哈古緩緩地抬起了頭。
越過人群，看向了那漸漸發白的天際。
哈古忽然咧嘴，沒剩半點氣力的嗓子裡，干生生地笑出了聲。
底下跟著罵的人，聽見這笑，一個個把嘴閉上了。
「是！」
哈古用盡了最後的氣力，吼道。
「就是老子！」
「是我偷了老頭子的爆竹筒！是我給寧人指的泄水洞！」
「老子，就是寧人的細作！」
底下的人全噤了聲。
方才還有些將信將疑的百姓和兵丁，親耳聽見鐵漢認了罪。
殘存的信任與惋惜，瞬間化作了被背叛的滔天仇恨。
「殺了他！」
一個方才還在替哈古喊冤的軍漢，把手裡的東西砸了出去。
「殺了他！剁了這狗細作！」
憤怒的聲浪匯聚成一股洪流，幾乎要將城牆掀翻。
查布看著群情激奮的百姓，滿意地眯起了眼。
「哈古！你這吃裡扒外的畜生，愧對生你養你的石喉塞，更愧對保佑鐵驪的山神爺！」
查布大手一揮，大聲喝令：「來人！將哈古斬首！將他的這顆賊頭，懸於城門之上！讓那些寧人睜大狗眼看看，這就是他們細作的下場！」
兩名袒胸露臂的刀斧手聞令上前，一左一右，將哈古從鎮煞柱上解下，粗暴地按倒在前方石台上。
哈古沒有掙扎，把脖頸努力地往外伸了伸。
被血痂糊住的雙眼抬了抬，直直地望向高處的城牆。
就在刀斧手高舉起厚背大刀剎那。
「大人！城外有人來！」
望樓上的軍卒突然慌亂地高喊，「有十幾個騎兵！」
查布心頭一跳。
提起袍擺，三兩步衝上城頭。
「把他看住了！」查布回過頭看向刀斧手，道。
城外。
官道上十餘騎打著火把，正催馬狂奔。
在距離城牆五十步開外的地方，紛紛勒住了韁繩。
隊伍正中，一匹黃驃馬後頭，用麻繩倒拖著一個血肉模糊的人。
「城上聽著！咱們是大王子麾下！」
底下領頭的騎兵焦急地仰頭大喊，
「就在石喉塞西邊十五里外，咱們弟兄截住了寧賊周起！俺們有幾個弟兄受了重傷。快！快開城門，弟兄們快撐不住了，急需救命！」
查布躲在厚實的青石垛口側旁，只露出半張臉，斜著眼往下瞄。
那十幾人皆穿著鐵驪軍的號衣。
其中有兩人被同袍橫托在馬背上，後背上赫然插著兩支顫巍巍的羽箭，生死不知。
「周起在哪？」
查布壓著嗓門，朝著城下喊話。
「在後頭拖著呢！這個便是！」
領頭的騎士拿馬鞭一指黃驃馬後頭那團黑影。
查布伸長了脖子仔細看去。
那人一動不動地趴在地上，身上的衣甲被人剝了個乾淨，只剩一條貼身的里褲。
「這賊廝，好生張狂！穿著咱們賀真城主的疊山甲，手裡還拿著宣花大斧，殺了俺們好些個弟兄。到底是叫俺們給拿下了。」
領頭的騎兵拍了拍自己馬背上一件冷鍛精鐵的重甲，手中宣花大斧被他吃力地往上抬了抬。
「是查布大人吧！您瞧，這賀真城主的鎧甲和大斧都在此處。絕做不了假！」
「城主快開門吧！這幾個弟兄血都快流幹了，真快不行了！」
城頭上的鐵驪弓弩手已將箭上弦，弓拉至半滿，百十支箭對準了下方的十幾騎，只要查布一聲令下，底下的這群人立時便會被射成刺蝟。
查布的目光在疊山甲和宣花斧上轉了轉。
「底下的兄弟。」
查布扯著嗓子，卻並未露頭，
「並非本城主絕情。那寧賊周起詭計多端，最慣會冒充咱們鐵驪自家的兄弟來賺開城門！今日，除非大王子殿下親至，否則這城門，本城主是連個縫也開不得的！」
城下那騎兵似乎急了，伸手入懷，掏出一塊牙牌高高舉起：
「大人！這是大王子親衛的令牌！您若不信，放個籃子下來驗看驗看便知真假！」
「不必了！」
查布冷哼一聲，「才剛有個大王子的親衛信騎從咱們這兒回去。本城主怎知，是不是你們半道上劫殺了那名信使，奪了令牌來這兒賺老子的城！」
「城主大人！」城下另一名漢子嘶喊出聲，
「馬背上這兩位，可是大王子殿下平日裡最器重的親隨兄弟！方才那一戰，他們倆拼死斬了三個寧賊，捨命才把周起這賊子給擒下。您就算再小心，也不能見死不救，寒了弟兄們的心啊！」
城主府長史索木湊到查布跟前，壓低了聲音道：
「城主。底下這喊聲，滿城的百姓和守軍可都聽著呢。若是這底下的，真是大王子麾下拼死立功的親衛，就這麼眼睜睜看著他們死在咱們石喉塞的城牆底下。等大王子追問下來，咱們這可真是不好交代啊。」
「萬一是假呢！」
查布轉過頭，死盯著索木，咬牙切齒道，「是本城主的命重要，還是他一兩個親衛的命重要！」
索木眼珠一轉，道：
「城主。既然他們說拖著的那人是周起。不若叫他們把那周起的腦袋給砍了，裝在籃子裡吊上來。咱們大牢里不是還關著前頭抓的周起使者的衛兵嗎？」
「提一個來認一認。若是真的，咱們再開門不遲。若是假的，管他們是誰的人，直接亂箭射死在城下便是。」
查布聽罷，眼睛微微一縮，隨即朝著城下喊道：
「大王子他人呢？擒住了周起，為何大王子不一同前來？他不是讓本城主備下酒肉等他嗎？」
「俺們與大王子追殺周起時，在野地里走散了！」城下的騎兵急道，
「大王子此刻定然還在外頭追殺寧賊的餘孽！俺們全是看著這兩個弟兄快撐不住了，才不得不來投奔城主求醫！還望城主大人開開恩！」
「既然如此。本城主便給你們個證明身份的機會。」
查布冷冷道，「這石喉塞的死牢里，前幾日恰好擒住了幾個周起派來的斥候！你現在，就把那周起的頭顱給老子砍下來！我拿去讓他的手下驗看。」
「若是真的周起，本城主即刻開門，重賞你們！可若是拿個假人頭來糊弄老子，不管你們是不是大王子麾下，休怪城頭上的弓箭無眼！」
查布一揮手。
一名守軍解開麻繩，扣住一隻木條編織的空籃，順著城牆，一點點往下放去。
城下，火光暗淡。
徐忠仰著脖子，眉頭不露痕跡地擰在了一處。
這幾日他們跟著周起在鐵驪國境內橫衝直撞，卻並不知曉石喉塞，竟有弟兄被擒拿關押。
黃驃馬後頭用繩子倒拖著的，不過是他們來路上在荒野里隨便撿的一具鐵驪兵的屍首。
教他們剝了衣甲，只是為了充個賺城的引子。
若是真箇砍了腦袋送上去，被俘的弟兄給詐出底細。
這十幾號人暴露在城門底下，城頭上可是足足排著上百張硬弓和城防弩，一輪齊射下來，他們連個避箭的土包都找不著。
徐忠心思電轉，裝出一副不情願的模樣，高聲喊道：
「查布城主！俺們可是好不容易才活捉了這周賊，留著活口送去給大王子請功的！這等大功，就這麼平白無故地一刀砍了，實在是可惜啊……」
「少廢話！」
查布躲在城垛後頭，聲色俱厲，「是死的活的有什麼打緊！不都是戰功一件！你再敢推三阻四，本城主即刻下令放箭！」