數百騎捲地而去，蹄聲如雷，碎石迸濺。
岳大鵬伏在馬背上，兩眼盯著城門方向。
可馬隊衝到七八十步，城牆上仍是一片死寂，既無箭雨，也無滾木，連個探頭的人影都沒有。
他心裡打了個突。
但馬已放開了，這時候勒不住。
雪裡青四蹄翻飛，沖在最前頭。
岳大鵬忽見城門前五十步的碎石地上，宣花大斧直立在箭杆當中。
他仗著馬快，身子猛地往下一伏，單手去抓那斧柄，想憑臂力直接將其撩起。
沒成想那傢伙分量壓手。
岳大鵬五指是抓牢了，卻沒能一把提起來。
雪裡青馬不停蹄，岳大鵬大半個身子掛在馬側，只得一路緊緊攥著斧柄往前拖。
鐵斧在碎石地上磕碰滑擦，濺起一長串耀眼的火星。
跟在後頭的騎兵不知內情，眼看著前頭白馬當先，百戶拖著一把大斧，斧刃與地面的撞擊拖出電光火火，只覺得這陣仗煞是威風，士氣大振，紛紛催馬狂呼。
雪裡青沖至城門前十步。
城門嚴絲合縫，紋絲不動。
旁邊一名原狼河衛的百戶長提著馬韁急道：「岳爺！這城門沒開呀！城上要是扔點滾木礌石下來，咱們可全交代在這兒了！」
岳大鵬回頭瞅了瞅，派去找大木的弟兄還不見影子。
再仰頭往城頭看，上邊靜悄悄的。
他不再遲疑，翻身下馬，雙手握住那大斧顛了顛。
這物件確實墜手，拿捏起來倒也合度。
乾等著不是辦法。
「都退後！」
岳大鵬雙目圓瞪，扯開嗓門，「俺來劈開這破門！」
他雙腳一分，穩住下盤，雙臂掄起六十斤重斧，照著城門中縫狠狠砸去。
斧刃帶風。
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眼瞧著就要撞上大門。
「嘎吱——」
那兩扇城門，忽地向內開出了一條縫。
大斧落了空，借著慣性劈下，斧面堪堪貼著城門邊緣，重重剁進了城門前的石板里，碎石四飛。
城門隨後自內緩緩敞開。
馮河那張沾滿白灰的臉露了出來。
兩百步外。
周起帶著暗翎衛們，望著城門方向。
在他們的眼裡，只看見岳大鵬拖著一路火星沖向城關，大斧一揮而下，那扇固若金湯的城門便應聲大開，身後數百騎兵捲入城中。
幾名暗翎衛看得真切，發出低聲驚呼。
林紅袖側著臉，嘴唇微張，半晌接不上話來：「這……」
周起看破了其中的關竅，忍不住搖了搖頭，啞然失笑：
「這夯貨，倒是個受天地庇佑的福將。」
周起提了一把韁繩：「走。進城。」
......
馬蹄聲碎。
周起一拽馬韁，率眾縱馬踏入城門洞，穿過那片還未散盡的煙塵，直入石喉塞內城空地。
岳大鵬的五百騎兵已登上城牆。
城牆上下的鐵驪官兵與民壯，原本就被城外的聲勢與城內的巨響震破了膽，此刻見寧軍入城，許多人手裡的刀槍紛紛落地。
斜對面一處低矮的石屋頂上，一名鐵驪弓手悄悄摸出一支箭，剛把弓弦拉開一半。
「崩！崩！」
牛高與馬不六的弓弦搶先作響。
兩支利箭一左一右貫入那弓手的咽喉與胸口。
那人身子一歪，滾砸在地，濺起一蓬灰土。
四周的鐵驪人見狀，皆把脖子往下一縮，再無人敢有異動。
小挺子和另外兩名斥候，正推搡著查布走過來。
岳大鵬跨步迎上去，抹了一把臉上的浮灰：「大人！這老小子便是城主！您看該怎麼發落？」
周起端坐在流沙背上，垂眸把查布上下打量了一番。
「你就是查布？」
查布頭頂還在流血，髮絲凌亂，臉皮因劇痛不時抽搐。
他強昂起頭，迎上馬背上的目光：「你就是周起？」
周起緩緩道：「你當日扣我使臣，困我兵卒，可曾想過有今日？」
「成王敗寇。」查布嘴角一咧，「要殺便殺，何必多費唇舌。」
空地另一側，馮河幾人架著渾身血污的哈古，後頭跟著石聾子與烏妮，一瘸一拐地走到近前。
岳大鵬扛著大斧，側身道：「大人。這便是那位老石匠，石師傅。旁邊這兩個是他的徒弟和孫女。」
查布聽見動靜，轉過臉去。
一瞧見被寧軍護在中間的哈古，他臉上的肉猛地一抖，仰面大笑出聲：
「好你個哈古！你這背祖忘宗的畜生，方才在牢里還嘴硬說本城主冤枉了你。你睜開狗眼看看你身邊站著的是誰！」
查布梗著脖子道：「你引狼入室，賣了石喉塞。你就算今日活了命，死後山神爺也定會將你壓在底頭，教你扒皮抽筋！」
哈古兩條膀子軟軟地垂著。
他費力地掀開眼皮，往周遭看去。
那些被寧軍驅趕到空地一角的鐵驪軍民和石匠，正用看仇人一般的眼神剜著他。
有些婦人咬著牙背過身去。
哈古嘴唇蠕動了兩下，終究沒有開腔。
他心裡通明，眼下由寧人的兵將護著走出來，便是有百張嘴，也洗不脫這叛國通敵的罪名了。
周起也不去理會查布，提著韁繩，驅馬在鎮煞柱前踱了兩步，面向那群戰戰兢兢的鐵驪軍民。
「石喉塞的鄉親。我乃周起。」
周起提足中氣，聲音在空曠的法場上迴蕩。
「想必你們當中有不少人認得這幾副面孔。」周起指了指陳醉留下的那幾名被俘斥候，
「前些日子，我遣使入鐵驪，本欲與爾等修好。可你們的國主，你們的城主，非但不以禮相待，反倒要截殺我的幕僚，囚禁我的兵卒！」
人群里一陣騷動，不少人互相偷看。
「這且不提。」
周起手中馬鞭在半空虛指了一圈，「你們的國主昏聵無能，竟甘願做天狼人的鷹犬，幫著他們來搶我大寧的鐵礦！天狼人是何等茹毛飲血的禽獸，你們早年受他們盤剝的苦楚，難道這麼快就忘了？烏延磐這是要將鐵驪的基業，拱手送給天狼人！」
百姓隊伍里，幾個上了年紀的老者聽到「天狼人」三字，麵皮發緊。
「我周起此番帶兵入鐵驪，三日之內連斬六位城主。」周起放慢了語速，「但我未曾掠奪你們百姓的一粒糧米，一捆薪柴。」
「我只是要讓你們的國主明白：我周起的東西，旁人碰不得。我周起的人，旁人更是傷不得！」
周起把身子略微前傾，俯視著眾人：「你們只要放下手裡的刀槍不再反抗，我便不要你們的命。」
空地上靜得出奇。
「查布企圖殺我使臣，囚我兵將。我今日只取他一人首級。」
周起直起身，朗聲道：「你們誰，把他的腦袋送到烏延城去。替我給烏延磐帶句話。若是今日，我瞧不見我的鐵運出鐵驪，我周起，便親自去他烏延城的大殿上討要！」
鐵驪眾人屏住呼吸，無一人敢接腔。
周起偏過頭，朝岳大鵬使了個眼色。
岳大鵬心領神會。
他拎著宣花大斧，兩步跨到查布跟前。
「狗東西。」岳大鵬把大斧在查布腳跟前重重一頓，
「今日先取了你這條狗命，權當是給老林他們幾個付點利錢。待到來日取了那烏延磐的項上人頭，咱們這帳才算平了。」
岳大鵬衝著一旁的小挺子偏了偏下巴：「小挺子。你來，替老林討這筆債」