暮色沉沉，暑氣未消。
裘家皮貨鋪後頭堂屋內，裘世榮四仰八叉地癱在太師椅上，一手握著拳頭，慢吞吞地揉著自個兒的腰眼。
小金子打外頭端了盆水進來，絞了條布巾，遞給他擦臉，隨口問道：「爺，今日還去艷綃姑娘那兒麼？」
「不去。」裘世榮把布巾往水盆里一丟，長長呼出一口濁氣，「那狐媚子榨人得很，再纏兩夜，爺的里子都要教她吸乾了。得歇兩日，將養將養。」
小金子遞上干帕子：「那小的去後頭灶上吩咐一聲，給爺燉個枸杞牛尾湯鍋子，補補精氣？」
「嗯，去吧。」裘世榮拿帕子抹著臉，悶聲道，
「再去街上轉轉，探探眼下是個什麼風頭。」
小金子剛應下，還未及轉身，外頭院子裡已傳過一陣粗礪的嗓門。
「裘老弟！裘老弟！」
老吳跌跌撞撞地跟在那嗓門後頭：「三位客爺，不能亂闖啊！且容老兒通傳一聲……」
裘世榮眉峰一攏，站起身來。
門帘被人一把撩開，烏力罕帶著兩個同伴已大步跨進門檻。
裘世榮面上立時換了副熱絡神氣，衝著後頭的老吳揮了下手：「去吧去吧，無妨。」
待老吳退下，他往前迎了半步：
「烏力罕大哥，這幾日在雁雍待得可還順心？」
烏力罕沒有落座，一雙粗目直逼到裘世榮臉上：
「聽街面上都在傳，你們那鎮北王死了。這事是真是假？」
裘世榮神色微頓，展袖向旁側讓了讓：「這……三位先落座。小金子，看茶。」
烏力罕一抬手擋住小廝的去路：
「茶先不忙吃。裘老弟，王府裡頭的動靜，你總比我們清楚。」
裘世榮在主位上坐下，理了理長衫下擺：
「街面上是有這閒話，可那深宅大院裡的虛實，誰又敢作準？三位大哥稍安勿躁……」
「那馬呢？」烏力罕毫不客氣地截斷話音，
「你說趁著壽宴替我們遞狀子、討公道。如今宴也散了，上頭可給了話？」
裘世榮嘆了口氣，身子微微往後一仰：
「逢著這天塌地陷的大事，上上下下全亂了套，誰還顧得上查問幾匹牲口？且容裘某再去打聽打聽。」
「五十匹。」烏力罕豎起手掌，「我們兄弟三個的家當，全砸在裡頭了。」
說罷，他這才拉過一旁的圈椅，坐了下去。
「還有一樁事，倒要問問老弟。」烏力罕身子前傾，
「聽說今日大殿上，有個叫靖海王的，替那姓周的開脫了？」
裘世榮眼瞼垂了垂：「似有其事。」
烏力罕追問：「這靖海王是啥來路？那夜在酒樓里，被我撂翻在台上的那個漢子，便是他身邊的人？」
裘世榮搓了搓大拇指：「約莫是吧。那夜我也未在場，這當口三位來盤問，裘某也是兩眼一抹黑。不過這靖海王也是大寧的藩王，鎮北王爺的弟弟。大哥若真惹上了他跟前的人……這，小弟可就當真是無能為力了。」
烏力罕聽到此處，腮側的橫肉跳動了兩下。
「那五十匹馬，我們不討了。」烏力罕大手一揮，
「多的我們一分不要你的，你借二百兩現銀做個盤纏，我們兄弟這就出城去。你放心，下趟走貨，必當加倍奉還。」
裘世榮答得乾脆：「也好。」
烏力罕接道：「只是，你得把我們送出城去。」
裘世榮眉頭當即皺了起來：「這可不好辦了。城門上如今添了重兵，說是沒有王府的令信，蒼蠅也飛不出去。我一個販皮子的，哪有那通天的本事？」
烏力罕斜睨著他：
「裘老弟。那日我們兄弟登你的門，原本是來借銀子的。是你起的頭，教我們不必認輸，只管去告他一個強搶，說鎮北王會替我們作主。這些話，你沒忘吧？」
裘世榮面上的和氣，立時斂去了一半。
「如今人家靖海王親眼在酒樓里見證過。」烏力罕一字一頓，
「是搶還是輸，還用得著查麼？」
烏力罕挺直了腰背：「我們被悶在城裡頭，真叫官兵拿去問話，大漠漢子肚子裡藏不住你們寧人的彎繞。官府的刀架在脖子上，問到哪一處，我這嘴便吐到哪一處。我們可不會替你瞞著。」
裘世榮臉龐緊繃，眼風朝半敞的房門外溜了一圈。
「烏力罕大哥，說這話可就傷和氣了。」裘世榮聲氣微冷，
「那日我替你們出主意，幾位也是點過頭的。眼下事情不成，倒全成了裘某的不是？」
烏力罕往椅背上重重一靠，雙臂交抱在胸前：
「那你說，怎麼辦吧？」
屋內靜了半息。
「二百兩，我去替你們湊。出城的事，我也去問。」裘世榮終是鬆了口。
烏力罕定定看住他：「幾時？」
「總得容我去見著能主事的人吧？」裘世榮面露煩躁，
「眼下門上全換了兵，舊日裡說得上話的那些人，如今還作不作得主，我也得當面問過才知道。」
他抬起手，示意了一下門外：「三位先回客棧歇著。莫再四處走動打聽，更莫在人前提那五十匹馬。我這裡一得著風聲，立時打發人去尋你們。」
「明日晌午之前。」烏力罕站起身來，「我們在客棧等你回話。」
裘世榮腮幫子隱隱鼓動了一下，終於緩緩點下頭。
「成。」
......
雁雍城外，雍城衛大營。
衛署籤押房內。
孫奕與韓岳一前一後跨進門檻。
孫奕回身，沖廊下隨侍的兩名親兵使了個眼色，待兩人退下階去，這才合攏房門。
屋裡未曾掌燈，只借著窗欞透進來的幾絲月光。
韓岳站定腳跟，出聲道：「老頭子的事，是不是你做的？」
孫奕解著腰帶的手停了，偏過側臉看向他：「你疑我？」
「大殿之上，你咬周起咬得那般毫不容情。」韓岳手掌按著佩劍吞口，
「我還當你是胸中早有計較。」
孫奕將解下的佩劍丟在長案上。
「壽匣出自他雲州的軍器局，壽宴前兩日，他又進過世子院裡的機括房。放著這現成的疑犯不去盤問，去問誰？」
韓岳不接話，只望著那抹暗影。
孫奕的麵皮繃得平展：「我要真做了手腳，會連你也不知會一聲？老頭子一死，外頭這幾路兵馬怎麼辦，你想過沒有？」