陳元這一覺睡極沉，醒來時已是巳時。
陽光從窗欞縫隙間擠進來，在青磚地面上切出幾道明亮的光帶，空氣中浮著細小的塵埃，被光線一照便成了金色的微塵。
他撐起身子，側腹的傷口已被醫官處理過，纏著一圈乾淨的白布，隱隱還有些發癢，那是新肉在生長的跡象。
推門出去，偏院裡安安靜靜。
姨娘和姨丈閒不住，天一亮便回燒餅鋪子和綢緞莊去了。
用黃娟的話說，越是這種時候越要開門做生意，免讓人以為李家不行了。
程小雨和顧晚桐也不見蹤影，想來是回顧府去了。
倒是黃岩還坐在堂屋裡，手邊擱著一壺已涼了大半的茶，似乎在等他。
陳元打了盆涼水洗了把臉，將殘留的倦意衝去大半。
黃岩聽見動靜便從堂屋走出來，靠在門框上，神色間帶著一種從未見過的大變局之後的恍惚與感慨。
「陳師弟，清遠縣真是變天了。」
他搖了搖頭，「徐家通敵，李景行叛變，李家那個德高望重的老家主，居然是黑衣人安插的內應。你說出去誰敢信？」
他頓了頓，目光在陳元身上掃了一圈，語氣里多了幾分慶幸，「還好你和李景行沒什麼太深的交集，不然昨晚怕是要吃虧。」
陳元不動聲色地點了點頭，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯涼茶，仰頭飲盡。
他並沒有告訴黃岩昨晚他到底幹了些什麼，從伏牛山一路殺到李家，親手捏爆了李景行的心臟，又掐斷了東極宗天之驕女的喉嚨。
若是黃岩知道這些，此刻嘴巴怕是能張吞下一隻鴨蛋。
兩人又閒聊了幾句清遠縣眼下的局勢。
黃岩的消息相當靈通，據他打聽到的，徐家算是徹底完了。
家主徐驍年戰死，徐蔽月與徐灼日也死在李家祖宅的密室里，年輕一輩中徐天成同樣斃命，整個家族高端戰力幾乎被一鍋端。
倖存的旁支族人也遭到了清算，即便他們當中有人是無辜的，但是宋家和趙家可不管這些，總需要發泄對象。
這兩家在其他方面反應也很快，昨夜便已派人將徐家名下幾處最肥的資源點先行占了。
他們對黑衣人恨之入骨，如今雖大仇報，但兩家對李家在這次事件中的角色多少有些微詞，若不是賈都尉壓著，恐怕天一亮就要上李府討個說法了。
至於朱院，昨夜雖有些騷亂，但朱橫八失蹤之後朱院已是群龍無首，殘餘的幾個弟子也收拾鋪蓋跑乾淨，沒有惹出更大的亂子。
陳元聽完這些，將杯中涼茶一飲而盡，起身道了別。
他走出黃岩家的院子，往李府的方向走去。
白日的金雀街已恢復了平日的喧囂。
昨夜那些橫七豎八的屍體已被收斂乾淨，街面上的血跡也被沖洗過，只在青磚縫隙里留下幾道極淡極暗的痕跡。
空氣中仍有一絲極細微的血腥味，被早市的炊煙與桂花的香氣裹著，若不仔細嗅便察覺不到。
只有街邊幾間被火燒穿的店鋪和院牆上刀劍劈砍留下的深痕，還在無聲地提醒著昨夜發生的一切。
陳元踏入李家主府時，一眼便瞧見了李松。
他正站在正堂前的台階上，手裡捏著一本厚厚的冊子，似乎在核對昨夜折損的人手。
他的臉色頗為疲憊，眼圈下頭堆著青黑色，顯然也是一宿未眠。
看來主宅這邊人手確實緊缺，連坐鎮藥園的李松都被臨時調了過來。
陳元走上前打了招呼，問道：「李總管，藥園那邊情況如何？」
李松放下冊子，抬手揉了揉眉心，聲音裡帶著掩不住的倦意：
「還好，來襲的黑衣人沒多強，損失了些藥材之後就被他們跑了。
沒能全部留下有些可惜，不過就這些殘餘勢力，應該也掀不起什麼風浪了。」
陳元點了點頭，又問：「李家現在情況如何？死傷怎麼樣？趙家和宋家有沒有來找麻煩？」
聞言，李松嘆了口氣。
他先是拍了拍陳元的肩膀，語氣鄭重地道了聲謝：「小陳，這次多虧你救下了長青和竹兄。若不是你，李家這一回一時半會真緩不過來。」
他頓了頓，又說起了趙宋兩家的事，宋宏光天沒亮便帶著幾個供奉登門，說李家出了叛徒，連家主都與黑衣人勾結，必須給個交代。
趙九淵雖沒親自來，但也派了管事過來旁敲側擊。
好在都被賈都尉壓了下去。
都尉當眾表了態，說一切都是李景行個人所為，與李家其餘人等無關，罪首已伏誅，任何人不再藉此生事。
趙宋兩家雖心有不甘，但都尉的面子終究還是要給的。
李松說完又嘆了口氣，目光落在正堂前那方被昨夜大火熏發黑的牌匾上，聲音比方才又沉了些：
「家主叛變，這四個字，往後就是李家抹不去的黑點了。」
陳元沉默了片刻，說道：「李總管不必言謝，這本就是分內之事。李家無恙便好。」
正說著，便見幾道身影從議事大堂的方向走過來。
為首的正是都尉賈青陽，他今日換了一身乾淨的玄色官袍，面色比昨夜緩和了不少。
他身旁是執事馮北明，依舊是那身東極宗的勁裝，步伐沉穩，神情平和。
兩人身後跟著李柏與孟安。
陳元正要抱拳行禮，馮北明卻忽然加快步伐，身形一晃便欺至他身前，右手五指微張，朝他肩頭探來。
這一探動作凌厲，角度刁鑽，去勢極快，卻沒有任何殺意。
是純粹的試探，要看看陳元的真實勁力到底到了什麼層次。
陳元本能地便要催動圓滿龍筋，炎黃血幾乎在同一瞬間湧上指尖，但他硬生生在最後關頭壓住了那股本能的反擊欲望，將勁力收回到只比髓關圓滿差一線的程度。
昨夜留下的那份說辭里的破綻本就是他故意賣的。
能殺死徐蔽月與徐灼日，至少要有髓關大成的戰力。
如今將這份戰力展示出來，恰好補上這個疑點。
想來他們不會再多想了。
兩人的勁力對撞之後，又一觸即收。
馮北明眼中閃過一絲異色。
果然是髓關大成的勁力，甚至已接近髓關圓滿。
一個剛剛突破髓關化勁的年輕人，能有這份勁力，想來是修煉了什麼品階不低的橫練功夫，硬生生將肉身力量拔高了一個台階。
這樣一來，殺死徐蔽月與徐灼日便說通了。
他心中思緒急速閃過，面上卻露出一個笑容：
「難怪孟安總在我面前說你有多麼不凡。今日一見，果然非同凡響。突破髓關不久便有這般勁力，便是在東極宗內也不多見。」
陳元收回手，抱拳行了一禮，語氣謙遜：「執事過譽了。不過是多熬了幾副藥湯，僥倖有些長進罷了。與東極宗的師兄們相比，還差遠。」
賈青陽也走上前來，目光在陳元身上打量了一番，微微點頭。
他想起昨夜在石室中看到的慘狀，想起那個在武科擂台上便讓他頗為欣賞的年輕人，如今已能在這種級別的混戰中發揮如此關鍵的作用，心中不免生出幾分感慨：
「陳元，昨夜你不僅展現了實力，更有臨危不亂的膽魄。在那種情形下還能穩住陣腳，實屬難。」
陳元同樣謙遜回應：「都尉過獎了。昨夜之事，晚輩不過是盡了分內之責。真論功勞，孔嬌姑娘才是犧牲最大的那個人。」
他說這話時語氣平穩，神色自然，沒有任何破綻。
賈青陽與馮北明對視一眼，交換了一個極細微的眼神。
馮北明微微點頭，算是徹底認可了陳元的實力。
在他們身後，孟安臉上也有異色浮現。
他記很清楚，陳元在武會上擊敗朱橫八時展現出的實力不過是髓關小成化勁小成，勉強耗死了那個氣血衰敗的老頭。
可方才那一瞬間的勁力碰撞，分明已接近髓關圓滿。
他心中暗道陳元在擂台上果然還藏了底牌，那份沉穩與低調，簡直不像個不到二十歲的年輕人。
不過總體來說他心中還是欣慰居多，陳元沒有欺騙，而且在關鍵時刻發揮了遠超預期的作用，表現越出色，他作為推薦人回去之後能領到的門派貢獻也越多。
李柏站在一旁沒有說話，但他的肩膀明顯比昨夜鬆了幾分。
陳元的實力越強，對李家接下來穩定局勢便越有利。
馮北明從腰間取出一枚小巧的鐵質令牌，遞給陳元。
令牌入手微沉，正面刻著「東極」二字，背面則是一輪浮雕的朝陽。
他說道：「持此信物，便能向宗門證明你已通過了我的考核，有資格拜入東極宗。不過具體拜入哪一峰哪一院，還要等到了宗門審查之後再做安排，屆時也會考慮你自己的意願。」
他又補充說自己需要儘快返回宗門匯報這次任務的結果，就不在清遠縣多留了，等陳元將瑣事了結，便與孟安一道回宗門。
陳元雙手接過令牌，鄭重道了謝，目送馮北明離開。
孟安走上前來，問道：「陳師弟，你近期可能動身？越快越好。」
陳元思忖片刻。
眼下清遠縣的事已了結了大半，姨娘姨丈安好，霍院那邊有陶師兄撐著，方家與顧家都不需要他再操心。
唯一放心不下的便是李長青的傷，但這也非他留在這裡就能解決的事。
早點去東極宗，便能早點享受更好的資源，以他現在的甲上根骨，即便放在東極宗也不算平庸，理應能到一些重視。
更重要的是，十年血蓮在清遠縣找不到，唯有去東陽府才有希望。
據醫者所說，最好在三個月之內找到血蓮，否則可能會留下永久病根。
因此對他來說，也是越早動身越好。
「明天一早便動身。」他說道。
孟安笑著點頭：「如此甚好。師弟去處理你的事情吧，我便不打擾了。」
說罷也轉身離開。
陳元這才轉向李柏，問起李長青的情況。
李柏臉上的沉凝之色又浮了上來。
他嘆了口氣：「人是醒了，但身子還很差。昨晚的事對他的打擊太大了。」
說著便領陳元穿過迴廊，來到主宅深處一間僻靜的廂房前。
陳元敲了敲門，報上身份。
屋內傳來李長青極虛弱的聲音：「進來。」
陳元推門而入。
廂房裡瀰漫著一股淡淡的藥味，窗欞半敞著，午前的陽光正照在榻邊那盆剛換過清水的銅盆上，水面反射著柔和的光斑。
李長青半靠在床頭，臉色蒼白近乎透明，手腕上纏著一圈乾淨的白布，隱約還能看見布面下滲出的淡紅色。
那雙曾經從容不迫、總帶著幾分溫和笑意的眼睛，此刻像是蒙上了一層怎麼也擦不去的灰。
迷惘，痛苦，不甘，還有一絲極深的、連他自己都不願承認的自嘲。
他聽見開門聲時將這些情緒迅速壓了下去，擠出一個笑容來迎接陳元。
「陳元，昨夜的事我已聽柏叔說了。多謝你出手相救。只是可惜沒有機會向孔嬌姑娘親自道謝了。」