周起收回了目光，在身側的暗翎衛臉上一一掃過： "你們幾個。誰能看出岳大鵬此舉何意？"
眾人你看我，我看你，皆是茫然地搖了搖頭。
黃羽略作思忖：
「大人。岳百戶起初派那十騎過去，溜著圈子放箭，是為了探出鐵驪弓手的臂力究竟能及多遠。摸清了他們的底，方才又壓上二十騎，往前頭擠了十步。這是想借著人多勢眾，逼城上的人加快放箭，好探出他們每一輪箭雨之間，要換多少口氣，隔著多少時辰。」
周起點了點頭：
「不錯。這夯貨粗中有細，確是有點門道。」
一旁的林紅袖輕聲道：
「我還當他方才那番話，不過是誇口。看來，這傢伙腦子裡，還真裝了些實在貨。」
正說著。
「大人！城上的鐵驪人要放弩了！」
馬不六一指城頭。
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城牆上有鐵驪的三架城防弩，鐵驪兵調整著弩箭的仰角。
馬不六收回目光：「大人。我過去搭把手。城防弩一旦發了威，底下那些弟兄，怕是要有死傷。」
周起點了點頭：「去吧。警醒些。」
「牛高。跟我走。」
馬不六喊了一聲，雙腿一夾馬腹，兩人一前一後，縱馬直奔岳大鵬所在的陣前。
「大鵬。大人命我來助你。」
馬不六到了近前，「讓你手底下的弟兄留神城防弩。」
岳大鵬見是馬不六，懸著的心往下落了落：
「馬叔。有您這把硬弓在這兒壓陣，俺就放心了。」
牛高提著鐵胎硬弓，正欲上前。
卻見馬不六非但沒將背上的獵弓摘下，反而轉頭跟旁邊的兩個騎兵討要了兩面圓盾。
兩人打馬向前，在距離那片密密麻麻的鐵驪落箭區外十步左右的距離，齊齊勒住了馬韁。
牛高看著馬不六手裡一左一右提著的兩面圓盾，丈二和尚摸不著頭腦：
「教頭。您不拿弓，拿這兩塊破木板作甚？」
馬不六把盾一提。
「替你擋箭。」
牛高更懵了：「啊？您替俺擋箭？那誰射牆上那些王八羔子？」
馬不六抬頭看了一眼高聳的城門樓子。
「這城高池深的。我這把獵弓，吃不住勁，箭送不到城頭便要飄了。」
馬不六拍了拍牛高粗壯的胳膊，「唯有你這把鐵胎硬弓，仗著你這膀子力氣，才能把箭送上去。」
「我替你擋住城牆上落下來的冷箭。你只管射便是！」
牛高咽了口唾沫，看著近百步外的城牆。
「教頭……這般遠，又是往上射。俺怕……俺怕這準頭沒了啊。」
「一箭射不准，那便射兩箭！」
馬不六沉聲道，「城防弩又沒長腿，跑不了。比你射兔子，要輕巧得多。」
「來。先射北邊的這架。」
馬不六引導著牛高，「別急著撒弦……再往上抬一寸……」
「氣吐盡。別吸。等身子定住——撒。」
......
城牆之上。
四五輪箭雨潑灑下去，地上插滿了箭杆子，密密麻麻。
可底下游移不定的寧軍輕騎，依舊活蹦亂跳地在外頭兜著圈子，竟是半個人都沒被擦破一點皮。
查布氣急敗壞地吼道：
「廢物！都是一群吃乾飯的廢物！連個馬腿都射不中！」
「城主息怒。」
索木弓著腰，小心翼翼地勸道，「咱們這城裡，真正能挽弓百步的精銳老卒，都讓國主抽調去渤涼搶那批鐵料了。眼下這城頭上頂著的這一百多號弓手，十有八九都是從城裡拉來的民壯。」
索木探頭往下望了一眼，連連搖頭：
「他們這些人，平日裡射個死靶子還成。眼下讓他們在這個距離，去射那些像跳蚤一樣亂竄的寧軍輕騎，實在強人所難啊。」
話音未落。
城下又有十名大寧輕騎，一陣風般，橫向疾馳而過。
「放！」
城牆上，三架城防弩齊響。
「轟！轟！轟！」
重矢深陷泥土，泥塊飛濺，卻依舊未能觸及寧軍騎兵分毫，全數落空。
查布指著那些操弩士兵，罵道：
「弓手不濟也就罷了！你們這些操持重弩的，難道也是新來的民壯不成？眼珠子都讓狗吃了！給本城主校準了再放！」
三名弩手被罵得不敢抬頭，滿頭大汗地扒在機括上，依據剛才射偏的軌跡，慌忙調整著下一次出箭的仰角。
索木湊上前低聲道：
「城主。依下官看，咱們不如就任由他們在城下繞圈子便是。咱們只管閉門死守。等再過上一兩個時辰，興許大王子和富勒將軍的兵馬一到，他們這區區幾百騎，自然就望風而逃了。」
索木指著查布的頭頂：「您這傷口還在流血。何苦站在這風口上同這幫亡命徒置氣？不如先下去把傷口裹一裹吧。」
「你懂個屁！」
查布一把推開索木，「那周起是什麼人？那是連殺六城之主的妖魔！他敢打著大王子親衛的旗號，大搖大擺地來咱石喉塞門下賺城。你當大王子那一路人馬現在安然無恙麼？多半是早就折在了他的算計里了！」
索木大驚失色：「可，他們這分明是沒了法子，在消耗咱們！」
「你要是能看穿他周起的算計，賀真那種人還會死得不明不白嗎？」查布咬著後槽牙。
「傳令下去！誰也不許停！」
查布指向城外，「給本城主繼續放箭！射不死他們，也要把他們壓在外圍，絕不能讓他們靠近城牆半步！」
「撲通！」
查布話音剛落，只聽得不遠處一聲沉響。
站在距離查布二十步遠的一架重弩旁，正校準的主射手。身子猛地往後一仰，直挺挺地翻倒在地上。
查布心頭一緊，嚇得縮下身子，蹲在了厚實的城垛後頭，大聲驚呼：「哪來的冷箭！」
「城主！」
一名眼尖的城主親衛舉著盾牌，指著一處空地，
「下頭百步外，那堆箭杆子後邊，有兩個寧人！有一個……拿了張步兵才用的大弓！」
「百步？」
查布大駭。
他借著兩名親衛並在一起的盾牌縫隙，往底下望去。
城下百步外，一個壯漢，手中一張鐵胎黑弓，旁邊一人端著兩面圓盾。
一抹烏光，不過兩三息的功夫，便穿透晨霧，直逼城頭。