韓岳拉過一把椅子，坐了。
「所以我才來尋你問個明白。」
屋裡靜了一陣。
孫奕在長案後頭坐定，端起茶盞，已涼透了，又擱了回去。
韓岳問道：「難道真就是那周起做下的？」
「眼下樁樁件件，皆落在他的頭上。」孫奕答。
韓岳手掌覆在膝蓋上揉搓了兩把：「可他為何又要去救蕭冉？若是為了圖個挾恩自保，塗毒便說不通了。偏生把自個兒也搭了進去，這般行事豈不是弄巧成拙？」
孫奕掀起眼皮看了他一眼：「這話，你自該去問他。」
韓岳濃眉微鎖。
「難不成是陸勛？」
孫奕嗤了一聲：「就憑他的腦子，能布下這般精巧的殺局？」
韓岳緩緩點頭，眉頭卻仍未舒展：「這案子若是深挖下去，我只怕扯出藤來帶著泥，把大演武那夜的舊事也翻騰出來。」
孫奕斜過目光：「丁二已經死了。」
「丁二是閉了嘴，可這世上喘氣的活口卻不少。」韓岳道。
孫奕盯著那冷透的茶盞，半晌未動。
「先等雲州那本底冊取回來。」孫奕出聲道，
「最好真是這周起自作聰明，做下的。」
韓岳身子往椅背上一靠：
「老頭子這一死，蘇澈總攝軍務的事，倒未必能成了。若再容他坐穩那個位子，往後你我說話，還有幾個人肯聽？」
他換了條腿交疊，續道：
「再瞧瞧周起。才多半年的功夫，已經要到指揮使了。再添幾場功勞，蘇澈還不把他往上抬？往後這北境，只怕儘是他們的人。」
孫奕兩手擱在案面上：「是以這樁變故，你我絕不可作壁上觀。」
韓岳抬眼看向他。
「壽匣是他雲州軍器局造出來的，周起也是蘇澈一手提拔上來的。」孫奕語氣平緩，「只要這弒主的罪名落實在周起身上，他蘇澈便是想摘乾淨，也沒那麼容易。」
韓岳道：「你有把握能將這大權攬過來？」
「單憑我，自然不成。」孫奕望著他，「朝中我去設法，軍中還須你助我。事若成了，日後右路軍補兵、換甲、支餉，皆排在左路軍前頭。」
過了許久，韓岳方才道：「可是，咱們就不去追究究竟是誰暗害了老頭子？若是真兇另有其人，咱們豈不是教人當了槍使，替他人做了嫁衣。」
「查，自然是要查的。」孫奕將身子往後一撤，
「可查出背後的黑手是誰，與教周起獲罪，這是兩樁事。」
「你我手底下若是摸著了什麼風聲，先私下通個氣。究竟是誰藏在帷幕後頭，總歸得弄個水落石出。」
......
夜漏漸深，雁雍官驛的跨院裡寂靜無聲。
黃羽將三個天狼人的行跡，以及胭脂巷拾翠樓外的動靜，逐一報明。
顧怡嵐聽罷，微微頷首：
「今日你們也都乏了，且去歇著。再看他明日有何動靜。」
黃羽叉手告退，轉身出了屋子。
門扇合上沒多久，外頭又傳來兩下輕叩。
石墩的聲音隔著門板透進來：
「夫人，外頭有位婦人，自稱是桑公子的娘，說有急事求見。」
顧怡嵐雙手撐住木椅的扶手，提著氣緩緩站起。
她腰腹間墜得沉，起坐時越發顯出笨重。
小環與簡兮聽見動靜，趕忙挑起青布簾進來，一左一右攙住了她的胳膊。
「快去請進來。」顧怡嵐邁著細步往外走。
才跨出堂屋的門檻，走到廊檐底下，便見石墩領著個婦人進了院門。
桑母步子邁得又碎又急，走到階下時微喘著氣，鬢邊幾綹碎發散著。
待看清階上立著的人，她趕忙往上湊了兩步：
「這般夜深，還來打擾公主……」
「伯母哪裡話。」顧怡嵐探出身去，搭住對方的腕子，「快進屋坐。」
桑母目光往下一垂，瞧見顧怡嵐隆起的衣襟，反倒伸出兩手，將顧怡嵐的胳膊穩穩托住了。
「公主身子這般重，出來迎我作甚？留神腳下，慢些走。」
「伯母，喚我怡嵐便是。來，進屋說。」
小環挑起裡屋的門帘，簡兮挪過椅子。
顧怡嵐陪著桑母落了座，不等小環倒茶，桑母已攥住了顧怡嵐的手指。
「我聽府里外出採辦的下人說，起兒叫王府給扣住了，還中了毒。」桑母嘴唇微微哆嗦，
「去細問他們，又沒一個能說明白的。好孩子，你同我說句實話，他現下到底怎樣了？」
「我與簡兮才從王府回來。」顧怡嵐緩聲道，
「人還清醒，也進了些飯食。只是右肩挨了暗器，整條胳膊麻得沒了知覺。虧得簡兮用針刺血，才有了些知覺。眼下毒性尚未盡解，我們正盤算著要另尋良醫。」
桑母聽及此處，剛鬆開些許的手復又緊緊蜷起：
「傷得這般重，他身邊可留了人照應？」
「有的。伯母放心，斷不會教他自個兒熬著。」
桑母點下頭，把臉轉向立在旁側的簡兮：「好閨女，虧得有你在。」
簡兮屈膝福了半禮：
「伯母，奴家也只幫得上這一點小忙。那毒名喚枯木禪，是西域傳過來的陰物。奴家識得它，卻沒解這毒的本事。」
「西域的毒？」桑母念叨了一句，腰背不自覺地往前傾了傾。
她眉頭蹙作一團，沉思片刻：「我倒想起一個人來……只是多年不曾見過，也不曉得如今還在不在人世，還能不能尋著。」
「那人能解此毒？」顧怡嵐問。
「這我卻不敢打包票。」桑母搖了搖首，
「那人姓許，名茂年。年輕那會兒，跟著藥商走過西邊，見過不少關外的偏門藥料。後來便在我爹開的藥堂里，管著辨藥、炮製。。平日裡遇著旁人辨不明白的藥，常要請他來掌眼。」
她略微停頓，似在回憶昔年舊景：
「我還在家那會兒，有個跟著番邦商隊進城的漢子中了毒，被抬進鋪子裡時，出氣多進氣少，人已然是不大好了。正是許叔認出了那是西域的毒物，硬給救活過來的。我那時年歲小，還替他們端過熱水。這許多年過去，旁的事大都記不清了，唯獨這事，卻刻在腦子裡一般。」
顧怡嵐與簡兮目光一碰，轉而問道：「伯母可還記得他住在何處？」
「從前是住在城西的槐井巷，貼著水井的那一戶。」桑母稍作回憶，
「他家院門外頭有棵幾人抱不過來的老槐樹。他家不大，跨進去便是個小院。」
說到此處，她語音漸低：「我進桑家以後，便再不曾見過他。這一晃二十多載，真不知去哪兒尋他。」
「有個去處，總能找人打聽打聽。」顧怡嵐寬慰道。
桑母點著頭，手掌依舊裹著顧怡嵐的手背不放：
「若是真箇尋著了，你們便說是陶景和家的女兒，忍冬托請的。我自小喚他許叔，他在我家鋪子裡幹了許多年，我爹極是看重他。」
說到這裡，她聲音低了些。
「後來……家裡遭了難，鋪子散了，底下的舊人也都斷了音信。他若是還念著我爹當年的情分，興許肯來看看。」
顧怡嵐將那姓名與住處在口中複述了一遍，確認無誤，偏過頭吩咐道：
「小環，去外頭叫馬師傅來。」
桑母急急補充道：「那宅子若是換了主人，千萬教他們去問問那巷子裡上了年歲的街坊，興許還能碰上認得他的老人。」
「好。伯母，我都記下了。」
顧怡嵐凝視著婦人眼角的紋路：
「伯母，您這大夜裡出來，回去可會受埋怨？」
桑母靜了半晌，才道：
「我原去求過老爺的。他不許。可總不能聽說孩子傷了，連問也不來問一聲。」
顧怡嵐回握住她的手，沒有再問別的。
「家裡可有人給您留門？」
「有的。來時跟后角門門子打過招呼了。」
顧怡嵐看向簡兮：「簡兮，你陪著伯母回去，再挑個穩妥的護衛一路照應著。」
桑母連連擺手欲拒：「這般費周折作甚？路我認得，自個兒回去便成。」
「不是怕您認不得路。」顧怡嵐溫聲分說，
「這三更半夜的，外頭巡街的官軍多，有人陪著遞幾句話，我也能把心放下。」
簡兮往前邁了小半步，微微頷首：
「伯母，奴家送您。」