馬師傅搖頭道：「沒有！一片也沒多拿。」
後頭的掌柜搓了半天的手，到底沒憋住，往前湊了小半步，賠笑道：
「大人，小人多嘴問一句。那位軍爺，莫不是在外頭惹了什麼禍事？小人這車已改得了，他可還來取嗎？」
邵廷實也不看他，只道：「他自會來處置。你只把曉得的事照實說，不該掛心的，不必掛心。」
掌柜連聲應著，縮回了一邊。
「那除了這架車上用的，」邵廷實盯著馬師傅的眼睛，「還賣給過旁人麼？」
馬師傅眨了兩下眼：「倒還真賣過一片。」
「什麼人買的？」
「一個後生。」
「可記得是哪一日？」邵廷實逼近半步。
「就是那軍爺來下定錢的同一日。」馬師傅往院門的方向指了指，
「他來時，那後生正拿著東西往外走。兩人還照了個面兒。」
「不認得。」馬師傅答得乾脆。
「既不認得，他如何得知你有這物件？」
「老漢我也納著悶兒，當時隨口問了一嘴。」馬師傅道，
「他說，是有熟人給他遞了話，說我這兒能打出韌勁最好的鋼簧。」
邵廷實眸光微動：「模樣還記不記得？」
「記不大真切。」馬師傅摸了摸下巴的短須，
「挺瘦的一個人，身量同你差不多。不過那小子是個懂行的。接貨的時候沒拿手直接碰，特意隔了層布巾包著拿走的。」
老漢咂了下嘴：「兔弓這東西，最忌手汗。手心裡那點汗氣沁進鋼面，鏽起來快得很。總得先用布蘸了清油，從頭到尾抹過一遍，才敢往車底下墊。」
邵廷實自寬袖中探出兩根手指，取出了一個布帕。
布帕揭開，露出壽匣中多出的那兩片鋼簧。
「你看看。」邵廷實將布帕遞過，
「這兩片，可是你那兔弓上裁下來的？」
馬師傅將一片捏在指尖，湊近了端詳。
又捏住鋼片的一頭，把另一頭往下一按，隨即一松，「錚」地跳出一聲細音。
「是。沒錯。」老漢眉頭擰作一團，
「好好的一整片兔弓，咋給截成這副德行了？」
「認得准？」邵廷實問。
「錯不了。」馬師傅把鋼片舉在日頭下，
「老漢我一小錘一小錘拍出來的，我還能瞎了眼？大人您細瞅瞅這面兒上的紋路，尋常鐵場裡的粗坯，哪裡燒得出這種成色？這活兒可是老漢的命根子。」
他唾沫星子亂飛，兩隻手在身前比划起來，
「您當這是生鐵硬砸呢？得把那料子放平了，挑圓頭錘子，啪啪啪連著拍上三千下，少一下都不出活！這力氣活兒不能用蠻，使大了勁便脆了，使小了沒韌骨。你得哄著它，順著勁兒啪啪地砸，砸得它硬氣起來，卻還要留著軟和勁兒，千彎萬折它還能原模原樣彈回來。這叫硬而不脆！」
眼見他越說越在興頭，掌柜急得直拿眼翻他，扯了扯他袖管：
「老馬！大人還等著問正事呢。」
邵廷實並未出聲喝止，待他把那股子工匠的賣弄勁兒發散盡了，收了小錘的比劃，方才平心靜氣地開口：
「你賣給那後生時，便裁成了這樣？」
「賣的整片。」馬師傅撇了撇嘴，
「誰閒得發慌去買幾截碎鐵片子？」
「後來他可曾拿回來，請你動手裁截過？」
「沒有。」馬師傅將那兩片碎簧扔回布帕里，
「大人您還別說，這截口裁得極齊整，斷處沒傷著原先的火候。老漢做慣了車上這些笨重大件，這不過指頭長短的細碎活，真叫我干，我還做不順手呢。」
邵廷實看住他：「能瞧出是誰的手藝麼？」
馬師傅一翻白眼：「您當老漢是大羅神仙能掐會算呢？這玩意兒上頭既沒留印記，也沒刻著家門姓氏，滿大街的人，上哪兒給您尋人去？」
「老馬！」掌柜嚇得臉都白了，「大人海涵，這老頭兒跟木頭鐵片打了一輩子交道，一沾手藝就忘了高低，說話沒個攔擋，衝撞了大人......」
「無妨。」
邵廷實擺了下手，視線再次投向馬師傅：「既然如此。馬師傅可知，若是買了你這成片的兔弓，想要絲毫不傷火候地裁切成小簧，在這城裡，需尋哪一行的師傅才能做得到？」
「你要這麼說......」馬師傅低頭尋思了片刻。
「鎖匠。」老漢篤定道，
「那些個打銅鎖，配鑰頭的。鎖肚子就那麼丁點大的地兒，裡頭的幾片薄簧既得撐得住機括，又得壓得攏縫隙。寬窄厚薄都要修得分毫不差。這等細碎的手腳，是他們吃飯的本事。」
邵廷實低頭掃了一眼布帕里的物件。
鎖。
字輪鎖，機匣的簧片，還有這改制鋼簧的鎖匠。
這些零碎，隱隱要被一根看不見的線串攏了。
「可有相熟，手藝上好的鎖匠？」邵廷實問。
馬師傅搖了搖頭：「沒有。」
邵廷實側過身，目光投向掌柜：
「那買主的來歷，你可知道？」
掌柜連連擺手：「小人真不知啊。這人來去匆匆，付錢也痛快，小人哪裡敢盤問主顧的底細。」
邵廷實心中有了計較：既然不認得，薦他買料的熟人，興許便是替他裁簧的那個人。
邵廷實轉過臉，盯著掌柜與馬師傅：
「今日在這院子裡說過的話，不可向外透去半個字。若是叫我知道風聲走漏了......」
「小人懂，小人懂！」掌柜雙膝一軟，險些跪下去，
「小人哪怕把舌頭嚼碎了咽肚裡，也絕不亂說半句！」
邵廷實再不多言，提步出了蒲輪記的後院。
行至街口，他頓住步子，沖隨從道：「你二人先隨我去一趟知府衙門。這街面上的鋪子多如牛毛，去提幾個熟悉坊市底細的老差役，分頭去尋。」
......
兩名王府親衛步步不離，跟在周起身後，一直到了雁雍官驛。
待跨進那方清靜的跨院，這二人也不往裡進，與周起的親衛各分兩邊，戳在院門外頭。
周起推開堂屋的木門。
蘇紫本坐在當間的圈椅里，聽見響動，站起身來。
「周起！」
蘇紫幾步搶上前去，雙臂環住周起的腰背，把臉重重埋進了他胸前。
緊繃了一個日夜的弦，自雲州城躍馬揚鞭，再到大殿之上唇槍舌劍，她半步未敢退讓。
直到此刻進了這扇門，貼住這副寬闊的胸膛，吊著的心氣才忽地散了。
蘇紫仰起臉，眼裡水汽氤氳，嘴上卻不肯饒他：
「你不是說你的腦袋不靠娘子保嗎？你的刀呢？」
周起由著她抱緊，身子往後倚住門框：
「這買賣咱們不吃虧。借著個掉腦袋的機會，換得我的阿紫日夜兼程，百里救夫。往後北境的說書先生再開板，可是又添了一齣好戲，豈不美哉？」
蘇紫握拳在他身前捶了一下：「刀壓在脖梗上了，你還有心思耍嘴皮子。」
「呃......」周起眉頭倏地收緊，倒抽一口涼氣，身軀順勢往下矮了半截。
蘇紫嚇得變了臉色，趕忙拿肩頭撐住他的身量，將人往裡讓，攙至旁邊的椅上坐穩，急聲問道：「扯著你的傷了？」