日偏半空，黃塵漫道。
鐵驪往室韋的官道之上，五匹一串的鐵驪馱馬如長蛇般往前蠕動。
只是這長蛇好似叫人抽去了筋骨。
打頭的幾匹馬，耳朵四下亂轉，步子拖得稀碎。
左邊一匹偏著腦袋去啃道旁的枯草，右邊的便跟著亂了步點。
馬匹之間相互挨擠，背上的精鐵籮筐重重撞在一處，發出「哐」「哐」的沉響。
連在馬脖子間的麻繩絞成了一團，絆得後頭的畜生不停打著響鼻。
時有斷了扯手繩結的馬兒脫隊。
趕馬的民夫手裡拎著鞭子，卻是滿臉的茫然，只會在旁邊乾瞪眼，連往哪兒使勁都不知道。
巡防營的騎兵端著長矛，在隊列兩側來回奔馳。
「走！快走！」馬背上的軍漢不時用皮靴去踢那些鐵驪民夫的肩膀。
馬夫們只嚇得魂不附體，揚起手裡的皮鞭，啪啪地抽打在馬胯上，拼了命地往前驅趕。
岳大鵬正行在馬隊中段。
前頭原本還勉強挪動的隊伍，忽地擠成一團，停了步子。
他坐在鞍橋上往前一探身，只見半里外，一串拉著重鐵的頭馬四蹄猶如釘在了土裡，由著鐵驪馬夫又拉又拽，愣是半寸不挪。
岳大鵬雙腿一磕，雪裡青如一道白電穿過人群，奔到近前。
那鐵驪馬夫瞧見大寧軍爺到了，驚出一頭白毛汗，甩開膀子將那皮鞭劈頭蓋臉地往頭馬身上招呼，嘴裡哆哆嗦嗦地念叨：「求你了祖宗！你是想要了俺的命啊！走！快走啊！」
「咋回事？」岳大鵬勒住雪裡青，橫眉喝道，「跟老子耍心眼不成！」
旁邊的小挺子翻身下馬，幾步躥上前，反手一鞭子抽在那馬夫背脊上，罵道：
「你們這些鐵驪狗，變著法兒的拖腳程是不是？再敢耍滑頭，爺爺先要了你的命！」
鐵驪馬夫吃了一鞭，捂著背脊跌在地上，半個字也不敢駁。
只得連滾帶爬地去拽那轡頭，嘴裡不停地嘟囔：「你這畜生！走！走！」
小挺子把腰間的橫刀拔出半截，回頭道：「百戶大人，俺瞧這些鐵驪人沒一個安好心的，不如把這腌臢才宰了，換個利索的來趕。」
鐵驪馬夫聽了這句，雙腿一軟，伏在黃土裡抖得不成樣子。
岳大鵬翻身落地，單手提起宣花大斧，往小挺子身前一擲。
小挺子下意識伸手去接，六十斤的重鐵砸在胳膊上，壓得他腳步踉蹌，險些仰面翻倒在地。
岳大鵬大步邁過去，一把搡開那鐵驪馬夫。
「起開！趕個馬也趕不動？」
他雙手攥緊了馬籠頭，雙腳踩實黃土，身子猛地往後一墜，拿腰勁往懷裡死拽。
那翻山馬脖子伸得老長，兩眼翻白，四隻蹄子卻紋絲不動。
岳大鵬見拽不動，乾脆側過身，把寬厚的肩膀頂在馬頸側邊，兩手纏緊皮韁，虎吼一聲，硬扛著馬身往前頂。
翻山馬被他抵得難受，前蹄在地上胡亂刨了兩下，身子反倒往下挫，直往後坐去。
一旁的雪裡青把頭一揚，打了個清脆的響鼻。
岳大鵬轉過臉：「馬兄，你笑話俺是不是？」
他又扭頭瞪著那匹翻山馬，咬著腮幫子道：「你這畜生，瞧見它沒？那是天狼王子的坐騎，都被俺馴得服服帖帖。老子還治不住你了？」
他忽地想起張大倫從前教他的法子，說是碰上不聽用的烈馬，只要擰住耳朵，馬一疼便老實了。
雪裡青當時就是這般被他治住。
岳大鵬當下鬆開一條胳膊，大巴掌一伸，揪住了那翻山馬的右耳，用力便是一擰。
誰知這翻山馬脾氣極硬，耳朵被擰得變了形，不但沒往前邁步，反倒甩著鬃毛四下掙扎。
岳大鵬怕手下沒輕重，真把這畜生的耳朵給生生揪下來，只好鬆了指頭。
「喲呵，挺倔呀！」岳大鵬甩了甩手腕。
官道側旁的土丘上。
林紅袖打馬自後方奔來，到了近前勒住韁繩。
跟在她後頭的喀思雅馳到周起跟前。
周起立在風口，瞧見喀思雅，拿鞭梢指了指底下像長蟲般擁堵的馬隊：「有沒有法子，讓這馬隊腳程提一提？」
喀思雅順著他的指尖往下望去，正瞧見岳大鵬張著蒲扇大的手，又要去撕扯那匹翻山馬的耳朵。
她兩眼圓睜，脫口而出：「快讓他住手！」
周起並未多問，衝著身側偏了下頭。
徐忠會意，一抖韁繩，坐騎順著黃土坡斜沖了下去。
底下，岳大鵬正薅著那翻山馬的右耳較勁，見那馬仍是死活不動，火氣上涌，抬起寬大的巴掌，照著馬頸側邊便是一記重拍。
「啪」的一聲悶響。
那翻山馬哀鳴半聲，前膝一彎，撲通跪進了黃土裡。
喀思雅立在土丘上，眉頭擰成個疙瘩：「你手底下這胖百戶，倒也識得幾分馬的脾性。只可惜用差了地方。」
她指著跪倒的那匹馬：「擰耳朵這招，只治得住公馬。底下那匹是口老騍馬，本就走乏了，哪受得住這折騰。」
周起偏過臉：「怎麼？擰個馬耳，還分公母？」
喀思雅脫口接道：「那是自然。跟人一樣，向來只有你們男人才畏懼被婆娘擰了耳朵。」
捧著馬鞭的許伯抓著後腦勺的亂發，插嘴道：「喀思哥，你這話聽著生分。咋叫『你們男人』，你自個兒不也是……」
喀思雅麵皮微脹，急急抬手指向前方：「你看那領頭的！隊伍成了團亂麻，他連個頭都不回，步子拖泥帶水。鐵驪人走這麼大的馬隊，怎會沒個老成的把式鍋頭壓陣？這分明是存了心在拖！」
周起望向身後，吩咐道：「杜飛，去把馬鍋頭提溜過來。」
黃羽抱拳，身子往下矮了半寸：「大人。此事……怕是怨不得那引路的。」
周起眼風掃去：「何意？」
「昨夜在爛石川，為了叫鐵驪人自亂陣腳，屬下與謝松混在隊伍里。」黃羽道，
「撞見了那馬鍋頭，被咱們誆道路邊一刀捅了。後來，但凡瞧見那控馬利索、呼喝有度的馬夫，全教咱們尋著空檔抹了脖子。現下前頭那個，就是個臨時湊數的。」
黃羽又道：「馬隊如今走不動，是屬下們昨夜下手過頭了。」