周起靠上椅背，長長吐出一口濁氣，看著她道：「你這力道，莫非真要謀殺親夫不成？」
裡屋的門帘挑開，顧怡嵐由小環攙扶著，緩步邁出門檻。
她在裡間歇息了片刻，聽見外間這番言語，拿帕子朝周起虛虛一點，輕嗔道：
「周郎。阿紫這一個日夜奔了數百里，路上逢著驛站換馬，接連換下了數匹，腿骨都快顛散了。你還捉弄人家。」
蘇紫回過身去，快走兩步挽住顧怡嵐的胳膊：
「他心裡就只心疼顧姐姐，見了我便沒句正經。」
周起左手搭在膝頭，目光在兩個女子身上轉了個來回：
「夫人，你且瞧瞧。人還沒過門，便懂得尋你告黑狀。往後你們幾個若是坐在一處，這家中哪還有老子說話的份兒？」
蘇紫把臉偏向一側：「你自找的。」
「咚。」
周起原本虛搭在圈椅扶手上的右臂，順著木紋滑落下去，手背重重磕在桌腿邊緣。
「當心！」蘇紫驚呼一聲，急忙俯下身，兩手一兜，將那胳膊小心託了上來。
就這一下的重磕，手背被木棱刮去了一層油皮，沁出密密麻麻的一片血珠。
簡兮聞聲自耳房挑簾而出，快步來到桌前喚了一聲「大人」。
周起低頭看了一眼手背，面色不顯分毫：「這胳膊又木了，磕在這木頭上，竟未覺出半分痛癢。」
蘇紫轉向簡兮問：「這究竟是何毒藥？怎的霸道至此？」
簡兮自袖裡取出銀針與白棉布，低聲答道：
「已辨明了，是西域的枯木禪。順血脈凍絕皮肉，極難拔除。」
「可有破解的法子？」蘇紫緊盯著那幾滴黑血。
「現下並無除根之法。」簡兮捏著針尾，搖頭以對。
蘇紫鬆開周起的胳膊，轉身便往外走：「我去找我爹，請通曉藥理的名家來。」
周起探出左臂，一把攥住她：
「不必白跑。王府的醫官來回瞧過幾遍了，他們也沒有現成解藥。左不過是今日垂得久了些，血氣瘀滯。教簡兮再行一回針，逼些毒血出來便是。」
蘇紫還要再說，見簡兮已在桌上鋪好棉布，便幫著將他的傷臂放穩，勉強坐了回去。
周起將身子往前傾了傾，正色道：
「咱們來說說雲州。那馮鐵匠平日在工坊里不顯山不露水，這回去偷壽匣底冊，你是如何盯住他的？」
蘇紫理了理略顯凌亂的袖口，答道：
「皆因那眾生相。」
蘇紫把來龍去脈講了一遍。
周起靠向椅背：「眾生相。」
他的左手在桌沿上敲了一記：「我竟沒想到會是這群邪祟，還是小瞧了他們。」
蘇紫走到桌旁，眉心微蹙：
「可是他們如何得知壽匣的關竅？這當中的時日，算來實在緊促。那壽匣，是在你們離城前一日才堪堪合攏的。」
「這幫人縱是有通天的手眼，又如何能在這般急要的當口，既摸透了匣子的機括，又支使人去雲州盜取底冊，還能在世子的密室里神不知鬼不覺地動手腳？這一來一往，如何能辦得這般嚴絲合縫？」
「眼下馮鐵匠這頭什麼都不肯吐，背後指使之人更是沒留半點影蹤。」
周起搖了搖頭：「這幫信眾早已被洗了心竅，滿腦子皆是洗塵登船的迷湯。即便將他們抓個現行，上了酷刑，他們也未必肯吐實情。況且底下這些人，多半連後頭的提線之人是誰都不曉得。」
顧怡嵐瞧了瞧周起那條僵臂，手裡的帕子漸漸攥緊，抬起眼來：
「若非周郎機敏，撲開了世子，那大殿之上，當真是沒了半點迴旋的餘地。」
「設局之人，原是打著將鎮北王與世子一併除掉的主意。這父子倆一死，弒主謀逆的罪名便牢牢扣在周郎頭上。如此一來，蘇總兵身為上官，必定受其牽連。從此北境大軍缺了主心骨，雲州也少了一員禦敵的悍將。這一石三鳥之計，只怕單憑那些相眾籌謀不出，裡頭定然少不了天狼人的手筆。」
周起贊同道：「按著咱們先前與他們過招的底細，這套路數太熟了。胭脂巷裡那個喚作杏舒的，只怕也是阿骨朵座下的隱狼。她們慣是借著女色鋪路，靠這些看似不打緊的女子，在暗地裡穿針引線。」
顧怡嵐的目光重新落在他的傷處：
「你在殿上，可瞧出那兩片鋼簧的門道了？」
周起點頭：「那兩片簧的打制手法，與咱們在蒲輪記尋那馬師傅改車時見過的別無二致。我已經將話遞給了邵長史，讓他帶人去車行細查了。」
蘇紫面露幾分憂色：「靖海王的人，信得過麼？」
「這幾番碰面下來，這位靖海王千歲倒沒什麼藩王的架子。」周起道，
「他手底下的邵長史與那武官卓岸，行事也是一板一眼，不似那些阿諛逢迎之輩。咱們同他往日無冤近日無讎的，他沒必要在這事上加害於我。」
顧怡嵐頷首道：
「靖海王歷來與世無爭，為人和善。既不摻和京中黨爭，手頭亦未曾擁兵自重。由他們這方閒人來主理此案，於咱們而言，已是最妥當的了。」
簡兮忽地欠身開口：
「大人。奴家心裡頭，總繞著一件事。會不會就是奴家在街面上撞見的那個同門，暗中做的手腳？」
周起看向她：「能在這般短的時辰里潛入世子密室，悄無聲息地解開字輪鎖，又能絲毫不差地將暗器接在機匣上，能有這手段的人不多。種種行跡，確是指向你門中的賊人。」
周起又道：「當日咱們挨著鋪子尋車，進了那蒲輪記的後院時，我正巧撞見一人從馬師傅手中買了一片兔弓離去。那人走得極快，腳底下的功夫不淺。算算時辰與你瞧見時吻合。」
顧怡嵐聞言，自袖口深處摸出摺疊方正的紙帖：
「若果真是這夥人做的，咱們手裡倒還攥著一樣東西。」
「這是你去替我抓藥時，從那人身上取來的銀票。」顧怡嵐將那張銀票在桌面上鋪平。
她指尖壓在票面的一處墨印上：
「你們瞧，這是通裕錢莊的票子。出票的日子、字號都在，柜上自然留有底帳可對。咱們拿去查查，看當初是開給何人的。」
顧怡嵐按著票角道，「這票子中間雖不知轉過幾道手，總還有個來處可尋。若能尋著失主，興許便能探出那人是在哪下了手。」
周起盯著票面上的墨印：「通裕錢莊......我記得，這是桑家名下的產業吧？」
顧怡嵐點點頭：「正是。桑老爺本就要同你劃清界限。這節骨眼上，怕是不願意幫咱們去查這底帳的。」
「我去！」蘇紫霍地站起，
「你們不便出面，我來！」