山風似刃，吹亂碎石。
特穆爾看著鐵驪老將闊端，手背上的青筋一根根突了起來。
「那批鐵，是咱們天狼跟你們鐵驪的弟兄，見了血，從渤涼和寧人手裡一筐一筐抬出來的！」
特穆爾拿馬鞭指著地上的殘石，「大汗發了話，造好的兵甲，給你們鐵驪留兩成！從前你我兩家的舊怨，本王子清楚。可你們既然把這肉吃進了嘴，如今咱們就是拴在一條繩子的螞蚱！」
他一拽韁繩，馬蹄在地上踏得「噠噠」作響。
「本王子遣了快馬叩關，明明白白讓你們備下糧草馬料。你們備了什麼？」
特穆爾上身前傾，唾沫星子噴了出去。
這一兩日，特穆爾心裡如明鏡一般。
父汗的訓誡還在耳邊，諾敏在帳中的提點更不敢忘。
他與周起交過這幾次手，深知那可兒這檔子事，十有八九是周起在裡頭攪弄風雨，為的便是逼著天狼跟鐵驪在斷狼口殺個你死我活。
正因如此，他把這口惡氣咽到了肚子裡，兵壓城門而不破，就是不想落入寧人的圈套。
可是，他在這兩夜一晝的風裡想明白了一件事。
草原上的頭狼，只要你夾了一回尾巴，低了頭，群狼便當你老得掉了牙。
鐵驪人今日拿糙糠餵狼，便是在拿刀尖子探他的虛實。
這口惡氣若是咽下去，明日室韋的部族要試，後日重山部的赤木要試，哪怕是白駝部那些趕著駱駝賣貨的商販，往後也敢來拔一拔他的狼須。
收服十六部歸心，施恩是一頭，見血立威是另一頭。
周起的帳，回頭再算。
眼前這筆辱軍之仇，今日必須當場結清。
「本王子本可縱馬踏平你這關城，只因大汗寬仁，視你鐵驪上下為一家弟兄。」
特穆爾緩緩抬起右手，握住了刀柄，「可你們背信棄義，拿糠谷辱我天狼勇士。本王子今日，只取你一人腦袋，以立軍規！」
話音未落，特穆爾把臂膀一掄，腰間彎刀「嗆啷」一聲躍出刀鞘。
闊端本欲再勸，未料到這天狼王子說翻臉便下死手。
老將腳下剛要退，手方搭上腰間刀柄，只拽出半截雪亮的刀身。特穆爾那匹馬往前猛地一踏，刀鋒借著馬勢，如匹練般劈下。
「咔嚓」一聲悶響。
大好頭顱滾落塵埃，腔子裡的血直噴起兩尺多高。
闊端那無頭的身軀晃了晃，撲倒在關門內的青石板上。
合札眼眶睜得似要裂開。
「老叔！」
合札悽厲地嘶吼一聲，一把抽出腰刀，刀尖直指特穆爾的馬鼻，「替老將軍報仇！」
周遭的鐵驪戍卒見老將慘死，紛紛紅了眼，槍矛平舉，兵刃出鞘。
可特穆爾身後的天狼鐵騎足有七八千之眾，且先頭部隊早已擠入了關門。
失去了城牆與隘口的地利，鐵驪的兵卒，對上這些如狼似虎的草原騎兵，不過是螳臂當車。
天狼兵抽出彎刀，嗷嗷地叫著，刀光在晨光里連成一片。
兩邊人馬刀尖對著槍尖，只差一眨眼的工夫便要撞到一處。
「住手！」
遠處忽地傳來一聲聲嘶力竭的斷喝。
一隊快馬自關內大營方向，卷著黃土疾馳而來。
「合札住手！國主有命！」
馬背上的人高舉著一卷羊皮文書，「大開斷狼口，放特穆爾王子入關！任何人不得阻攔！」
來人翻身下馬，幾步搶入對峙的陣中，正是鐵驪大相盆速。
盆速一眼瞥見地上身首異處的闊端，眼皮劇烈地抽搐了幾下，心頭如遭重錘。
但他硬是把那口逆血咽了回去，轉頭看向合札。
「都怪老夫不善騎乘，腳程慢了一步，才釀下潑天大禍！」盆速咬著牙。
「大相！」合札拿刀指著特穆爾，雙目噴火，「天狼狗欺人太甚，他殺了老叔啊！」
盆速跨前一步，單手壓在合札持刀的手腕上，將那捲國主手書硬塞進他手裡。
「合札將軍，國主手書在此。接令！」
合札看了看地上的闊端，又看了看盆速那張灰白卻堅決的臉。
他手腕一松，「噹啷」一聲，腰刀掉落在石板上。
「老叔……是我害了你啊！」合札抓著手書，雙手捂住臉，撲通一聲跪在闊端的無頭屍首前。
盆速轉過身，衝著周遭的鐵驪兵卒大聲下令：「都把兵刃收了！」
待周圍刀槍入鞘，盆速撫平前襟的亂褶，迎著那還滴著血的彎刀，邁步走到特穆爾馬前。
「三王子殿下。」
盆速微微躬身，「國主命老臣趕來，除了開關放行，更有潑天的大事，要向殿下言明。」
特穆爾拿刀尖指了指地，「講。」
「周起帶著人，摸入我鐵驪國境。連斬我東線六位城主，更是使了詭計，把運鐵的馬隊給劫了。」
特穆爾眉角猛地一抽：
「什麼？！」
「三王子見諒。」盆速把腰彎得更低，「非是我鐵驪將士不用命，那周起著實太過陰毒狡詐。國主命老臣將此事知會殿下後，便要即刻啟程趕赴王庭，向大汗脫衣請罪。」
特穆爾麵皮橫著扯了幾扯，怒極反笑：「蠢貨！周起手底下能有幾個人？你們鐵驪舉國精兵，守不住一支馬隊？」
「下臣無能。」
盆速抬起臉來，語氣卻不見慌亂，「馬隊被周起劫持，此刻已經往室韋的方向去了。殿下此時去追，定然來得及。國主放了話，只要殿下能追回這批鐵，我鐵驪國上下日夜開爐，替大汗鍛刀造甲，一刀一甲，不收分毫。」
特穆爾牙根咬得作響，目光在盆速和地上的合札身上掃了一圈。
特穆爾一拽韁繩，馬蹄踏過地上的血，停在合札面前。
「本王子知道是你這蠢貨幹的好事。」
特穆爾看著渾身發抖的合札，馬鞭往下一點，「這老東西是替你擋的刀。」
特穆爾俯下身，「本王子的便宜不是這麼好占的。你那條命先留著，本王子記下了。」
特穆爾直起腰，將彎刀一甩，利落入鞘。
「全軍聽令，向東進發！」
盆速見天狼騎兵依言調轉馬頭，暗暗鬆了口氣，適時開口道：
「三王子，國主已命人早早地在灰岩塞外頭，備妥了精米牛羊，供大軍充飢。路上自有我鐵驪的差役接引殿下。」
特穆爾鼻腔里擠出一聲冷哼，雙腿猛夾馬腹。
數千天狼鐵騎捲起漫天沙塵，順著關道，朝著室韋的方向狂卷而去。