金猊煙冷，寶殿聲沉。
「王兄！」
靖海王蕭瓚的這聲驚呼，如一記鞭響，抽得滿殿的人都顫了一顫。
鎮北王蕭衍身子直挺挺地向後倒去。
蕭瓚搶前兩步，伸臂托住兄長的肩背，只覺那身子重得直往下墜，全不似個活人的分量。
他吃不住勁，就勢單膝跪下，把蕭衍平平放倒在毯上。
「醫官！快傳醫官！」
靖海王將手探到蕭衍頸側，指下壓了壓，沒有。
他又按得深了些，還是沒有。
手不受控地抖了一下，隨即被他死死攥住。
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蕭瓚垂下眼，嘴唇翕動了兩下，復又低低地喚了一聲：「王兄......」
蕭冉此時已從地上掙扎著爬起。
他甩開周起，跌跌撞撞地撲倒在父親身前，揪住那件織金盤龍袍。
「父王！父王！」
鎮北王的頭顱隨著他絕望地搖晃，軟綿綿地偏向一旁。
蕭瓚扶穩兄長的頭，伸手按住蕭冉的拳頭，想將他的手指從衣襟上掰開。
「冉兒……莫搖了。」
蕭冉赤紅著雙目看了他一眼，手上的力道卻不肯松下半分。
大郡主雙膝一軟，跪倒在地，哭得嗓子都劈了。
二郡主半跪在旁，扶著父親一條臂膀，「父王、父王」地喚。喚著喚著，那聲音細了下去，細成了一線，末了只看見嘴唇在動，再聽不見半個字。
滿殿的人這才醒過神來，文官們白著臉，有那抓著茶盞不撒手的，茶潑了自己滿襟也渾然不覺。
武將們紛紛立起，撞得几案哐當作響，又都不知該往哪裡走。
鎮北王親衛營千戶橫刀立在大殿正中，厲聲嘶吼：
「封住殿門！任何人不許擅出！」
殿外腳步雜亂，數十名重甲衛士順著石階奔上，長戟交叉，將殿門堵得鐵桶一般。
三女婿孫奕並未亂了方寸，衝著殿外高喝道：「今日分守各門的幾位大人何在？即刻傳令關閉各城門！」
周起隔著亂作一團的席案，便往女眷那頭望。
腳下才挪了半步，顧怡嵐便被親衛隔在殿柱後頭。
隔著好些攢動的人影，她也望見了周起，沒有出聲，只把下巴極輕地、慢慢地搖了一下。
周起收住步子。
這個時候，絕不能去沾顧怡嵐的邊。
一旦被卷進去，連個在外頭斡旋後手的人都沒了。
他轉過身，向著還撲在鎮北王身上的蕭冉邁去。
才行出兩步，一柄單刀便橫亘在胸前。
「周千戶，留步。」
周起停住腳，抬眼望去。
方才還與他一處湊在壽匣前看熱鬧的將官，此刻已齊刷刷退開去數步遠。
周起身旁空出一片，竟無人再與他並立。
「誰都不許再動！全都站在原處！」親衛千戶一聲令下，兩名甲士踏步上前，一左一右立在了周起身後。
靖海王蕭瓚緩緩站起，原本閒散的眼眸微微一斂，直逼周起：
「周起。你方才為何示警？」
滿堂赴宴的賓客，只顧著看那壽桃緩緩升起，哪裡有人瞧見桃子底下究竟飛出了何物。
蕭瓚繞過長案：「你瞧見了何物？」
周起把滿殿的人，挨個兒看過去。
陸勛的驚愕、孫奕的冷峻、蘇澈的疑竇、韓岳微微抽搐的眼角......
是誰？
能在匣子裡動手腳、算準王爺和世子的站位，布下此局之人定然就藏在這殿裡。
若不是他聽到異響，將蕭冉撲出去，躺在地上的，便是一對父子。
「回王爺。」周起抱拳，迎上蕭瓚探究的目光，
「末將先聽得一聲彈響，跟匣子裡機括的響動對不上。緊跟著，壽桃底下亮了一亮。」
周起稍作停頓，
「那東西快得邪乎，末將沒看清是個什麼，先搶著把世子撲偏了。」
話音才落，一名侍衛自席位後方快步走來，手裡托著一方布帕。
他停在親衛千戶身前，稟報導：
「大人，柱腳下尋著這個。」
布帕攤開，裡頭橫著一根烏沉沉的細鐵刺，尖端露著半寸亮色。
鎮北王親衛千戶接過布帕：「何處尋著的？」
侍衛回身往後頭一指。
「誰還碰過？」
「只有標下。」
「帶兩個人過去，守住那處，不許任何人走動。」親衛營千戶交代。
侍衛抱拳退下。
陸勛兩步搶上前來，就著那千戶的手，俯身朝帕子裡望了望：
「這是從壽匣里打來的？」
「尚不能斷定，須驗過壽匣才知。」千戶答道。
孫奕自旁側踱了過來，看了看那鐵刺，又轉過臉，望向殿中長案上的木匣：
「匣子先別動。」
千戶抬起手，點出數名親衛：「去，看住長案。」
親衛分立案旁，身後忽地傳來醫官的聲音：
「世子。」
府中醫官抬起頭，額角密布著一層細汗。
「如何？」蕭冉緊咬牙關。
醫官深深伏下身去。
「問你話呢！」
「下官……無能。」
三郡主雙膝一軟，身旁的侍女趕忙伸臂將她攙住。
蕭冉一瞬不瞬地盯著地上的醫官，兩股戰戰。
醫官再度叩首：「王爺傷處留著一件細鐵器，是否取出驗看？」
「取！快取！別囉嗦！」蕭冉喝道。
醫官自藥箱中抽出一柄細長銀鑷，湊到蕭衍頸邊，請親衛協助側過王爺的身子，小心翼翼地夾住後頸透出的一點烏芒，往外一拔。
也是一根細鐵刺。
半截刺身糊滿了黑血。
蕭冉探手便要去拿。
醫官急向後撤手，避開他的指尖：
「世子不可！這刺上恐怕有毒。」
大郡主搶上前，一把揪住蕭冉的肩衣，將弟弟往後帶出半步。
親衛千戶將先前那方布帕託了過來。
兩根鐵刺並排擱在一處。
長短、形制，皆無二致。
衛琮、陸勛、孫奕三位郡馬齊步上前，低頭查看。
殿柱旁，顧怡嵐聽得「有毒」二字，身子一僵。
隔著層層人影，她朝殿中周起立著的那處望，望不清，竟不自覺地踮起了腳。
周起正偏著頭，看向自己的肩頭。
衣袍裂口處，破了薄薄一層皮。
傷口不大，但他整條右臂已然發僵，使不上力氣，五根手指正不受控地微微發顫。
他左手捏住傷口兩側，往當中一擠。
滲出的血珠透著渾濁。
蘇澈跨出半步，正瞧見周起擠血的動作，當即揚聲：
「世子。周起方才捨身救駕，替殿下擋了這暗器，想來已受了波及。當即刻讓醫官查驗，免教這毒液攻入心脈。」
蕭冉立時轉過臉來：「快！快給周起醫治！」
「慢著！」
殿內武官班列最末，一道人影大步躥出。
三女婿孫奕的親叔父，狼河衛指揮使孫昂橫臂指向周起：
「這壽匣，本就是他周起的軍器局造辦的！分明是這廝居心叵測，意圖謀害世子與王爺！」