日照朱梁，香銷金篆。
贊禮官重新唱起禮單，殿外候著的將官依次入內。
外臣的壽禮進獻完畢，便輪到了王府自家人。
大郡馬衛琮獻上了一方前朝端溪老坑雙龍戲珠硯。這硯石紫氣充盈，隱隱帶著金線，乃是其父衛閣老從私庫里挑出來的心愛之物，禮數不可謂不重。
二女婿陸勛進獻的是一對尺許高的羊脂白玉雙獅。這玉色澤溫潤，雕工極是精絕，端的是件難得的奇珍。
三女婿孫奕倒是別出心裁，獻上一卷《金剛般若波羅蜜經》。這卷經乃是他請一百零八位高僧，各沐手焚香、親書數行綴成全卷，卷尾各鈐一方壽字朱印，一百零八枚朱痕錯落紙間，恰似百僧合十，共祝王爺百福千壽。
幾位子婿的壽禮逐一呈罷，蕭冉便有些坐不住了，身子在案幾後頭扭了扭，頻頻去張望那贊禮官。
贊禮官翻開名冊，清了清嗓子：
「鎮北王世子蕭冉，進獻萬里關山星輿壽匣一座——」
話音未落，蕭冉自席間邁步而出，行至大殿正中。
四名小內侍吃力地抬著一座覆著紅綢的寬大物件，一步一挪地進了殿。
另有幾個機靈的小廝，麻溜地將一張早備好的花梨木長案，抬置在大殿正中。
內侍們小心翼翼地將那物件擱在案上，退到一旁。
蕭冉一撩袍角，叩拜：
「孩兒蕭冉，恭賀父王千秋！願父王福壽綿長。亦願我大寧北境，年年關門無警，處處百姓安居！」
鎮北王蕭衍的目光在那覆著紅綢的物件上落了落，面色溫和，抬手虛扶：
「好。起來吧。」
「謝父王。」蕭冉起身，轉向紅綢，
「父王，這北境山河的景致，是孩兒想的。這初圖，也是孩兒親手畫的。只是這山河關隘、兵馬烽燧，如何教它們活起來、動起來，孩兒便沒了主意。」
他轉過頭，朝站在側後方的周起指了指：
「後來，還是周千戶補全了圖樣，又交由雲州軍器局的師傅們製成。裡頭一共三百六十五件大件小樞，孩兒也是跟著他們，一件件親手裝上去的。這東西有趣得緊，孩兒想請姐姐們，一道過來觀禮，圖個熱鬧。」
鎮北王略一頷首：「准了。」
不多時，王府的三位郡主、顧怡嵐以及幾位宗室女眷，皆被引入殿中，分列兩廂。
蕭冉走到長案前，雙手捏住紅綢兩角，往上輕輕一提。
綢面水波般滑下。
一座微縮的北境山河，豁然顯露在滿殿目光之下。
席間不知是誰，忍不住「噫」了一聲。
只見那紫檀木做底的壽匣之上，群山連綿起伏。
高聳的山脊處，拿白彩細細點染，如積雪經年未消。
地勢漸低之處，則覆著一層層青灰，溝壑縱橫，漸次接上山下的田疇。
群峰相接，陡壁夾峙，一道拿水銀做成的「狼河」，依著地勢繞過山腳，蜿蜒東去，將北面的草原與南面的田疇隔了開來。
山間但凡可通行處，或有兩崖夾出一線窄道，或在谷口橫陳著一座微縮的雄關。
若是細看那山形關勢的走向，狼河關、斷雲嶺、鬼愁澗，乃至蒼牙堡，竟都依著北境實地的樣貌，一一呈現其上。
那關樓雕得不過數寸高低，門額上的蠅頭小字，卻用金粉填得清清楚楚。
平津、雲州、雁雍等北地重鎮，也各依方位，歷歷可辨。
城郭之外的山川脈絡，通往各處的官道野徑，皆與實地輿圖別無二致。
偌大的北境萬裡邊關，竟被這世子，收進了這一方長案之上！
席間已有幾位曾在北地領兵的將領，忍不住欠起身來，循著自己熟識的駐地營寨，往那壽匣上四下辨認。
「諸位且看。」一位老將軍撫須贊道，
「北河的幾處細碎支流，連水流走勢，都不曾漏下。世子殿下果真是下了苦功的。」
「山川形勝，城郭關隘，處處皆見用心。世子這份壽禮，難得！實在難得！」另有文臣附和。
蕭冉聽著兩旁不絕於耳的誇讚聲，嘴角控制不住地往上翹了翹。
他退開半步，仰起臉望著虎皮交椅上的蕭衍：
「父王，您且近前瞧瞧。」
鎮北王起身，緩步踱下台階，來到壽匣前，凝目細觀了半晌。
「嗯。」蕭衍連連點頭，「好！好得很！」
靖海王蕭瓚，這時也甩了下袍袖，跟著站起身來，湊近了兩步：
「冉兒。回頭，也替十七叔造一座如何？只是這許多游騎戍卒，你得給我全換成海防戰船！」
蕭冉當即應下：「這有何難？只要十七叔先把東海的海圖畫一張給我，侄兒定當給您造一座能在水上行的。」
他話音未落，轉過身去，面朝蕭衍：
「父王，這壽匣的玄機，可還沒完呢。您就站在這正中處看著。」
蕭冉沖周起伸出手。
周起將一支黃銅搖柄遞到世子手中。
蕭冉接過搖柄，插進壽匣側面的軸孔里。
手腕緩緩用力，將搖柄向下壓了半圈。
「叮！」
清越脆亮的鐘磬之音，自壽匣深處悠悠傳出，在大殿內迴蕩。
鎮北王的眉梢微微往上一抬。
清磬一聲遞著一聲。
「咔噠咔噠……」
一陣細密的機件咬合聲，緊跟著響了起來。
蕭冉左手扶住紫檀匣沿，右手穩穩地握住搖柄，一圈一圈轉動。
一隊原本停在關道上的銅鑄騎俑，隨著領頭舉旗的小銅人，沿著山腳的官道，緩緩行進起來。
「呀！動了！」
三郡主輕呼一聲，也顧不上端莊，往前疾湊了半步。
只見那隊騎俑繞過一處凸起的山石，拐了個彎，沒入了後頭。
還不待眾人回過神，後面新入山道的一騎才剛剛露頭，前頭舉旗的那騎，已從山石的另一側繞了出來。
蕭冉手裡轉個不停。
「嘎噠。」
狼河關的關樓頂上，傳來極輕微的一聲崩響。
一面只有指甲蓋大小的帥旗，竟順著銅鑄的旗杆，一寸寸地升了上去。
緊接著，不遠處的平津城頭，一面號旗也跟著立起。
那些分布在各處山頭高地的微縮烽燧，隨著機括的運轉，依次翻轉出幾片赤色的薄銅片。
殿內燭光搖曳，打在那赤銅片上。
遠遠望去，恰似這一道道險關要隘上，正接連遞傳著禦敵的烽火狼煙！
二郡主原本還端著郡主的架子，嘴角掛著矜持的笑。
此時也忍不住將身子探了出去，瞪大了眼睛細瞧：
「哎喲，這可是開了眼了。這麼多的人馬、旗號，連那烽火，竟全叫這一根搖柄給盤活了？」
大郡主掩唇輕笑：
「大伙兒都說這幾日怎麼問他，他都拿話搪塞不肯說。原是偷偷藏著這巧思，專等著今日給父王賀壽呢。」
蕭冉聽著幾個姐姐的誇讚，腰背不自覺地挺得溜直。
手中搖柄的力道，卻是不敢貪快，只照著先前的快慢，穩穩地轉著。
鎮北王蕭衍的視線，從那隊行進的騎俑身上，一路追到了翻轉的烽燧。
「慢些，不急。」
蕭衍嘴角含笑，「讓父王好生瞧瞧。」
前頭進獻的奇珍異寶，他多半也就是掃上一眼。
這會子，他卻負著雙手，立在長案前，寸步不挪。
這位威震北地的大寧藩王，竟還略略側過身去，目光追著山頭上那一道道遞傳的烽火，從這座山頭看到那座山頭，一處也不肯漏過。
周起立在蕭冉後頭半步。
他眼角餘光往側面一掃，正望見顧怡嵐靜靜地立在王爺的側後方。
周起衝著自己的妻子，輕輕挑了一下眉峰。
顧怡嵐嘴角微彎，隨即將目光投向了蕭冉的手邊，衝著周起遞了個眼色。
周起心領神會，收回視線。
一雙眸子，重新牢牢地看住了流轉不息的山河壽匣。
蕭冉眉毛一揚：「父王，您且瞧好。」
他手指收攏，扣住黃銅搖柄，腕子壓著力道，一寸一寸接著往下轉。
匣底那陣細密的聲響跟著變了節拍。
正中央的台座上，兩片雕花木板向左右徐徐一分。
一顆木雕壽桃從中平平穩穩地升了起來。
那桃子底下承著碧葉，桃身敷著粉白，越往尖上紅得越透。
隨著搖柄轉動，桃尖先探出來，跟著是渾圓的桃身，最後連底下兩片翻卷的綠葉也一併升到了檯面上。
蕭衍負手立在案前，看得分明，嘴角又往上拉了拉。
蕭冉放緩了手裡的勢頭，要等那壽桃升個完整。
待那碧葉托座將將要昇平時，一連串有節有拍的機括聲，冷不丁夾進一聲彈響。
「嗒。」
周起心頭一縮。
這聲響，絕不是機匣原構件發出的。
此時，蕭冉掌心壓住的黃銅搖柄，堪堪又往下轉了半寸。
壽桃再升，那葉托底下隱現一點烏芒。
「小心！」
周起暴喝出聲。
喝聲未出喉嚨之際，他腳下一點，整個人已斜竄出去。
兩臂往前一探，結結實實抱住蕭冉，帶著他便往木案側邊滾撲過去。
「哧——」
那點烏芒自木桃葉底射出，擦著周起的肩頭掠過。
周起撲在地上，只覺右邊肩膀微微一麻。偏過臉看去，布袍裂開道寸許的口子，滲出幾點血珠。
他顧不得肩傷，單手撐著地，半支起身子：「世子，傷著何處沒有？」
蕭冉被這一下撲得連驚帶摔，一張臉上褪了血色。
他仰面躺在毯子上，眼睛直勾勾望著大殿的畫棟，一時沒說出話來。
變故生得太快。
席間不少人尚未回過神，只怔怔望著跌在長案旁的兩人。
「啊！」
一聲驚叫自右側柱旁響起。
一個侍女兩手捂著臉，整個人癱軟下去。
大郡主哆嗦著抬起手臂，指尖直直指向長案前方：「父、父王……」
滿殿數百道目光，齊刷刷地跟著轉了過去。
鎮北王蕭衍仍舊立在原地。
他兩隻手虛虛交握在身前，面上那歡喜的神氣尚沒來得及散去，雙目圓睜，一動不動。
咽喉正中處，一個殷紅血點。
一息之後，一線黑血自那紅點中溢出，順著喉結，緩緩滑進了衣襟深處。