金烏玉兔，山風嗚咽。
周起跨在流沙背上，視線越過翻山馬起伏的脊背。
待最後一批馱著精鐵的牲口堪堪擠過隘口，遠處的官道上，黃塵驟起。
四百餘名巡防營的騎兵自西面疾馳而來，馬蹄雜亂，陣型略顯散漫。
周起目光在馬群中一掃，眉頭漸漸蹙起。
高大顯眼的雪裡青，並不在隊伍之中。
打頭的幾騎奔至近前，馬還未停穩，小挺子便翻身滾落鞍橋，一頭撲跪在周起馬前。
「大人！」小挺子紅著眼眶，「岳百戶他……他獨自留在那處夾道斷後了！」
周起手腕一沉，壓住馬韁：「為何？他一個人在那處有何用？」
小挺子抬起燻黑的臉，哽咽道：「那些個鐵驪民夫，壓根不聽號令。前頭還沒發話，後排的幾個人先慌了神，把火塞進了籮筐里。馬受了驚火，當場炸了群，四下里亂沖亂撞，根本沒能全朝著天狼人撲過去。」
小挺子把拳頭捶在地上：「百戶大人叫俺們先撤，他說……」
周起盯著他：「他說什麼？」
「他說，若是重新投胎，還來大人的麾下！」
周起腮幫子一鼓，一口濁氣自胸腔里噴出：
「這狗才！平素里最是偷奸耍滑，這當口，他倒充什麼短命英雄！」
一旁的林紅袖撥轉馬頭，靠近半步。
「他胯下騎的是雪裡青，身上又罩著賀真的疊山甲，尋常刀箭奈何不得，沒那麼容易把命丟了。」林紅袖視線投向來路，「要不要再等他一等？」
周起抬頭望了一眼天際越來越暗的雲層，轉過視線。
「小挺子。」周起沉下聲氣，
「你再去探一探。瞧見岳大鵬，綁也把他綁回來。若是撞見天狼兵的影子，即刻調頭，絕不許逗留！」
「遵命！」小挺子胡亂抹了一把臉，翻身上馬，逆著風原路沖了回去。
周起抽出馬鞭，指向東面：「紅袖，你帶一百名弟兄跟著馬隊先走。陸遷已經在半道上等著接應了，莫要讓鐵料出了岔子。」
林紅袖深深看了他一眼，只應了一聲，一抖韁繩，領著人馬追向前方的馱隊。
「馬不六！」
周起轉過身，「帶著手裡有連弩的弟兄，即刻攀上崖頂。把天狼人壓在隘口外！」
馬不六將獵弓往背上一背，一招手，暗翎衛與百名輕騎也衝過隘口，順著後方攀援而上。
「其餘人等，退到隘口另一頭布防！」
布置妥當，周起翻身下馬，走到道旁的岩壁下，衝著坐在石頭上的老石匠抬了抬下巴：
「老爺子，填藥。」
這隘口的地勢，最狹窄如漏斗一般的喉口處，必須得留給馬不六他們作為居高臨下控弦的陣位。
若是將火藥埋在那處，碎石崩塌之際，上頭的弟兄絕無生路。
別無他法，只能將爆破點往裡推，選的是隘口中段那處裂縫最多，石皮最脆的崖壁上。
雖不如喉口那般能一擊封死，眼下卻只能做此決斷。
待巡防營的兵馬盡數穿過隘口，石聾子與哈古提著布兜走了上來。
兩人蹲在崖壁根部，將一截截粗大的炸藥竹筒塞入事先鑿好的洞裡。
哈古拔開水囊的塞子，和了一團黏膩的黃泥。
他把黃泥敷在竹筒外圍，將岩縫糊得嚴絲合縫，不留一絲透風的餘地。
兩邊崖底，各埋填了三根竹筒。
周起走上前，與石聾子各站一邊，將兩邊各三根竹筒的藥捻分別接在了一根主捻子上。
三人捋著藥捻子，一步步退到了十步開外。
有了這十步的間距，只要火光一亮，轉頭拔腿狂奔，足可保命。
周起看了看哈古身上纏著的那些白布，上前一步。
「老爺子，你和哈古退到後頭去。」周起攔在兩人身前，伸手去接哈古手裡的火摺子，「我來點這藥捻子。」
石聾子一巴掌拍開周起的手。
「那怎行！」老石匠吹鬍子瞪眼，「你是領兵打仗的將軍，怎能冒這個險！你們這幫後生都還年輕，老漢活夠本了，我來。」
哈古站在一旁，咧開乾裂的嘴唇笑了。
「周將軍，俺這身上看著嚇人，都是些皮肉傷。你們的藥管用，早好了大半，不耽誤腿腳。」哈古拍了拍自己的大腿，
「您且放寬心，帶著俺師傅去後頭等著便是。」
杜飛提著短刃守在邊上，出聲附和道：
「是啊大人！您是大軍的統帥，兄弟們的命都在您肩上挑著，斷不能犯這個險。就讓哈古兄弟來吧！」
周起目光在三人臉上掃過，知道此時不是推讓的當口，當即退開半步。
「好。」周起看著哈古，「點燃了即刻往回跑，一步也別停。」
哈古點頭道：「您放心。」
遠處，一騎單馬自漫天黃塵中踅出，發了瘋似地朝著隘口狂奔。
後頭數十步外，烏泱泱地墜著幾十騎天狼游騎，馬蹄聲如急雨打鼓。
眾人遠遠望去，只瞧見那馬背上伏著一人，卻怎麼也尋不見惹眼的雪裡青，更不見岳大鵬的半點影子。
大伙兒心裡頭皆是一沉，跟壓了塊冷鉛似的，誰也沒言語。
崖壁頂端，馬不六早已帶著一眾手執連弩的暗翎衛與巡防營弟兄就位。
「小挺子！快些！」
「快！快！」
小挺子雙腿猛夾馬腹，一頭扎進了逼仄的隘口。
戰馬狂奔，馬蹄重重砸在滿是碎石的道上，碎石四下亂崩。
亂石飛濺間，一塊拳頭大的山石被馬蹄高高帶起，斜著砸向北側崖根，在地上滾了兩轉，堪堪停在剛剛牽好的北側那根藥捻子邊上。
小挺子奔出隘口，衝到周起跟前。
還沒等馬站定，他便從鞍上滾落，險些撲在地上。
「大人！」小挺子布滿血絲的雙眼直望著周起，「沒見岳百戶！」
周起走上前，伸手在小挺子的肩頭用力拍了兩下：
「大鵬命硬。老天爺收不走他。」
說罷，周起轉過臉，視線投向崖壁根部。
「點火。」
哈古把原本貼在崖壁根的藥捻，全都攏向了中間。他拔下竹帽，吹亮了火星，湊向引信。
小挺子身後，有十幾騎咬得極緊，見小挺子沖入隘口，也揮舞著彎刀直接追了進去。
崖壁上方。
馬不六半蹲在地，右手往下一劈：「放！」
上百具連弩同時叩動懸刀。
「篤篤篤！」
密集的破甲短矢如暴雨般兜頭潑下。
那十幾名天狼游騎連人帶馬被釘死在地上，鮮血在碎石道上濺開一片。
後方。
滾滾黃塵逐漸逼近，特穆爾的數千天狼主力終於壓到了隘口外頭，大軍堪堪停住。
先鋒將領打馬上前，仰頭看了一眼兩側高聳的崖壁，轉頭道：
「殿下。這口子頂上有寧人的連弩兵。沖不沖？」