李柏微微頷首：
「說不錯。四關三勁之後開始鑽研兵藝，好的兵器對戰力的提升極為明顯。
同境界的兩個武者，有兵器和沒兵器，實力差距不容小覷。」
說罷便領著陳元往兵器區走去。
兵器區的武器架排列極為齊整，光是長槍便有十餘杆，從槍桿的色澤、槍尖的形狀到握把處纏繩的材質各有不同。
有通體銀白、槍尖細長如針的輕槍，槍桿上刻著雲紋；有通體烏黑、槍尖寬厚如鏟的重槍，槍桿粗如兒臂；也有青銅槍桿、槍尖帶倒鉤的形槍，每一桿槍都有自己獨特的名字，刻在武器架下方的標籤上。
李柏站在一旁，示意陳元儘管上手試試：「槍這東西，看是看不出來的。握在手裡，才能知道合不合心意。」
陳元走上前，從最左側的槍架開始逐一上手。
第一桿槍入手輕盈，槍桿通體銀白，掂在手裡輕飄飄的，他試了一下便放回原處，太輕了，不適合他的力量。
第二桿槍倒是不輕，但槍桿太短，握把處纏著的細麻繩扎掌心不太舒服。
第三桿槍重量倒是夠了，但重心偏前，槍尖處的配重過大，刺出去時會失去平衡。
第四桿、第五桿，他一掂量便直接跳過，還是太輕。
試到第七桿槍時，他在一桿通體銀黑色的長槍前停下了腳步。
這桿槍的槍桿比尋常長槍略粗半圈，通體呈銀黑色，在燭光下泛著極細微極內斂的金屬光澤。
槍尖並非傳統的菱形，而是略呈劍形，兩側開刃，尖鋒處有一道極細的血槽。
握把處纏著深棕色的粗麻繩，入手粗糙而紮實，分量在三四百斤上下，握在掌中沉甸甸的，卻恰好與他的力量契合。
他握住槍桿，隨手挽了個槍花，槍尖在燭光中劃出一道流暢的銀弧，槍桿在掌中轉動的瞬間，那股沉甸甸的份量便順著掌心的觸感一路傳上來。
是一種活的、有彈性的重量，像是槍桿里藏著一根還在沉睡的龍筋。
武器架下方貼著的標籤上寫著兩個字：「寒川。」
陳元收槍而立，槍尾輕輕頓在青磚地面上，發出一聲極沉悶極厚實的金屬嗡鳴。
他不再猶豫，說道：「就這把了。」
李柏眼中閃過一抹讚賞。
這杆寒川在李家寶庫中已存放了數十年，論重量在這十餘杆長槍中可排前三。
尋常髓關武者雙手都難以舞動自如，畢竟舉起和耍開是兩回事，更別說如陳元這般單手挽花，槍尖穩連晃都不晃一下。
光是這份氣力，便已足以讓人刮目相看。
他笑道：「既然合你心意，這把寒川便是你的了。希望它能在東極宗助你繼續馳騁。」
陳元將槍桿靠肩，抱拳道：「多謝李會長。」
李柏擺擺手：「這是你應的。」
他頓了頓，又道：「還有東西要給你。隨我來。」
說罷便轉身往丹藥藥材區走去。
陳元跟著李柏穿過幾排藥櫃，來到一處靠內的櫃檯前。
李柏先是從櫃中取出兩隻瓷瓶遞給陳元，瓷瓶底下貼著極細小的標籤，上面寫著「龍陽丹」三個字。
陳元看在眼裡，心中微微一動，這正是他之前托李柏打聽的，與龍象特性有關的丹藥。
李柏又領著他來到三個一尺來長的陶罐面前，拍了拍罐身，說道：
「你之前讓我幫忙留意與龍象特性有關的寶藥和丹藥，符合你品質要求的，除了這十枚龍陽丹，便是這三罐象血了。」
他頓了頓，解釋道：
「這象血說來也是機緣巧合。我們這一帶幾乎沒有象形異獸出沒，自然也就沒有這類寶藥產出。這三罐象血還是從一個路過清遠縣的外來商人手中換來的，品質不會比三年份的寶藥低。當時換下來只是覺此物罕見，日後或許有用，沒想到正好等到了你。」
陳元的目光落在那三隻陶罐上，罐口雖封嚴實，但隱隱仍有極淡極綿長的氣血波動從罐中透出，混著一股野性的、仿佛來自遠古巨獸的氣息。
這正是他眼下最需要的東西。
有了龍陽丹和這三罐象血，龍象交泰便可以從紙面上的規劃正式踏入修煉的門檻。
雖然量不算多，但總算能撐過初期的過渡階段，後面的等到了東陽府再做打算不遲。
他鄭重地朝李柏抱拳道：「多謝李會長，這些東西正是我目前最需要的。」
李柏伸手將他扶住，語氣真誠而坦蕩：「你為李家所做的事，不是幾罐象血和幾枚丹藥能衡量的。如今你即將遠行，我這做長輩的，也只能在力所能及的範圍內幫你這些了。」
他指了指那兩瓶龍陽丹，「這兩瓶龍陽丹你隨身帶上。象血重且易碎，便由我幫你裝進馬背上的行囊，明日一早出發前自會準備妥當。」
陳元點了點頭，將兩瓶龍陽丹揣入懷中，寒川槍靠肩，道了聲麻煩李會長，便轉身離開了寶庫。
他正準備出李府去霍院與師父師兄們道別，剛走到前院，便又撞見了正從議事堂出來的賈青陽。
這位清遠縣都尉換了一身乾淨的玄色官袍，眉宇間仍帶著一絲連日奔波後的疲憊。
陳元想了想，上前抱拳行禮。
賈青陽也笑著點頭，上下打量了他一番，感慨道：「聽說你昨天還受了一些傷，今日便已是精神抖擻了。你這恢復的速度，倒比常人快了不少。」
陳元微微一笑，也不多做解釋，只是將心裡記掛著的事說了出來：
「都尉大人，晚輩明日便要動身去東極宗了。離開在即，卻有些放心不下姨娘姨丈。
他們在清遠縣無依無靠，晚輩斗膽懇求都尉大人在力所能及的範圍內，代為照拂一二。」
賈青陽擺了擺手，語氣隨意而篤定：
「這算什麼。就算你不提，我也會留心照看著。畢竟說起來，我也是東極宗出來的，咱們也算有幾分同門之誼。」
他頓了頓，目光在陳元身上停了片刻，語氣忽然認真了幾分：
「陳元，既然你將前往東極宗修行，我作為過來人，也送你幾句話。
你雖無顯赫背景，但你有一樣東西，韌性。我在這清遠縣當了這麼多年都尉，見過不知多少年輕時驚才絕艷的後生，最後都因為缺了這股韌性，摔一跤便再也爬不起來。
你有這股韌性，就算前期可能比不上那些背景深厚、資源充足的人，但只要砥礪修行，終究會有出頭之日。這也是我輩武者的立身之本。」
陳元聽完，鄭重地朝賈青陽抱拳一禮：「都尉大人金玉良言，晚輩謹記在心。也多謝大人願意照拂姨娘姨丈。」
賈青陽呵呵一笑，擺手道：
「我從不附和別人說些違心的話，否則當年也不至於離開東極宗，跑回這清遠縣來當個小小的都尉。
你的本事我都看在眼裡，說你行你就行，不必謙虛。」
他頓了頓，又笑道：「說起來，昨夜倒是我該謝你。若不是你力挽狂瀾，李家一旦在這場變故中死傷過多，我這都尉也難逃問責。你我之間，便不必說這些客套話了。」
兩人又客套了幾句，賈青陽看了看天色，說還有事要回都尉府處理，便先行離開。
陳元目送他的背影消失在府門外，將寒川槍往肩上一靠，轉身往霍院的方向走去。
該跟師父和師兄們道個別了。
陳元踏進霍院大門時，院子裡正練熱火朝天。
十幾個新入門的弟子排成兩列，在方明海的指點下站樁壓腿，幾個年紀稍小的正拿眼偷偷往門口瞟。
陳元如今在清遠縣的名聲已今非昔比，三拳打死朱院大師兄，三百招擊敗老牌化勁強者朱橫八，這份戰績早在茶館說書先生口中傳了不知多少遍。
霍院這些新入門的弟子中，不少人便是衝著「陳元的師門」這塊招牌來拜師的。
可惜他們不知陳元昨夜的彪悍戰績，否則更要驚為天人。
此刻這位傳說中的師兄就站在院門口，穿著一身半舊的灰布短打，肩上隨意地靠著一桿銀黑色的長槍，看上去和傳聞中那個凶神惡煞的形象半點不沾邊，倒像個溫和的鄰家兄長。
幾個膽大的弟子互相推搡了幾下，終是鼓起勇氣圍了上來，七嘴八舌地喊著「陳師兄」，有的問他昨天武會上那三拳是怎麼打出來的，有的問他能不能指點自己站樁。
一個扎著總角的小弟子從人群後頭擠進來，仰著臉，眼睛亮晶晶地說：
「陳師兄，我爹說了，你就是咱們清遠縣最厲害的人！我以後也要跟你一樣厲害！」
陳元笑了笑，順手揉了揉那小弟子的腦袋，卻沒有接這個話茬。
他在人群中掃了一圈，正要開口，便見陶平從廊下快步走了過來。
這位大師兄臉上掛著一如既往的溫和笑容，只是眼圈下頭還掛著兩抹未消的黑紋，顯然昨夜的變故也讓他沒睡安穩。
他拍了拍陳元的肩膀，上下打量了一番，壓低聲音道：
「昨夜城裡鬧出那麼大的動靜，我一直擔心你會不會出什麼事。現在看來倒是白操心了。」
陳元笑著道了聲勞煩師兄掛念，又問起他的傷勢，陶平隨意活動了一下手臂，說不礙事，皮外傷罷了。
他頓了頓，忽然話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲掩不住的痛快：
「對了，有個消息你聽了准高興，朱橫八死了。今早有人在朱院門口發現了他的屍體，穿著一身黑衣，死在巷子裡。也不知是誰動的手。」
陳元聞言，只是微微一笑，順著他的話頭說道：「朱院主這些年樹敵不少，有這樣的下場倒也不算意外。師父知道了想必很高興。」
「何止是高興。」
陶平搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨。
「你是沒看見，師父今早聽到這個消息的時候，整個人愣了好一會兒，然後就在院子裡來回踱了好幾圈，最後站在那棵槐樹下頭，笑跟個孩子似的。
我來霍院這麼多年，從沒見他這麼笑過——感覺就像是一下子年輕了十幾歲。」
陳元看著陶平臉上那副既欣慰又唏噓的表情，心中也生出一絲波瀾。
他昨夜去殺朱橫八，主要是為了自己，那老東西睚眥必報，為了防止他對姨娘姨丈下手，這等隱患絕不能留。
不過順手替師父了結了這段糾纏大半輩子的恩怨，倒也算是一樁意外的圓滿。
他這番話自然沒有說出口，只是順著陶平的話又聊了幾句。
正說著，便見霍林從內院大步走了出來。
這位教了大半輩子拳的老師父今日穿了一身乾淨利落的青布長衫，臉上的笑容幾乎要溢出來，腳下生風，整個人像是真的年輕了十幾歲。
他遠遠瞧見陳元便揚起手，聲音洪亮連院門口都能聽見：
「好小子，可算來了。來來來，到內院來，咱們師徒好好說幾句話。」
陳元朝陶平點了點頭，便跟著霍林往內院走去。
霍林邊走邊側過頭打量著他，眼中那抹笑意還未散去，便又被一層關切換上：「昨夜城裡那麼大的陣仗，你沒事吧？有沒有受傷？」
他頓了頓，又道，「我聽說你跟著李家那些人一路殺到了主宅，還跟徐家的人交了手，那幾個都是髓關化勁圓滿的高手，你剛突破不久就跟他們對上，也太冒險了。下回可不興這麼逞強。」
陳元跟在霍林身側，聽他絮絮叨叨地念了一路，心中微微發暖。
他知道霍林說這些不是真的責備，而是真心實意的擔憂。
他一一應答道：「師父放心，我沒什麼大礙。昨夜局勢雖亂，但我心裡有數，不該硬碰的時候不會強來。李家那邊有幾位前輩坐鎮，我只是跟著幫了些忙。」
霍林點了點頭，沒有再多追問。
師徒二人穿過那道熟悉的月洞門，踏入了內院。
內院依舊是那副清幽模樣，青磚地面，幾株老槐，涼亭下擱著一張磨發亮的石桌。
許恆正在院中站樁。
他的三體式架子扎極穩，渾身上下的肌肉在練功服下隨著呼吸微微起伏，拳架轉換之間毫無滯澀。
短短數日未見，他身上那股銳氣似乎又被磨去了一層，取而代之的是一種更深沉的沉穩。
他聽見腳步聲，收了拳架子，抬起頭，目光落在陳元身上。
這一瞬間，他眼中閃過極為複雜的情緒。
有敬佩，有感慨，但更多的是一種極難察覺的、壓在心底深處的苦澀。
昨晚的事他也有所耳聞：徐家叛變，李家主宅大戰，陳元與徐家高手正面交鋒。
那些名字，徐蔽月，徐灼日——每一個都是他現階段需要仰望的存在，而陳元已能與他們交手並全身而退。
他想起自己曾經對陳元說過的那句話，你若是能追上我的背影，便算不錯了。
如今這句話就像一個迴旋鏢，隔了漫長的時光，精準地擊在了他自己額頭。
他沉默了一息，然後老老實實地抱拳，喊了聲「陳師兄」。
陳元停下腳步，看了許恆一眼，朝他微微點了點頭，算是回應。
他沒有多說什麼，隨霍林走到涼亭下的石桌旁，兩人各自落座。
霍林親手給陳元斟了杯茶，茶香裊裊，在午後的微風裡飄散。
陳元端起茶杯飲了一口，放下茶盞，開門見山地說道：「師父，我明日一早便要動身去東極宗了。今日特來向您道別。」
霍林端著茶壺的手微微一頓，隨即緩緩將茶壺擱回石桌上。
他的臉上閃過一絲極短暫極細微的愕然，然後便像是早已預料到這一天的到來似的，慢慢浮起一層極為複雜的神色。
有不舍，有欣慰，還有一種說不清道不明的、像是看著親手栽下的樹終於要移栽到更廣闊土壤里的感慨。
他沉默了片刻，緩緩點了點頭：「去東極宗好啊。以你現在的實力和悟性，留在清遠縣確實是屈才了。能拜入這樣的大宗門，不光是你的榮耀，也是霍院的榮耀，是為師的榮耀。」
他頓了頓，聲音里多了一絲鄭重：
「到了東極宗，你便是真正踏上了武道的大路。那裡的弟子都是來自各方的佼佼者，競爭遠比清遠縣激烈，我年輕時候也想拜入東極宗，可惜人家看不上我。
但為師相信，以你的心性和韌性，絕不會比任何人差。記住，勤勉修行，戒驕戒躁，遇到該出手時也不要猶豫。武者之路，既要有靜氣，也要有血性。」
陳元認真地聽著，鄭重地點了點頭：「師父的話，弟子都記在心裡。」
霍林看著他那張依舊平靜的臉，忽然笑了笑，站起身來，示意陳元在原地稍等片刻，然後轉身走進了內屋。
片刻後，他從屋內出來時，手裡多了一隻巴掌大的粗陶藥瓶。
他在石桌前重新坐下，將藥瓶輕輕擱在陳元面前，語重心長地開口，聲音比方才更沉了幾分：
「師父手上沒有什麼值錢的東西，這瓶里還有兩枚龜靈回元丹。戰前服用能提升耐力，受傷之後服用也能加速療傷。
是我年輕時在外遊歷所，也是如今為數不多能拿出手的東西了。你帶在身上，萬一什麼時候能用上，也算師父的一點心意。」
陳元看著那隻粗陶藥瓶，心中湧起一股淡淡的暖意。
但他沒有立刻接，而是認真地搖了搖頭：「師父，這丹藥太過珍貴，您比我更需要。我不過是去宗門修行，平日裡應該也用不太上這種東西。」
他心想，自己往後行事還是以苟道為主，應該不太需要這個。
真到了需要靠丹藥保命的時候，那便是出了天大的紕漏。
霍林擺了擺手，語氣固執而溫和：「我留了一枚給自己，夠用了。況且——」
他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡極複雜的笑，「朱橫八已經死了。我這輩子最大的仇人沒了，往後大概也沒什麼機會再用上這種丹藥了。」
他將藥瓶又往陳元面前推了推，「收下吧，別讓師父為難。」
陳元聽罷，知道這是霍林的一番好意，終究不忍再推辭。
他雙手接過那隻粗陶藥瓶，小心地揣入懷中，鄭重道了聲謝。
霍林見他收下，滿意地點了點頭。
而後沉默了一息，忽然湊近了些，壓低聲音問道：「朱橫八，是你殺的吧？」
以他對朱橫八的了解，這老東西絕不可能無緣無故地暴斃。
絕對是有什麼東西超出了他的預料，而這個意外有極大可能便是他這位好弟子。
陳元一怔。
他迎著霍林那雙被歲月磨有些渾濁卻依舊銳利的眼睛，沉默了片刻，最終無奈地笑了笑。
他知道瞞不過霍林，師父和朱橫八鬥了大半輩子，太了解那個老對頭了。
那樣的死法，那樣的時間，那樣乾淨利落的手段，絕不可能是巧合。
「如果不是別人殺的，」他輕聲說道，「那應該就是我了。」
霍林聽完，沉默了一息。
然後他仰起頭，發出了極響亮極暢快的一聲笑。
那笑聲里裝著的不是仇恨，不是怨毒，而是一種壓抑了大半輩子終於到釋放的痛快。
還有什麼比培養出一個徒弟，讓他親手替自己了結仇敵更讓人欣慰的呢？
他笑完之後，沒有再多說什麼，只是拍了拍陳元的肩膀，力道比任何時候都重。
那動作里的意思，陳元懂，他也懂。
師徒二人相視一笑，便不再提此事。
這事他們倆知道就行了，往外說的話，雖也不至於有什麼太大的麻煩，也難免惹一身臊。
又閒聊了一陣，陳元將杯中茶飲盡，站起身來，道了聲師父保重，便往院門走去。
剛走出涼亭，便見許恆從槐樹下走了過來。
他看著陳元，嘴唇動了動，似乎想說什麼，又猶豫了片刻，終於開口問道：「你……明日一早就走？」
他方才雖然在院中練拳，但兩人的對話他還是能聽到一些的。
除了霍林壓低了聲音的那段。
陳元停下腳步，轉身看向他，點了點頭：「清遠縣在東極宗的勢力範圍之內，拜入東極宗是最好的選擇。等你實力再強一些，若有此意，也可以考慮去試試。」
許恆沒有說話。
他低著頭，攥緊的拳頭在身側微微發抖。
他想起自己曾經對陳元說過的那句話，你若是能追上我的背影，便算不錯了。
如今兩人的位置已徹底顛倒。
那些曾經以為永遠不會改變的東西，在絕對的實力面前，碎乾乾淨淨。
可他抬起頭時，眼中的迷茫與苦澀已被另一種更堅硬的光芒取代。
既然如此，他就把目標定為追上陳元的步伐。
他相信如果自己也能夠做到，應該也會有一番成就。
許恆直直地看著陳元，一字一句地說道：「我會去的。」
陳元看著他眼中那股重新燃起的光芒，展顏一笑。
那笑容里沒有居高臨下的憐憫，只有成功者對追趕者的鼓勵，以及一種淡淡的、理所當然的篤定。
「好，」他點了點頭，「我等你。」