝算實在渺茫。
李繁星則是嘴巴微張，看看李長青又看看陳元，心想這倆人是不是有什麼過節。
李竹的眉頭擰成了一個川字，他正要開口說什麼，卻被李景行抬手攔住了。
陳元站在一旁，臉上掛著一個認命般的笑容，心底卻已是欲哭無淚。
他就知道李長青心裡沒憋什麼好屁。
從方才那句「幾招之內能拿下他們」開始，這傢伙就在一步步給他下套。
先是問他能不能打過許恆，再問他幾招能拿下宋乾和李皓月，現在直接把他推出來。
這哪裡是什麼溫和如玉的麒麟兒，分明是個看熱鬧不嫌事大的主。
李景行轉過頭來，那雙被歲月磨深邃如井的眼睛落在陳元身上，沉聲問道：「陳元，對上宋乾，你有幾成把握？」
陳元沉默了片刻，在心中飛速盤算。
對上宋乾，若只出煉肌大成和暗勁大成的常規實力，勝算確實不高，頂多四成。
若動用龍筋象骨的底牌，勝算能再往上走一大截，但那是他壓箱底的底牌，當著這麼多人的面暴露實力，絕非明智之舉。
他斟酌再三，最終還是保守開口，語氣謙遜而克制：
「回稟家主，晚輩只有四成不到的把握。」
這個數字報出來，李家眾人的臉色又沉了幾分。
四成不到，也就是說，大概率會輸。
李皓月方才與宋乾苦戰百餘招，深知宋乾的實力有多強，此刻聽到陳元說只有不到四成把握，心中不由嘆了口氣，但也對陳元的坦率生出幾分敬佩。
李長青卻像是早有預料一般，笑著接過話頭：
「四成也不低了。能與宋乾這樣的對手正面交鋒，本就是一次難的實戰機會。
陳供奉如今正值突飛猛進的階段，這樣的磨礪，說不定便能成為他突破的契機。」
他頓了頓，又補了一句，語氣裡帶著一絲若有若無的慫恿：
「若真到了力有不逮的時刻，我自會看準局勢出手，到最後無非是一戰。若僥倖贏了更好，對陳供奉而言，也是一次難的歷練。」
說完，他轉向李景行，嘴角的弧度略微加深了幾分：
「爺爺，陳供奉若能替李家拿下這一勝，算是為家族立了不小的功勞。
若不給些像樣的賞賜，怕是不太說過去吧？」
李景行捋了捋雪白的鬍鬚，沉吟了片刻，微微點頭道：
「青兒說不錯。老夫觀陳元身上有一門橫練功夫，舉手投足間骨骼錚鳴，勁力沉雄遠超同境武者，想必是在煉骨之上下了大功夫。
家族寶庫中恰好還存有幾枚龍虎壯魄丹，此丹每枚價值千兩，且是有價無市，對橫練功夫的修行大有裨益。」
他看向陳元，語氣鄭重，「若能拿下此戰，我便做主，拿出三枚龍虎壯魄丹獎勵於你。」
原本還興致缺缺、只是礙於身份不不應的陳元，聽到「龍虎壯魄丹」這四個字，眼睛瞬間亮了起來。
這丹藥在龍象鎮獄體的記載中曾反覆出現過，取龍血草、虎骨膏、壯魄石髓三味主藥，輔以數十種珍稀藥材，以地火煉製而成，對於前三層的修行都有極大的助益。
他曾在清遠縣各個藥鋪暗中打聽過此丹的消息，卻連一絲線索都未曾尋到。
沒想到驀然回首，卻在燈火闌珊處，李家寶庫中竟有此物。
三枚龍虎壯魄丹，若能盡數服用，龍筋圓滿的時間便將從兩個月縮短至一個月。
對於眼下分秒必爭的局勢來說，這三枚丹藥的價值已不是銀子能夠衡量了。
他深吸一口氣，壓下心底那份驟然升騰的熱切，面上恢復了一貫的從容，抱拳道：
「既然家族有需，晚輩自當竭盡全力。不問輸贏，但求問心無愧。」
這番話說冠冕堂皇，李景行和李竹都滿意地點了點頭。
李竹雖然心裡仍不覺陳元能勝過宋乾，畢竟對方是甲榜第一，即便剛經歷過一場鏖戰，底蘊和實力都擺在那裡，但讓陳元上去拼一把總比直接開戰要好。
李柏也在心中暗自點頭：事到如今，除了相信這個年輕人，確實沒有更好的選擇了。
他忽然生出一個念頭，若陳元真能擊敗宋乾，那這一戰必將揚名整個清遠縣。
從一個丁上根骨出身的泥腿子，到擊敗甲榜第一，這份傳，怕是要被茶館裡的說書先生連講好幾個月。
李景行不再遲疑，轉向宋宏光，朗聲道：
「宋家主，最後一場，我李家願以陳元出戰。
不過對手不是宋坤，是你們宋家的甲榜第一，宋乾。」
他頓了頓，語氣不容置疑，「條件是必須即刻開戰，不藉故拖延。」
宋宏光愣了一下，以為自己耳朵出了毛病。
他微微眯起眼睛，神情凝重地盯著李景行，像是在確認對方有沒有在開玩笑：「李家主，你方才說，讓陳元對戰宋乾？」
「正是。」李景行淡淡道，「怎麼，宋家主有意見？若連這都不敢接，那也不必談什麼對拳了，直接開打便是。」
宋宏光回過神來，連忙笑著擺了擺手：
「李家主說笑了，方才老夫只是沒聽清。李家敢以甲榜第十戰我宋家甲榜第一，這份魄力，老夫佩服。此戰，宋家接了。」
他笑頗為暢快，心想李家這是自大到沒邊了。
甲榜第十，覺宋乾剛鏖戰一場，消耗了不小氣力，就敢來挑戰甲榜第一，這不是送上門來的勝利嗎？
但為了穩妥起見，他還是轉過身，臉上的笑意收斂了幾分，看向宋乾，壓低聲音問道：
「你方才與李皓月激戰百餘招，氣血體力都耗了大半。若對上陳元，勝算幾何？」
宋乾沉默了片刻，在腦中快速推演了一遍。
他與李皓月方才那一戰確實消耗不小，金剛伏魔拳剛猛霸道，每一拳都要調動渾身筋骨，百餘招下來氣血耗損過半，體力也去了近半。
但即便如此，他現在的狀態仍能發揮出八九成的功力。
「以我現在的體力，還能再打上百十回合。巔峰狀態大概能撐三五十回合，擊敗陳元應是不成問題。」
他頓了頓，目光越過人群，落在李家陣列中那道灰衣身影上，眼中閃過一絲不易察覺的凝重：
「不過此人能毫髮無傷地擊敗許恆，絕非等閒之輩。我會全力以赴，不給對方任何機會。」
當然，凝重占一半，自信占一半。
他能奪甲榜第一，又剛剛擊敗甲榜第二的李皓月，信心自然是有的。
就算是疲憊的老虎，那也不是猴子能挑釁的。
宋宏光滿意地點了點頭，轉身朝李景行那邊朗聲道：
「李家主，此戰，宋家接了。」
宋坤在一旁興奮地拍了拍宋乾的肩膀：
「大哥，以你的實力，擊敗陳元綽綽有餘！李家真是不自量力，居然敢拿甲榜第十來挑戰你。」
他壓低了聲音，語氣裡帶著一絲快意：
「許恆方才敗在他手裡，這小子怕是意過頭了。大哥，你一定要以雷霆之勢結束戰鬥，替許恆報那一拳之仇。」
宋乾微微點頭，沒有多說什麼。
他閉上眼，深吸一口氣，將所有的雜念排出腦海。
他是甲榜第一，是宋家這一代最出色的子弟，這一戰無論對手是誰，他都必須贏。
獅子搏兔，亦用全力。
他不再言語，靜心調息，恢復每一分體力。
陳元也整了整衣袖，從李家陣列中走了出來。
在他往前走出幾步後，忽聞腳後還有輕微的腳步聲。
微微側頭，便見李長青那張溫和的臉，只聽他輕聲說：「放心去吧，他們若敢傷你一分，我便屠他們滿門。」
陳元眼神更複雜了，心想我們也沒太多交情啊，這麼說是不是有點曖昧了？
但看在李長青間接為他爭取來龍虎壯魄丹的面子上，還是笑著點了點頭。
平沙湖上旭日已升至中天，午時的陽光直直地打下來，將兩人的影子縮成兩團短短的黑斑，踩在腳下。
湖風不知什麼時候停了，蘆葦盪不再沙沙作響，連水面上的粼粼波光都像是被什麼東西壓住了似的，泛不起一絲漣漪。
整座平沙湖都在屏息。
宋家陣列中，宋橋站在許恆身旁，望著場中那道灰衣身影，眼中滿是難以置信的複雜。
他想起當初在霍院，他還曾拿許恆和陳元比較，覺許恆無論如何都是穩壓陳元一頭。
可現在陳元已不僅擊敗了許恆，更是站在了甲榜第一宋乾的對面，要與清遠縣這一代最強的年輕武者一較高下。
「這最後一場，居然是他對宋乾。」宋橋低聲喃喃，像是在自言自語，又像是在問許恆，「你覺……哪邊會贏？」
許恆沉默了好一會兒，才緩緩開口，聲音沙啞而克制：「陳元的勝算，不足兩成。」
他說這話時語氣很平，像是在陳述一個客觀事實：
「不是因為陳元擊敗了我，我便心懷偏見。宋乾的實力，你我都清楚，他已摸到了金肌的門檻。陳元雖強，但和宋乾之間，還有差距。」
宋橋輕輕嘆了口氣，沒有接話。
理智上他完全認同許恆的判斷，宋乾是甲榜第一，是清遠縣這一代年輕武者的天花板。
但心底深處，總有一個聲音在提醒他，陳元這個名字，已讓他意外了太多次。
不遠處，徐家陣列中，卻有一人與在場絕大多數人抱有截然相反的想法。
徐天成雙手抱胸，目光冷冷地掃過場中正在調息的宋乾，嘴角扯出一絲極為不屑的弧度。
心想就憑你區區甲榜第一，也敢和陳元對戰？莫說你如今狀態打了折扣，就算全盛時期，陳元也能三拳兩腿便將你打跪下。
他想起那個夜晚被陳元的崩拳震手臂酸麻的滋味，想起自己引以為傲的劈石碎玉拳在陳元面前被碾粉碎的恥辱。
那股從骨骼深處透出來的沉雄勁力，根本不是他們這個級別的武者能抗衡的。
陳元早已遠遠走在了他們這群所謂年輕一代的前頭。
站在他前方的徐灼日似乎察覺到了什麼，回頭看了徐天成一眼。
徐天成沒有說話，只是微微點頭，眼神極為凝重。
徐灼日收回目光，重新落在那道灰衣身影上，眼神變意味深長起來。
兩人之間雖無言語，但那股心照不宣的默契，只有他們自己明白。