孔嬌的後背重重撞在石壁上，陳元的手指如鐵鉗般掐住她的喉嚨，將她的身體提雙腳幾乎離地。
她能清晰地感覺到那五根手指上傳來的力道，不是虛張聲勢的恐嚇，而是真正的、隨時可以捏碎她喉骨的殺意。
石壁上殘存的灰塵簌簌落下，灑在她散亂的髮絲與因驚恐而微微扭曲的面孔上。
她萬萬沒想到陳元的戰鬥本能竟如此恐怖，在她精心挑選的時機、以偷襲之姿出手，居然還能在一招之內被對方扭轉局勢。
攻守之勢在那一瞬間徹底易形，此刻她的命已不在自己手裡。
她強迫自己壓下心底翻湧的恐懼，將聲音放儘可能低柔，努力讓自己的語氣聽起來誠懇而溫順：
「陳元，有話好好說。別衝動，剛才是我一時糊塗。」
陳元低頭看著她，那雙金紅色的瞳孔已褪去了大半，恢復成原本的漆黑，但瞳孔深處殘餘的那點金芒依舊冷讓人脊背發涼。
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的冷意：「給我一個不殺你的理由。」
他眼中的殺意絲毫沒有消退。
東極宗弟子又如何？他今晚殺的人已經夠多了。
從伏牛山的孫邪和那使腿法的壯漢，到朱院的朱橫八，再到徐天成、徐驍年、李景行、徐蔽月、徐灼日，每一個幾乎都是髓關化勁以上的高手。
多她一個不多，少她一個不少。
孔嬌聽出了他語氣里那股漠然，那是一種已經殺了太多人之後對生命價值的冰冷衡量。
她的心跳驟然加速，死亡的陰影如一隻無形的手攥緊了她的心臟，但她腦中仍有一絲清明。
她知道陳元是個理智的人，理智的人就會權衡利弊。
她有讓他忌憚的籌碼。
「我是東極宗內門弟子，也是東陽府孔家的人。你若殺了我，宗門不會善罷甘休，孔家也不會善罷甘休。」
她頓了頓，將這些籌碼中最重的一塊也推上了桌面：
「我還有一個親哥哥，名叫孔寒，如今在東極宗東平峰修行，已是聚元境修為。
他向來最疼我這個妹妹，若是知道我死在你手裡，天涯海角，他也不會放過你。」
她說這話時，目光緊盯著陳元的眼睛，試圖從那雙漆黑的瞳孔中捕捉到一絲動搖。
在她看來，這些籌碼已經足夠重了，東極宗的背景、孔家的勢力、一個聚元境的親哥哥，任何一個放在清遠縣這種小地方都是足以壓死人的分量。
陳元是個聰明人，他應該知道殺她的代價。
她甚至已在心中盤算好了接下來的劇本：陳元放開她，她假意服軟賠禮道歉，等回到宗門再慢慢籌劃如何神不知鬼不覺地報復。
陳元的神情沒有絲毫動容。
他當然知道殺一個東極宗弟子會帶來麻煩，但這份麻煩並沒有大到讓他不敢動手的程度。
他很清楚孔嬌為什麼敢在背後偷襲他，無非是因為這間石室里沒有第三雙眼睛，所謂的真相不過是存活者的一面之詞。
她以為這個道理只有她懂。
「殺了你確實會有點麻煩，但也不是太麻煩。你方才為什麼敢出手，你我都心知肚明。此處只有你我二人，事實如何，全憑存活者的一張嘴。」
他頓了頓，聲音又沉了幾分，「你懷著的心思，和我現在懷著的心思，是一樣的。」
孔嬌的瞳孔猛然收縮。
她聽懂了，陳元是在告訴她，她方才想做的事，現在輪到他來做了。
別想著拿東極宗什麼的來壓他，這些東西現在還不夠讓他忌憚。
她心中那股壓抑了許久的憤恨終於壓過了恐懼，這個泥腿子，這個從小地方爬出來的賤種，居然還敢反過來威脅她。
但她不敢發作，死亡的威脅如一柄達摩克利斯之劍懸在她頭頂，她此刻哪怕多放一句狠話，都可能成為壓垮陳元耐心的最後一根稻草。
她將所有的恨意都壓入心底最深處，臉上擠出一個卑微而誠懇的神情，聲音放極低極柔：
「是，是我錯了。我承認，方才是我一時衝動，情緒失了控。我向你道歉。若你能放我一馬，我一定給予你豐厚的補償。
丹藥、功法、銀兩，只要在我能力範圍之內，你儘管開口。我也可以發誓，絕不將今夜之事告訴任何人，我哥哥那邊更不會知道。求你，給我一次機會。」
她垂下眼帘，將眼底那抹極隱秘極陰狠的寒芒藏在睫毛投下的陰影里。
此刻的屈辱她會牢牢記在心裡，每一個字、每一個眼神、喉嚨上那隻手的每一分力道，她都會刻進骨頭裡。
等活著出去，等回到宗門，她有的是時間和辦法來慢慢籌劃下一次。
下一次她絕不會再給陳元任何翻身的機會。
她要請哥哥親自出手，聚元境對髓關化勁，不會有任何懸念。
陳元聽完她的話，沉默了片刻，然後微微點了點頭。
他的語氣忽然放和緩了些，像是在認真考慮她的提議：「人都是情緒動物，有時控制不住情緒，也是難免的事。」
孔嬌心中一喜，連忙順著他的話附和下去，聲音里甚至帶上了一絲刻意放軟的顫抖：
「是，我真的是一時衝動，不是有意要殺你的。現在已經後悔了，真的後悔了。你說對，人總有控制不住情緒的時候。」
陳元看著她那張誠懇到近乎卑微的面孔，嘴角忽然微微上揚了一下。
那笑意極淡，一閃而逝，卻帶著一種讓孔嬌心頭髮毛的冷意。
他的聲音再次響起，這一次，那股和緩的假象被徹底撕碎，剩下的只有冰冷刺骨的殺意：
「可是，我現在心情也不太好。希望你能夠諒解。」
孔嬌的眼睛猛地瞪大，瞳孔急劇收縮。
她張開嘴想要說什麼，求饒、威脅、詛咒，什麼都好。
但陳元沒有再給她開口的機會。
掐在她喉嚨上的五指猛然收緊，清脆的骨裂聲在狹小的地窖中響起，將她的呼吸、她的聲音、她所有的不甘與怨恨一併掐滅在喉嚨里。
她的身體抽搐了兩下，眼中的光芒迅速黯淡下去，那雙瞪大的眼睛裡還殘留著最後一抹難以置信的恐懼與不甘。
她的屍體從陳元手中滑落，軟軟地癱倒在冰冷的青石地面上，與徐蔽月、徐灼日的屍體隔了不到三尺。
陳元收回手，低頭看著地上那具死不瞑目的屍體，臉上沒有任何表情。
今夜，從伏牛山到李家，死在他手中的髓關化勁武者，足足有九位，孫邪，那使腿法的壯漢，朱橫八，張鐵山，徐驍年，李景行，徐蔽月，徐灼日，再加上眼前這個東極宗的天之驕女。
九人中，四個髓關化勁圓滿，一個半步聚元，這份戰績已超過了清遠縣任何一個四大家族的頂級戰力。
但他心中沒有半分自，只有一種大戰過後深入骨髓的疲憊。
他壓下那股疲憊，沒有在原地多做停留，迅速蹲下身，將現場仔細偽造了一番。
將孔嬌的屍體移到李景行屍身不遠處，將她的姿勢擺成與李景行正面交鋒後兩敗俱傷的模樣。
又將徐蔽月與徐灼日的屍體位置稍作調整，讓整個場景看上去像是孔嬌先與李景行同歸於盡，徐家兄弟趕來補刀，隨後又被趕到的他截殺。
做完這一切，他最後掃了一眼這間滿地狼藉的石室，轉身掠出石門，沿著來時的路往主宅方向趕去。
李長青和李竹的狀態不容樂觀，需要儘快喚來醫者，對他們進行治療。
主宅大院的戰鬥已接近尾聲。
陳元掠出迴廊時，目光迅速掃過整座戰場。
黑衣人仍在負隅頑抗，但他們的陣型已被壓縮到院牆一角，攻守之勢徹底逆轉。
趕來支援的不只是李家自己的人，趙家和宋家的人馬也到了。
黑衣人今夜在趙家放火，又佯攻宋家，本是想將這兩家的高手拖在原地，不讓他們騰出手來支援李家。
這本是一步好棋。
黑衣人的主力全部壓在李家這邊，只要李景行能順利突破聚元境，再與徐家三兄弟聯手，就算趙宋兩家的人馬趕到，也不過是送死。
但他們千算萬算，唯獨沒有算到這盤棋里會殺出一個陳元。
李景行死了，徐驍年死了，徐蔽月與徐灼日也死了，黑衣人押上所有賭注的那張底牌，被他一個人掀了個乾乾淨淨。
陳元找到李柏時，這位李家商會的會長正提著他那柄許久未用的長劍，倚在廊柱上喘息。
他的右臂上纏著一圈臨時撕下的布條，血跡已乾涸發黑，臉上的疲憊幾乎要溢出來，但那雙眼睛依舊銳利。
他看見陳元從主宅深處走出來，先是一愣，隨即眼中閃過一抹如釋重負的鬆快。
陳元沒有等他開口，搶先壓低聲音，語氣裡帶著一絲刻意營造的疲憊與沙啞：
「李會長，主宅那邊出大事了。李景行已叛變，他與徐驍年裡應外合，擒下了長青兄和李大總管。
孔嬌姑娘趕到時，李景行正在取血煉丹，二人激戰之下……」
他頓了頓，像是在努力平復翻湧的氣血，聲音又沉了幾分，「孔嬌姑娘與李景行兩敗俱傷最後都死了。長青兄和李大總管失血過多，性命垂危，急需醫者救治。」
李柏臉上的血色在陳元說話的過程中一寸寸褪去。
叛變。李景行。取血煉丹。兩敗俱傷。
這些詞每一個單獨拿出來都足以讓他心頭劇震，此刻一股腦地砸過來，他只覺腦子裡嗡的一聲，有那麼一瞬幾乎什麼都聽不見了。
但他畢竟是李家商會會長，在清遠縣商場上沉浮了數十年，越是驚濤駭浪便越要穩住心神。
他深吸一口氣，強行將那股鋪天蓋地的震駭壓入心底，一把抓住身旁一個剛從戰團中撤下來的親信，厲聲吩咐了幾句。
那親信轉身便跑，片刻後便拽著一名頭髮花白的醫官匆匆趕回。
李柏又親自去了一趟庫房，取來家族最好的療傷寶丹，將那隻沉甸甸的玉盒塞進醫官手裡。
前後不過半盞茶的工夫，人手與丹藥便已齊備。
孟安也趕了過來。
他身上的衣衫被汗水浸透了大半，右臂衣袖撕開了一道長長的裂口，但並未受傷。
他的臉色極為難看，方才在陳元出來後，他便一直尋找孔嬌的身影，卻始終沒有找到。
此刻見陳元一身是血、側腹的傷口還在往外滲血，又聽見那句「與李景行雙雙斃命」。
他整個人像是被人迎面轟了一拳，面上的從容與溫和被一股難以言喻的驚駭與沉重所取代。
他沒有多說什麼，只是緊緊跟在李柏身後，往主宅深處走去。
一行四人穿過主宅迴廊，沿途的景象讓李柏與孟安的臉色越來越凝重。
迴廊兩側的院牆多處坍塌，青磚地面上布滿了被氣勁震裂的蛛網紋，幾具黑衣人的屍體橫七豎八地倒在牆根下，血跡沿著磚縫無聲地流淌。
走到主宅院門前時，兩人的腳步不約而同地頓了一瞬。
院門前的古槐已被攔腰震斷，碗口粗的樹幹斜斜地倒在院牆上，滿地的枯葉被血水浸透，踩上去發出極細微極黏稠的聲響。
古槐下倒著一具屍體，靛藍長袍已被血污浸透，胸口的凹陷觸目驚心，正是徐驍年。
一家之主就如此潦草死在了路邊。
李柏與孟安對視一眼，沒有說話，只是腳步更快了幾分。
穿過迴廊，進入石室的那一刻，兩人的瞳孔同時驟然收縮。