午後的胭脂巷，比夜裡安靜得多。
斜對面挨著不到兩丈遠，也是家勾欄。
二樓圍欄處，兩個只穿著素白裡衣的姐兒正散著濕漉漉的頭髮，肩挨著肩倚在欄杆上，往街心裡吐著瓜子殼。
杏舒的目光沿街掃過一圈，又往樓下門首處看了片刻。
沒什麼扎眼的面孔。
杏舒伸手將雕花窗扇往外推開兩尺，手掌托著灰鴿往外一送。
那鴿子雙翅驟然一展，撲稜稜掠出窗去。
它先不急著遠飛，只在窗前半空里撲扇著，繞了半個小圈。
待羽毛在風裡舒展開，才把脖頸一昂，朝北偏了兩偏，隨即認準了方位，雙翅一振，越過對面勾欄的屋脊，斜斜向北去了。
杏舒在窗前又立了半晌，將窗扇掩回大半，轉身回桌前收拾細線殘蠟。
隔著高低錯落的樓屋，一條窄巷斜斜通向正北。
巷子裡長著一株老槐，粗大的枝丫越過牆頭，探到了巷子半空。
牛高伏在樹杈當間。
他跨在橫出的粗枝上，寬厚的後背緊緊貼著樹幹，膝蓋旁倒扣著一把鐵胎大弓。
方才在茶攤上，他還一刻也坐不住，這會子掛在樹上，卻是連汗珠都沒去抹一把。
汗珠順著下頜滾落，他連眼珠子都不曾錯一下，只定定地鎖住正前方。
一支羽箭，已然搭在了弓弦上。
樹底下的牆根陰影里，黃羽雙足分立，手中攏著一塊裹弓用的粗布。
謝松離得稍遠些，蹲在巷子拐口處，低著頭假意撥弄綁腿，餘光卻不時往巷子兩頭溜轉。
樹冠里，牛高忽然把下巴往上抬了半寸。
遠處屋脊上方，猛地閃出一點灰影。
握弓的左手平平抬起，右肘向後緩緩撐開。
方才還搭在膝邊的重弓，隨著那道灰影飛行的去勢，平移了半尺。
灰鴿越過翹起的檐角，雙翼迎著風又是一張。
「嘣。」
箭影穿透槐樹枝葉，迎著那團灰影直撞上去。
鴿子在半空里猛地一折，半邊翅膀還在亂撲，身子已然失了準頭，斜斜地順著磚牆根栽了下來。
幾片細碎的灰羽在半空散開，隨風飄過了屋檐。
謝松在弦響的剎那便已站起身，幾步搶上前去。
灰鴿落在巷中。
謝松俯身一把將它按住，隨即將自個兒的外衫下擺往上一撩，連鴿子帶箭矢整個裹了進去，立刻倒退著縮回了牆後頭。
黃羽仰起頭，張開雙手。
半空里，牛高將鐵胎大弓調轉個頭，順著樹幹往下一遞，鬆手落了下去。
黃羽雙手接穩，拿手裡的粗布三兩下卷緊，藏回身側。
頭頂的枝葉輕輕搖晃了幾下。
牛高抱住粗糙的樹皮往下滑，腳尖在低枝上一點，縱身落地，隨後把兩隻巴掌「啪啪」一拍，撣淨了掌心的碎樹皮。
三人默不作聲，貼著牆根轉過巷角。
謝松隔著衣衫捏了捏，抬眼望向黃羽：「腿上有東西。」
「換個地兒。」黃羽提著大弓，先邁開步子往前走去。
穿街過巷，繞了三條道，幾人又兜回了方才那處茶攤。
穿灰布短衫的暗翎衛早已候在榆樹底下，見他們過來，趕忙迎上兩步。
黃羽壓著嗓子問：「樓里可有動靜？」
「沒有。」短衫漢子答得乾脆，
「那邊隔著好幾重屋脊，根本望不見那條窄巷。那姑娘的窗扇也掩上了，沒瞧見有朝外張望的。」
黃羽點點頭，側過半邊身子，將茶攤那頭的視線擋了個嚴實。
謝松依著樹幹，將衣衫揭開一角，兩指撥開鴿腿旁沾著血的羽毛，挑開那個繩結，把小竹筒摘了下來。
他拿指甲刮去筒口的封蠟，拔出木塞子，將筒口朝下倒了倒，倒出一卷薄紙。
兩根手指將紙條捻開只瞧了一眼，謝松的眉頭便結在了一處。
「天狼文。」
黃羽伸手接過去，只見紙面上密密麻麻擠著兩行彎彎繞繞的細字，形如蚯蚓，半個字也認不出。
他將紙條照著原樣卷好，重新塞回竹筒里。
「你們留在這邊，把人都盯實了。」黃羽把竹筒揣進懷襟，「我去尋徐忠。」
......
黃羽揣著那截竹筒，在城北街角處尋著了還在盯梢的徐忠。
兩人一碰頭，腳下生風，徑直趕回了官驛。
跨院堂屋內，顧怡嵐正靠在椅中。
聽見兩人來得匆忙的步履聲，顧怡嵐放下手中書卷：
「有消息了？」
黃羽上前兩步，將小竹筒輕輕擱在方桌上：
「夫人這一招，果真管用。那三個馬販一催，裘世榮便往拾翠樓求門路去了。若非盯著他這一趟，咱們還不知那位杏舒姑娘，竟在替人傳信。」
顧怡嵐目光落在那截竹筒上：「從哪裡得的？」
黃羽立在下首，將裘世榮往返取籠、杏舒臨窗放鴿，以及牛高引弓落羽的經過，詳盡說了一遍。
徐忠自袖中摸出那張薄紙，展平遞過桌面：
「上頭是天狼文，屬下看過了。」
顧怡嵐接在指間。
徐忠立在旁側，低聲譯道：
「鎮北王壽宴遇刺身亡，疑犯周起已被扣押，鎮北軍尚未見亂。」
屋內靜了下來。
顧怡嵐重新端詳著那張窄紙。
城門才封下沒多久，那位杏舒姑娘便急著將死訊送出去。
裘世榮替她養鴿，杏舒借鴿傳報軍情。
兩人之間見不得光的往來，總算捉住了一樁。
「信截下的事，他們可曾察覺？」顧怡嵐抬起臉問。
「暫未見動靜。」黃羽答得乾脆，「拾翠樓與裘家鋪子外都留著人，天狼人那邊也有人接著盯。」
顧怡嵐兩指拈著紙條，細細卷攏，順著原樣放回竹筒。
「先不要驚動。杏舒、裘世榮，還有那三個馬販，都看好了，莫叫他們脫了眼。」
黃羽叉手抱拳應下。
徐忠跟進一句：「那裘世榮若再去客棧？」
「聽他如何安排。」顧怡嵐道，
「他既求到了杏舒門上，總要等個回話。咱們也看看，她究竟能請動何人。」
她將小竹筒妥帖地收進袖中，雙手撐著桌沿，緩緩站起身來。
「我去王府一趟。這封信，須先讓大人看過，再作定奪。」