日近正午，暑氣熏蒸。
隔著胭脂巷三條街外的拐角處，有家茶攤。
茶攤對面，並排立著兩株老榆樹。
黃羽、牛高、謝松三人從茶攤上搬了張小方桌，坐在樹蔭底下納涼吃茶。
牛高端起粗瓷碗，將最後一口茶湯灌下肚，把空碗往桌心一推，抬手抹了把嘴：
「不喝了，再喝下去，連晌午飯都省了。俺過去，換個弟兄來這兒歇歇腳。」
謝松端著茶盞搖了搖頭：
「咱們仨不能再露臉了。」
牛高兩手拍在大腿上，粗聲道：「干坐在這兒，閒得俺難受。」
謝松笑道：「我看你是想窯子裡的娘們了吧？」
「你這狗嘴吐不出個香牙！」牛高脖子一梗。
謝松哈哈大笑：「那叫象牙！」
黃羽沒理會兩人拌嘴，忽地伸出手，一把按在茶壺上：「來人了。」
只見一名穿著灰布短衫的漢子，步履匆匆地行到榆樹底下。
牛高起身把自己的凳子讓了過去：「歇會兒！」
漢子沒客套，坐定便提起茶壺，給自己倒了一碗涼茶，咕咚咕咚飲下兩大口，這才傾身向前，壓低了嗓門道：
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「黃頭兒。」
「裘世榮從拾翠樓出來了，進去沒多大功夫。」
牛高一聽，登時樂了：「這小子夠虛的。」
黃羽瞪了牛高一眼，轉頭看向那漢子：「之後呢？」
「打拾翠樓出來，他便去了那三個天狼蠻子落腳的客棧，徐哥還在那邊盯著。」短衫漢子拿手背揩了下嘴，
「從客棧出來，他又回了一趟皮貨鋪子。再出來時，手裡提溜著個鳥籠。瞧他走的道兒，八成又是要往胭脂巷去了。」
黃羽眼皮一撩：「鳥籠？」
「對。」短衫漢子點點頭，「外頭還罩著層青布，捂得嚴實，瞧不清裡頭裝的是啥活物。」
黃羽屈指在茶碗沿上敲了敲：
「這些日子，兄弟們盯梢時，可曾見他提籠遛過鳥？」
短衫漢子搖首：「不曾，這是頭一遭。」
牛高一巴掌拍在桌面上：
「青天白日遛個鳥，還蒙著塊布生怕人瞧見？這籠子裡頭定是有鬼！」
謝松在一旁慢悠悠地接道：
「罩個籠子倒也不算稀奇。鳥兒有性子野的，也有膽兒小的，怕在街上見了生人受驚亂撲騰，半道上便會拿布蒙著。單憑一塊布，斷不出裡頭有鬼。」
牛高反詰道：「若是怕受驚，那還遛個鳥？直接掛在自家院子裡聽個響，豈不穩妥？」
謝松輕笑一聲：「這你便不懂了。這玩鳥的講究……」
「不對不對，這回，牛高說得對。」黃羽出聲打斷。
牛高一時沒轉過彎來，左右看了看：「啥？那俺剛才說的，到底對還是不對？」
「他才去過一趟拾翠樓，接著回府取了鳥籠，轉頭又往花巷去。」黃羽看著兩人，
「這籠子裡的物什，多半不是給他自己遛的，而是特意去取了，送給樓里的人的。」
短衫漢子附和道：「俺也是覺著這大晌午的來回折騰有些蹊蹺，這才趕過來知會一聲。」
黃羽思忖了半息，轉頭對牛高道：
「牛高，你即刻回官驛一趟，把你的鐵胎大弓取出來。」
牛高張著嘴愣在那兒：「啊？這滿街都是兵，取大弓幹啥？」
「先別問緣由。你取了弓，即刻趕到拾翠樓北邊那條石頭巷子與我們會合。」黃羽催促道，「拿布裹好了，別露在外頭！」
「成！」
牛高也不囉嗦，大步流星地便往官驛的方向奔去。
黃羽站起身：「走，咱們也動身。邊走邊說。」
謝松與那短衫漢子跟著起身，三人離了茶攤。
「你覺得那籠子裡，裝的是何物？」謝松壓低聲音問。
「你可還記得，裘家皮貨大院，後院裡養著好些鴿子？」黃羽不答反問。
謝松回憶了片刻，眉頭猛地往上一提：「你是說……他那籠子裡，裝的是鴿子？」
「八九不離十。」
「可這殷實人家後院養些鴿子，也不算稀罕事吧？」旁邊隨行的短衫漢子插了一句。
謝松接過話頭：「養鴿子是常見，可若是養鴿子的人，先前還察覺出了咱們的盯梢，那可就另當別論了。」
黃羽點了點頭，目光沉了下來：
「暗翎選拔之前，我是從蒼牙堡調來的。有樁事你們沒跟著去，興許不曉得。」
「當初咱們拿下蒼牙堡的時候，馬教頭曾在堡中射下過一隻錦國探子的信鴿。後來，咱們大人，還拿鴿子做局，送出假情報，撕破了錦國與天狼人的合圍之勢。」
謝松深吸了一口氣：「後頭這平津鐵門嶺之戰，我倒是有所耳聞。你打算把信鴿給截下來？」
黃羽冷哼了一聲：「他把籠子送進拾翠樓，還能是去做什麼？這拾翠樓里，定然藏著給外面遞消息的暗線。咱們就在外頭等著。」
謝松又問：「可是如何知道這鴿子往哪邊飛？」
黃羽道：「我猜是往北。」
「為何？」
......
驕陽似火，街面飛塵。
拾翠樓內，裘世榮提著那方罩了青布的鳥籠，踩著木樓梯上了三層。
尋至東頭第二間房外，他抬手在門框上叩了兩記。
聽見裡頭應了聲，這才推門邁入。
「取來了。」
杏舒正端坐在桌前，聞聲只抬了抬下頜：「擱下吧。」
裘世榮走上前，將籠子穩穩放在案頭，伸手揭起罩布的一角。
籠內伏著一隻灰羽粉嘴的鴿子，聽見動靜偏過頭來，一雙烏亮的眼珠滴溜溜亂轉。
杏舒瞥了一眼：「留下，你回吧。」
裘世榮沒挪步子：「那邊……可有消息了？」
杏舒面無波瀾：「話才遞出去，哪有這般快。」
「那三個蠻子催得急，我方才好說歹說，才將人安撫住……」裘世榮兩隻手掌合在一處搓了搓。
「催我，人就能早些出城去？」杏舒眼帘半垂。
裘世榮咽了口乾唾沫：「我這不也是心急如焚麼。」
「回去候著。」杏舒端起桌上的茶盞，「有了准信，自會尋你。」
裘世榮不好再做糾纏，只得低頭應下。
臨出門前，又回頭望了籠子一眼，這才退出去，將房門帶嚴實。
杏舒靜坐著，聽見樓梯上的腳步聲漸漸遠了，站起身，走到門邊落了木閂。
案角處，平壓著一張裁得兩指寬的薄紙。
她走回桌旁，捻起紙條，迎著外頭透進來的窗光看了一遍。
待上頭的墨跡干透，她拉開梳妝匣最底下的抽屜，摸出一截小竹筒來。
竹筒不過小半個指節長短，筒壁削得極薄，一端留著天然的竹節封底，另一端嵌了個小木塞子，筒身上緊緊繫著兩根結實的絲線。
杏舒將紙條卷得極細，順著筒口塞了進去，把木塞按牢，又拿指甲挑了一星軟蠟，將塞口縫隙一點點抹平封住。
提開籠門，灰鴿在裡頭撲騰了兩下翅膀。
杏舒探手入籠，兩手一攏，將鴿子連翅帶身握在掌心。
托出籠外後，指尖輕輕分出一條纖細的鴿腿，將竹筒貼在腿側，拿線繞著腿骨系了個結。
系罷，她拿手撥了撥絲線，見不礙著鴿子曲腿收爪，這才抱著鴿子踱至窗前。