小挺子的腮幫子緊緊咬起一塊肉。
他快步上前，狠狠踹在查布的膝窩處。
查布雙腿一折，「咚」地一聲跪在了地上。
小挺子順手接過旁邊同袍遞來的一把寬背鋼刀。
雙手握刀，高高舉起，迎著晨光劈了下去。
人頭落地，在石板上滾出幾尺遠。
……
爛石川上，晨霧混著焦糊氣。
一堆堆篝火連綿數里，火舌舔舐著堆積如山的殘破號衣與屍骸。
烏延渾達與骨力立在火堆前，望著麾下將士將同袍遺骨歸攏，投入烈焰之中，燒成灰白骨殖。
遠處官道上傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬卷著煙塵狂奔而至，到了近前，信騎翻身滾鞍，雙手高高托起一卷皮書：
「大王子，骨力將軍！國主手書到了！」
烏延渾達跨前一步，一把扯掉封口的火漆，將皮卷抖開。
看罷，他將手書遞向身旁的骨力：
「父王下了令。命咱們拔營，將這批鐵料全數運往室韋地界。對外放出風去……就說這鐵，已全教周起那賊子給劫走了。」
骨力接過羊皮卷，只看了一眼落款的大印，雙眼便緩緩闔上。
滿地殘屍，拼殺了一整夜，流了兩千多弟兄的血，換來的卻是一紙將鐵料拱手讓人的詔令。
骨力握著那皮卷，五指漸漸收緊，良久，胸口長長呼出一口濁氣。
「傳令下去。」
骨力轉身，面龐如岩石般冷硬，「斂好陣亡弟兄的骨灰。西線各城兵馬，即刻開拔，各歸原城駐防，防備天狼人趁虛叩城。」
他看向烏延渾達：「格里城、硯山城與冷山塞的三城兵馬，隨大王子回城。」
骨力回過頭，對著身後的幾名千夫長吩咐道：「灰岩塞、白砬城、石喉塞的兵馬，隨本將押送馬隊，向東走。」
一名副將領命，正欲轉身。
「慢著。」
骨力叫住他，「再多遣兩匹快馬。去一趟渤涼北關，告知守在那裡的兄弟，把關城棄了，全數撤回。」
……
斷狼口外。
初升的日頭越過山脊，將峭壁照得明晃晃一片。
天狼大軍的方陣直逼關下，數千鐵騎靜立於荒野之中，人無雜語，馬不噴嘶，只有數千匹戰馬粗重的喘息聲，把這深谷里的風都給壓住了。
特穆爾端坐在戰馬之上，仰頭衝著關樓提氣暴喝：
「合札！出來答話！」
城頭垛口處，合札按下頭盔，露出半個身子。
「三王子，稍安勿躁。」
合札雙手撐著垛口，拔高了聲氣回道，「國主的手書，想必是在路上遇著岔子耽擱了。您且在這關外多歇半日，有了准信，末將定然開門迎客。」
特穆爾自袖中抽出那團沾著血跡的布，迎風一抖。
「少拿這些託詞來糊弄本王子！把那可兒交出來！」
特穆爾拿馬鞭遙遙指著城頭，「否則，今日定叫你這斷狼口上血流成河！莫怪本王子不顧念你鐵驪的盟友之誼！」
話音方落。
下方天狼陣中，哲別將硬弓一橫。
五百名射鵰手齊齊抬臂，「嘎吱吱」一陣弓弦拉滿的聲響，五百支透甲重箭直指城頭。
合札看著城下特穆爾手裡的那塊布，眉頭緊擰，滿臉皆是莫名其妙。
「那可兒？」
合札伏下身子大聲反問，「那可兒不是隨在大軍之中押送精鐵麼！三王子來我這空關牆下，要本將交哪門子的人？」
特穆爾眼角一跳。
「少跟本王子演戲！那可兒的血書，就藏在你們今晨吊下城的糙糠籃子底！」
特穆爾一把奪過身側親衛手裡的一桿精鐵長槍，「你到底是真不知情，還是裝瘋賣傻，本王子全不管！」
他手臂向後一拉，猛地向前擲出。
「嗖——當！」
長槍如電，直直扎在斷狼口厚重的城門正前方三十步處，槍尾震顫不休。
晨光打在槍桿上，在地上拉出一道細長的黑影。
特穆爾催馬上前兩步：
「看準地上的槍影。這道黑影，往回縮進一指的寬窄。若還不見你這關門打開，我特穆爾，定提兵馬踏平烏延城！」
一名天狼親衛翻身下馬，快步走到長槍旁，拔出腰刀，沿著那槍影的最末端，在硬土裡狠狠劃下一道半圓深槽。
關牆之上，幾名鐵驪兵卒面面相覷。
闊端幾步搶到垛口前，雙手扒住風化的青石邊沿，身子探出半截，衝著下方高喊：
「三王子且慢！這關內都是些粗笨的戍卒，哪裡見過什麼天狼貴人。怕是底下當差的瞎了眼，生出了天大的誤會。容老將下去查問一二，定給殿下一個明白的交代！」
合札一把抓住闊端的臂甲，將他往回拽了拽。
「老叔！這特穆爾平白無故扯出個那可兒來，到底唱的哪一出？」
「你沒瞧見他手裡攥著的那方血帕子？」
闊端把目光從城下收回，面龐繃緊，「他方才說血書是從咱們送出去的糠籃子裡翻出來的。看他那副不顧一切的陣勢，這事裡頭必有文章。」
合札一拳砸在牆上，震得石粉簌簌直落。
「管他有無文章！他敢來撞關，咱們弟兄就拿命填上去。我倒要看看，他天狼人的戰馬，能不能生出翅膀飛上這道牆！」
闊端反手扣住合札的護腕，往下一壓。
「不可犯渾。出烏延城時，國主讓我來就是要告訴你，只可扼守，不可與他動刀兵。」
「那他要是把刀架在咱們脖子上，咱們也由著他抹不成？」合札雙目瞪圓。
「不許放一箭。我去去就回。」
闊端丟下一句話，轉身順著馬道大步流星地往關內走去。
......
關內石牢。
闊端帶人一腳踹開虛掩的柵門。
餿臭氣撲面而來。
方才他在營中略一盤問，便得知昨夜半夜，巡營的什長果真在伙房後院抓了個偷吃粗糠的野賊。
陰暗的囚室角落裡，縮著個披頭散髮的人影。
那人身上套著一件殘破不堪的粗麻裡衣，下擺處撕裂了一大塊。滿頭滿臉皆是乾結的泥塊與糠麩的碎屑，雙臂被反綁在身後。
闊端提著一盞風燈走近。
昏黃的光打在污濁的臉上。
闊端看清了那人的眉眼，倒吸了一口涼氣。
他動身前來斷狼口時，這人分明是在監押馬隊才是。
「那可兒大人？」
闊端把風燈往前送了送，難以置信道，「王庭特使，怎會落到這般田地，跑到斷狼口的牢里來了？」
那可兒聞聲，眼皮半抬。
他把後腦勺靠在長滿青苔的牆磚上，嘴唇乾裂得滲出血絲，譏諷道：
「闊端將軍。事已至此，又何必在我跟前做這假撇清的把戲？」
闊端眉頭攢作一團。
他與合札，離開時根本不知鐵驪腹地此刻已被掀翻了天，更不知這天狼監押是被假賀真劫持後放跑的。
「大人這話從何說起？」
闊端上前一步，急聲道，「你到底在何處遇了險？是誰將你擄到此地的？」
那可兒閉上眼，把頭偏向一側。
「我不與你費口舌。把這破門打開，我要見三王子殿下。」
闊端還欲再問。
「報——！」
一名城頭上的令兵氣喘吁吁地跑了下來。
「將軍！關外頭……特穆爾又發話了！」
石牢外隱隱約約飄進一道沉雷般的吼聲，穿透了厚重的關門：
「還有不足半指！」
闊端臉色驟變，再顧不上盤問，一把抽出腰間佩刀。
刀鋒斬落，劈斷了那可兒手腕上的麻繩。
「提上他！去城門！」
須臾。
關牆內側的城門洞前。
合札快步自石階上趕下來，迎面正碰上兩名衛兵架著步履虛浮的那可兒。
「真他娘的是這傢伙！」
合札看清來人，滿臉驚愕，一把拽住闊端的胳膊，「老叔，這軟骨頭到底是在何處被咱們的人拿下的？他那血書裡頭究竟寫了什麼烏七八糟的東西，惹得特穆爾忍了這麼久，突然就翻了臉？」
闊端把目光投向兩扇緊閉的包鐵木門。
「現下顧不上這些零碎枝節了。」
闊端聲氣急促，「若是咱們真在這裡，為了這麼個活口跟天狼人殺起來，兩國之間，便再沒有半點迴旋的餘地。」
「咱們得把他送出去。」
闊端抬手指著那可兒，對合札道，「人若是在關內，特穆爾借題發揮，咱們百口莫辯。人只要出了這道門，外頭要怎麼鬧，便是他天狼人的事。」
合札鋼牙咬得咯咯直響。
他一把甩開闊端的手臂，指向門外：
「就這般便宜了他？這廝回去若是滿嘴噴糞……」
「留著他，何用？」
闊端拔高了聲氣，壓住合札的暴躁，「去開門！斷不能給特穆爾動刀的由頭！」