暮雲合璧，殘陽若血。
岳大鵬跨在雪裡青上，胸脯挺得老高。
自打破了石喉塞的城門，他這心頭的底氣便如烈火烹油般旺盛，只覺天下兵馬也不過爾爾，恨不得立刻提著大斧上去跟天狼追兵痛快廝殺一場。
林紅袖偏轉半個身子，望著身後長蛇般朝隘口內蠕動的馱馬隊。
「這口子太窄，最窄處只能容得下三匹並行，腳程根本提不起來。」林紅袖將下巴朝後方點了點，
「眼下這連三成都未過去。照這麼個磨蹭法，時辰定然不夠。」
邊軍在外，斥候放哨探路自有一套門道。
但凡遇著大股敵騎急行軍，斥候斷不敢湊到近前去辨認旗號。
單騎只要稍一露頭，便會被敵方前鋒的游騎圍追堵截。
也正因如此，後方來的是天狼人的哪一支兵馬，帶兵的將領是誰，人數究竟是五千還是八千，在這瞬息萬變的荒野上，短時間內根本無從查實。
周起深諳此中利害。
既不知來將底細，便只能做最壞的打算，布下任誰來了也跨不過去的網。
「來的這幫草原狼，可不是石喉塞的鐵驪兵。」周起將馬鞭在掌心裡敲了兩下，聲氣沉穩道，
「敵眾我寡，荒野之上，咱們這幾百號人若是硬碰硬，還不夠人家塞牙縫的。」
他將目光投向那不見首尾的馬隊後半截。
「後頭那些筐里，裝的多是生鐵疙瘩。」周起眉頭微挑，果斷道，「只能棄了。」
岳大鵬聞言一愣：「大人，那可都是弟兄們拿命換回來的！就這麼白白扔了？」
「命在，鐵便在。命沒了，留著鐵打棺材釘？生鐵丟了保住精鐵！」
周起不容他分說，斷喝一聲：「岳大鵬聽令！」
岳大鵬身子一震，在馬背上抱拳傾身：「在！」
「帶上你的人，速去馬隊隊尾。」周起有條不紊地分派道，
「把墜在最後頭那五百匹馱著生鐵礦的翻山馬全數截下，攔在五里外那段兩邊都是土坡的夾道口上。」
「叫隨行的民夫將筐里的鐵疙瘩，盡數傾倒在官道正中，把路給我堵死了。再命人去砍些乾草枯枝，把空出來的籮筐填個半滿。」
周起抬手向前一壓：「在道旁備好火堆。等天狼人的追兵一冒頭，就把帶火的木柴丟進筐里。馬受了驚火，必然炸群。你便驅趕這五百匹馱著火筐的瘋馬，迎著他們的前鋒陣列反衝過去！」
「不求你們斬將奪旗。」周起注視著岳大鵬的眼睛，
「只要能把他們的馬腿絆住，給大隊多爭取一炷香的時辰出關，便是大功一件。」
岳大鵬聽得眼珠子瞪得老圓，咧開大嘴粗聲應道：「大人您就瞧好吧，俺定叫這幫天狼狗吃個大虧！」
「你把老子的話當耳旁風了？」
周起眼神陡然轉厲，「我是叫你去驅馬阻敵。這火陣一發，你和你手底下的弟兄，即刻給老子撤回來！誰敢頭腦發熱上去跟天狼人接陣，軍法從事！」
岳大鵬脖子一縮，趕緊把嘴角的笑意收了，悶聲答道：「俺曉得了，放了火就跑，絕不戀戰。」
周起這才收回目光，衝著另一側的徐忠揚了揚下巴。
徐忠翻身下馬，走到一匹空載的戰馬旁，解下系在鞍橋後的皮索，將那套沉甸甸的甲冑抱了過來，送到岳大鵬馬前。
周起指著那身冷鍛精鐵的甲葉子：
「這甲名喚疊山。跟你手中這把宣花斧，原是一個主人的物件。」
「今兒個，這身重甲便賞你了。」
岳大鵬先是愕然，隨即便瞧見那泛著幽光的堅實甲片。
他原本就對這身重甲垂涎欲滴，只礙於大人剛賞了兵器不好再張嘴。
眼下聽得周起賜甲，一張臉頓時漲得通紅。
「多謝大人賞！」
岳大鵬把宣花斧杵在地上，猴急地翻下馬背，幾乎是從徐忠手裡將疊山甲搶了過來。
這甲冑本是依著鐵驪悍將賀真那熊羆般的身量打造，穿在尋常兵卒身上直如掛了個鐵殼子，可套在岳大鵬這粗壯厚實的肉墩子上，竟是嚴絲合縫，好似量體裁衣一般。
「弟兄們，隨俺走！」
岳大鵬將六十斤的宣花大斧往肩上一扛，大步跨上雪裡青。
鐵甲葉子互相磨蹭，發出一陣連綿的鏗鏘銳響。
五百餘名巡防營騎兵撥轉馬頭，捲起一路煙塵，跟著雄壯的白色馬影，朝著來路的深處狂奔而去。
待岳大鵬率部卷著黃塵遠去，周起收回視線，轉過身，大步走向道旁歇息的石聾子。
老石匠正盤腿坐在一塊平石上，身旁放著那隻打滿補丁的粗布兜子。
「石老爺子。」周起停在幾步外，目光往兩側高聳的石壁上一掃，
「您瞧這處隘口。我想借您的火藥，把這片山崖崩下來，堵住後頭天狼人的追兵。」
周起拿腳尖點了點地面的亂石：「您是這行當里的老手。該在什麼穴位下藥，還得您來拿個主意。」
石聾子拍了拍屁股上的土，站起身。
他走到崖壁跟前，伸手在那風化的岩石上摸索了片刻，又從後腰摸出一柄小鐵錘，順著岩縫敲擊了幾下。
老石匠側著耳朵聽那回音，轉頭道：「凡山岩皆有石理。這壁上常年受風切水蝕，裡頭早生了暗縫。只要尋著下頭承重吃力的石根，打幾個深眼，把藥填實在了。崩斷根腳，上頭那千鈞重的石壁自個兒便會塌下來。」
石聾子話鋒一轉，眉頭擰起：「炸倒是成。只是老漢造的藥捻子太短，這物件性子烈，一點火眨眼就響。人若跑不開，非得叫落石活埋了不可。」
周起心下明了。
這等開山爆破，最穩妥的法子當屬浸泡過火硝的硝繩，燃燒緩慢且不易熄滅。
可眼下火燒眉毛，哪裡抽得出大半日的光景去浸泡晾曬。
「沒別的法子。把現成的捻子接起來，多搓幾股，捻成長線。」周起道。
石聾子略一盤算，點了點頭。