第493章 東廂密語指車行，西市銅牌問馬翁

  夏末日斜，暑氣微斂。

  鎮北王府，前院東廂。

  房門自內緊閉。

  靖海王蕭瓚坐於上首，邵廷實垂袖陪坐在側。

  周起端著發木的右臂，朝上立定：

  「王爺，方才木案上那兩片多出來的鋼簧，末將瞧著眼熟。」

  邵廷實目光投來：「周千戶，在何處見過？」

  「初到雁雍那日，末將在城西尋了一家喚作蒲輪記的車行，去替內子改過馬車。」周起回道，

  「那鋪子裡有位馬師傅，他手裡打出來的鋼簧，面上也帶著同樣的魚鱗細紋。」

  邵廷實微斂雙目：「馬車上，用得著這般細小的鋼簧？」

  「車上用的自然寬而長。匣子裡拆出來的那兩片，兩頭皆有新截口，顯是被人後來斬斷裁小的。」周起看向邵廷實，

  「且方才見匠人將那鋼簧往下壓，鬆手時回勁極足，餘音長顫。那馬師傅曾言，他試遍了各處鐵場的料子，唯有從西域商隊手裡換來的一種韌鐵，才打得出這硬而不脆的兔弓。紋理、回勁，加上這韌料，這幾處合在一塊，末將才記起此人。」

  蕭瓚聽罷，轉頭向旁看去：

  「廷實，你帶幾個人去一趟那蒲輪記。查清楚這幾日他那鋼簧都賣給了哪些主顧，順帶把這兩片鋼簧一併捎上，叫那老匠親自辨一辨，看是不是出自他的手。」

  邵廷實站起身，拱手應諾：「下官遵命。」

  蕭瓚復又轉向周起：

  「這些牽涉案情之人，眼下你這身份，尚不宜去見。」

  周起垂首：「末將曉得。」

  廂內安靜下來。

  蕭瓚望著几案上的紫檀木紋，半晌未發一言。

  「昨日，我還叫冉兒替我也做一座那樣的壽匣，裡頭的走馬，換成我東萊的海防戰船。」蕭瓚眼帘微垂，聲音有些泛啞，

  「我原想著，等壽宴散了，再同王兄好好說上會兒話。誰成想……」

  長久的靜寂。

  周起立在原地，並未出聲去攪這滿堂的沉鬱，亦未尋那些不痛不癢的場面話去寬慰。

  過了好一陣，蕭瓚深吸了一口氣。

  再抬眼時，他面上的悲容已壓了下去：「昨日，幸虧你撲得快，護住了冉兒。這孩子若是再遭了難……」

  半截話懸著，蕭瓚未再說盡，只將視線落在周起的胳膊上：「你這隻手，現下如何了？你府上跟著的那位姑娘，可有法子解這毒？」

  周起答道：「毒性暫且控住了，幾時能好利索，還說不準。」

  蕭瓚微微頷首：「回去安心治著。若缺什麼罕見的醫藥，遣人來告訴廷實。」

  周起躬身一揖：「末將謝王爺關照。」

  

  「這幾日本王在府里，聽聞了不少關於你的事。」蕭瓚端起茶盞，卻未送至嘴邊，

  「昨日大殿上你護他，本王也看在眼裡。論私心，本王願意信你。可王兄死得這般不明不白……」

  他把茶盞平穩放回原處。

  「這案子既交由本王來查，誰有罪、誰無罪，終究得拿實據說話。」

  周起直了直身子，拱手道：

  「末將明白。王爺儘管去查，若有需末將對質問話之處，隨時傳喚便是。」

  言罷，周起恭謹告退，退出了東廂。

  蕭瓚特意遣了卓岸相送。

  卓岸一路將周起送出王城正門，到得門闕外的石獅下首，方才止步，立定身子，朝周起鄭重地拱手作別。

  台階之下，另有兩名佩刀的王府護衛走上前，一左一右跟在了周起身側。

  周起踩著地上的影子，順著街邊的陰涼，朝官驛的方向走去。

  ......

  雁雍城西。

  鎮北王遇刺的消息雖未昭告，但城門緊閉、巡軍過市的動靜，早惹得街面上風聲鶴唳。

  往日車水馬龍的市井冷清了大半，幾家鋪子的夥計抄著手蹲在門檻邊，遠遠瞥見披甲拿刀的軍丁走近，立時縮了回去，將門板虛掩上。




  掌柜正扒著櫃檯扒拉算盤珠子，聽見腳步聲，趕忙迎出來，臉上堆起幾分討巧的笑意：

  「客官，您是看車，還是修修構件？咱們這兒樣式齊全，若是成車不合您的意，盡可照著您的規矩改。」

  邵廷實未去瞧那些陳列的木作：「尋你們這兒的馬師傅。」

  「喲，那您可是找對正主了！若論這雁雍城造車的手藝……」

  掌柜正欲吹噓，邵廷實自腰間摸出一面銅牌，往他眼前一亮：

  「王府辦差。找他問幾句話。」

  掌柜的熱絡勁兒頓時僵住，喉結滾了一滾，忙把腰彎下去半截，側過身子讓出當間的道：

  「在後院，在後院。大人這邊請。」

  穿過兩側堆著木料的過道，幾人跨進後院。

  院當中停著一輛卸了套的寬廂馬車。

  一個乾瘦老頭正俯下身子，拿手在車底板和車架子之間摸索比量。

  「老馬！」掌柜搶上前兩步，急聲喚道，

  「別弄了，王府來的大人，好生回話！」

  馬師傅停下動作，將手裡的木籤子往地上一扔，直起腰，在身上用力蹭了蹭。

  邵廷實走近前，目光先在那馬車上落了落。

  只見那車廂四角立著柱子，拿粗韌的牛皮條將整個車身懸吊而起，底板下頭墊著層層疊疊的彎鋼片，正中還懸著一塊生鐵疙瘩。

  他本就博聞強記，稍一過眼，便看出這套門道能將路面硬震化解得七七八八，心下暗道：這周起當真是個心思活絡之人。

  邵廷實收回視線，望向老匠人：「你可是能打一種名為兔弓的鋼簧？」

  馬師傅點點頭：「能啊！怎麼，王府也有大車要改？」

  邵廷實抬起右手：「取一片來看看。」

  「這可不趕巧。」馬師傅下巴朝那輛懸廂馬車一努，

  「現成的，全都墊在它底下了。」

  邵廷實問道：「這車是何人的？」

  馬師傅兩手往腰上一叉：「是位軍爺。看著唬人，說起話來卻和氣。是個識貨的！」

  邵廷實瞥了掌柜一眼。

  掌柜忙不迭在旁點著頭：「是這麼回事。那位軍爺出手闊綽，還留下了一錠足赤金子作定錢，價都不曾還。」

  「那軍爺當時催得急，」馬師傅往車軲轆上踢了一腳，

  「老漢我連熬了兩個大夜，緊趕慢趕給歸置妥當了。這日子到了，卻還沒見他來取。」

  邵廷實不接話茬，只問：「你這兔弓，他可有額外帶走過？」