簡兮挑起一小撮赭黃粉末，抬眼望向顧怡嵐：
「姐姐且退開些，這藥粉裡頭摻著麝香。」
顧怡嵐依言往後撤了半步，一雙眼卻仍落在周起的右臂上，未曾挪開。
簡兮手指輕彈，藥粉撲簌簌落在創口上：
「這方子解不得毒，本是門中用來催發藥性的引子，入血走竄極快。眼下借它，把大人膀子上僵死的氣血沖活絡。」
顧怡嵐道：「這般催發，豈不是逼著毒氣往心脾里走？」
簡兮自針囊里拈出一根稍粗的三棱針：
「姐姐勿憂，分量壓著呢。奴家只試著緩一緩傷處。待氣血活過來，再下一針，把毒血放出來。」
她湊到案頭，點燃了油燈，將三棱針的鋒芒在火舌上來回燎過。
待針尖泛起幽藍，便握住周起的右腕，將木僵的胳膊扯得筆直。
針尖對準他右手中指，距指甲根一分處，利落扎了下去。
針尖入肉三分，周起連眼皮都沒眨。
簡兮拔出針來：「大人，可覺著疼？」
周起搖頭。
簡兮雙手攥住他的中指：「大人，把氣海沉下去，順著這半邊膀子往下逼！」
周起深吸一口氣，左手抓住椅子扶手，胸腹間的筋肉瞬間繃緊。他闔上雙目，意念循著往日練大戟時貫通雙臂的勁道，將那一息氣力硬往右臂里灌。
簡兮兩根拇指卡住指節，用勁往外一擠。
指肚上慢慢拱起一粒濃黑的血珠，落到青磚上，「吧嗒」一聲，竟如泥丸般滾而不散。
「再使把勁！」
周起脖頸上青筋梗起。
簡兮又連著擠壓數次，逼出六七滴粘稠如脂的黑血，直到底下透出一絲殷紅，方才停手。
周起抬起左手，在右邊大臂上捏了兩把：「似是有點知覺了。」
簡兮扯過一塊白棉，替他把肩頭的創口重新包紮妥當：
「今日只能辦到這份上。那催發的藥粉不敢多給，唯恐適得其反。往後每日放一回血，暫且拖著。若要除根，還得去尋精通此道的岐黃聖手。」
說話間，周起拇指搓了搓方才被刺破的中指指尖，一股鑽心的刺痛泛了上來。
顧怡嵐走近桌旁，眼眶微紅：「手都木成這樣了，還說無礙。」
周起抬起左手，輕輕覆在她微隆的小腹上：「原是想教你寬心。」
顧怡嵐把手搭在他的手背上：「你把事說透了，不瞞著我，我才敢把心寬下來。」
周起拿腳尖勾過旁邊的圓凳：「坐下，陪老子待會兒。」
顧怡嵐順勢落座，端詳著他的面色：「可曾用過飯食了？」
周起道：「還不曾，沒甚胃口。」
顧怡嵐轉過臉，衝著門外那王府親衛百戶揚聲道：
「這位軍爺，有勞了。不知廚下可有現成的熱湯飯？若有，煩您打發人送些來。我家大人右手不便，再借一把湯匙。」
門外應了一聲。
周起出言道：「備三份。」
他看著顧怡嵐與簡兮：「你們兩個奔忙了半日，也陪我吃些。」
……
話分兩頭。
城北騾馬市邊的一家尋常飯館裡。
烏力罕與同行的兩名哈撒兒部馬販占了張方桌。
幾樣粗糲吃食擺在當中，旁邊是一罈子剛開泥封的燒酒。
三人悶著頭吃喝，誰也不言語。
矮個漢子將筷子往桌上一擱，壓低了嗓子道：
「鎮北王遇刺，聽說是不行了。咱們那五十匹馬，還有指望要得回來麼？」
烏力罕盯著粗瓷碗沿：「都是街面上的閒話，鎮北王是什麼人，哪能說沒就沒？他若真沒了更好，咱們就在雁雍住下，等大汗兵到，咱們便是這雁雍城裡頭一批天狼子民。」
年長漢子望了一眼門外：「城門都閉死了，還添了重兵把守。沒出事，誰會在大壽的日子封城？實在沒底，不如咱們去問問那裘世榮。」
烏力罕端起酒碗：「那姓裘的既然攬了這事，總得給個明話。」
話音方落，隔著一張空桌，有人將酒碗重重往桌上一頓。
「依我看，那姓周的這回算是活到頭了。」說話的是個短衣漢子，兩邊袖管高高卷至肘際，面前那碟香乾已然吃去大半，
「送個壽禮能鬧出人命，死的偏偏還是王爺，這還能輕饒了他？」
烏力罕送到嘴邊的酒碗懸在半空，耳朵豎了起來。
那漢子對面，徐忠低頭挑著魚刺：
「你話別說太滿。若是當場就定了罪，何必還要專派人馬趕回雲州去取什麼冊子？」
短衣漢子往前探出半個身子：「啥冊子？作甚用的？」
「驗那件壽禮啊。」徐忠道，「聽聞是有人在裡頭做了手腳。究竟是個啥情形，上頭還得細查。」
短衣漢子撇了撇嘴：「你這傳聞從哪兒聽來的？」
「王府里出來那麼些人，你上街多聽兩耳朵便曉得了。」徐忠抬起眼皮，
「靖海王爺還在殿裡坐鎮呢，哪能僅憑誰嚷嚷兩句，便草草砍了一個千戶的腦袋。」
烏力罕緩緩將酒碗放回桌面。
靖海王？
桌旁另一個敞著懷的漢子嘆了一口氣：
「查便查去。只盼著早些開城門，我那一車貨還在城外頭。」
「你急個甚。」短衣漢子伸出竹筷夾起一塊豆乾，
「真要查出那位周千戶是冤枉的，自有人比你更急。」
徐忠看過去：「誰？」
「告他搶馬的那幾個天狼人啊。街上都傳遍了，那日醉雁樓里賭鬥，靖海王爺是親眼瞧見的。輸了不認，還告到壽宴上去。」短衣漢子咽下嘴裡的吃食，
「拿王府當甚麼地方？」
敞懷漢子嗤出一聲：「這不是自己找不自在麼。」
「姓周的可是真刀真槍殺出來的，最恨天狼人！」短衣漢子拾起酒碗抿了一口，
「等他這樁案子洗清了騰出手，那幾個天狼人還指望能落好？」
徐忠把剔出的魚骨撥到桌角：「行了，吃你的酒吧。人在裡頭還沒脫身呢，你倒把後頭的事全替人家想全了。」
三人換了話頭，又說起城外的貨錢與腳行營生。
這邊桌上，半晌無人動筷。
烏力罕兩條粗眉擰在一處，朝左右同伴掃了一眼。
矮個漢子湊近烏力罕，用天狼語嘀咕：
「那夜樓子裡，哪有什麼王爺？」
烏力罕轉過身，衝著鄰桌道：「這位兄弟。你剛才說靖海王也在醉雁樓瞧見了周起比斗，這話可是真的？」
短衣漢子仰起臉，上下打量了他兩遭：
「我又沒陪著吃酒，哪敢給你打包票？」
烏力罕被噎了一下，腮幫子鼓了鼓。
徐忠放下手裡的筷子：「不過聽人言講，那日王爺是微服出巡，身邊帶了個姓卓的護衛。那護衛還上台跟天狼人過了兩招，遇險時正巧被周千戶擲個杯子救下了。今日在壽宴上，可是靖海王爺親口提起的。」
烏力罕搓著手指。
姓卓的護衛？
那姓卓的漢子倒在台上，自家被周起一個杯子砸翻，隨後竄上來七八個有身手的護衛……他當時只道那是哪個老爺帶來的隨從，如今細細想來，那架勢，那氣度，若那同桌的是靖海王……
烏力罕咽了一大口唾沫。
那五十匹馬究竟是怎麼輸的，人家瞧得明明白白。
裘世榮說咬定沒有立約，說周起強奪，這告的哪裡是周起，分明是把自家遞到了刀口上！
矮個漢子看他神色不對，用天狼語問：
「咱們還等得到大汗的兵馬打來麼？」
烏力罕盯著那半碗清亮的燒酒看了一息，忽地把碗推開。
「找裘世榮去！」
他摸出塊碎銀子往桌上一擱，起身便朝門外奔去。
兩個同伴忙不迭跟了出去，桌上那罈子酒，還剩著大半。
徐忠看著三道倉皇的背影，嘴角提了提。
他端起酒碗，衝著同桌的兩個兄弟一晃：「來，走一個。」
街邊候著的幾個暗翎弟兄，見那三人出來，各自收拾了手邊的物事，隔著一段路，跟了上去。