滿城俱寂，一衙獨明。
雁雍府衙的籤押房內。
邵廷實尋到雁雍知府，將城中分管各處坊巷的老捕快全數喚了來。
胡捕快捧著一冊新抄錄的單子，腰背微躬，將上頭的名目呈報上來：
「邵長史。小人們把雁雍城裡大大小小的鋪子篦了一遍。正經掛牌面做營生的鎖鋪，統共有二十六家。可若是把那些兼著打鐵器的，還有挑挑子走街串巷的算上，數目便不止這些了。」
邵廷實端坐案後，手指點著單上的名目一溜看下去，問：
「這二十六家鋪子裡頭，只會打尋常門鎖、櫃鎖的，占幾成？」
胡捕快比劃著名琢磨了片刻，答道：
「得占一多半。這行當大多吃的是街坊鄰居的糙飯，銅鎖鐵環壞了修一修，再配幾把鑰匙。太精細的活計，他們接不住手。」
「這樣的鋪子先劃掉。」
邵廷實提筆蘸了點硃砂，將冊子往前一推，
「剩下的裡頭，誰家做過機關暗鎖，或者替大戶人家修過精巧機括的？指出來。」
幾個老捕快湊上前，你一言我一語地互相補漏拾遺，不多時便將名單刪減下來，攏共只挑出九家。
邵廷實將這九個名號挨個兒看了一遍，腦子裡細細盤算。
蒲輪記的馬師傅曾言，那買主是經人指點才尋上門的。
這機巧殺人的物件，牽連著掉腦袋的罪過，若是亮出王府的牌子登門盤查，對方怕是要一口抵賴，推個乾淨。
邵廷實放下名錄，看向兩名隨從道：
「去把這身官衣褪了，換上尋常百姓打扮。」
他將那九家鋪子分成三路，
「咱們分頭去摸底。切記，莫提王府。」
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兩名隨從俯首傾聽。
邵廷實壓低了聲氣，將進門的說辭、試探用料的次序一字一句交代分明，末了叮囑道：
「便是瞧見了眼熟的物什，也照常談價錢，絕不可急著拿人。」
兩名隨從拱手應諾，將鋪名記下。
邵廷實這才轉過臉，衝著那幾個捕快一拱手：
「有勞幾位弟兄引路。你們在街面上混得太熟，到了地方，指明門戶便好，容我們自己進去，免得叫人認出。」
胡捕快忙不迭彎腰還禮：「長史大人放心，小的們曉得深淺。」
待幾人更衣妥當，府衙門前的高腳燈籠已經挑了起來。
三路人出了大門，順著夜深人靜的長街各自散去。
……
城東一條短巷，敲門聲響了半晌，一扇破木門才拉開條縫。
一個老漢披著褂子探出半個身子。
老漢聽說急著買鎖，才讓人進了鋪子。
來人挑過一把銅鎖，付錢時又說東家要修舊鎖，想捎些好簧料回去。
老漢翻出幾片薄鋼，見他仍嫌不好，便往巷外一指，叫去銅鐵鋪碰碰運氣，隨後將人送出，合上了門。
另一頭的街角，一家鋪子的門板卸開半扇。
邵廷實的隨從貓腰進去，隔了不多時又退了出來，掌柜提著馬燈一路送到階下，嘴裡還兀自絮絮叨叨地咬著價錢不鬆口。
邵廷實親自帶的這一路，頭一家只翻看些粗劣的尋常鎖簧，兩句話便探出了底細。
尋到第二家時，當家師傅正巧病臥在床，徒弟倒是一口應承能接買賣，可多問一句關竅，便要往裡屋跑一趟去請示，全不像能獨立接手這隱秘活計的做派。
等走到第三家，街面上挑擔的、推車的早已散淨了。
兩旁鋪門緊閉，腳步聲踏在空蕩蕩的巷子裡，傳出老遠。
胡捕快走在前頭，步子一緩，抬起手朝斜前方的暗影里指了指：
「左手第三扇門，門楣底下掛著一把大鐵鑰匙的，就是那家。」
說罷，他識趣地收住腳，身子一縮，退到了街角的暗影里等候。
邵廷實提著風燈，踏上石階。
鋪面本就不寬大，兩扇木板門合得嚴嚴實實，只門縫裡漏出一條昏黃光影來。
邵廷實曲起手指，在木板上重重叩了三下。
「師傅，勞駕救個急。」
屋裡頭傳出不耐煩的嘟囔：「閉鋪了！明日來！」
「庫房的鎖壞了。」邵廷實貼著門縫道，「東家還守在庫里等我。」
裡頭靜了一陣，有拖拉鞋底的動靜靠近，悶聲問：
「多大的？」
「掛庫門用，挑把厚實的便成。」
門閂「喀」地響了一聲。
那人將門拉開半扇，警惕地朝他身後張望了兩眼，這才側身讓出半條道：
「進來挑。」
邵廷實吹熄了風燈，隨他步入屋內。
鋪子裡陳設雜亂，一股鐵屑味兒。
一個三四十歲的鎖匠自木櫃底下摸出幾把黃銅大鎖，往櫃面上一排。
邵廷實揀了一把分量最沉的，拔插了兩回鑰匙，問明價錢，自袖中摸出一兩碎銀遞了過去。
鎖匠轉過身，正拉開錢屜低頭找零。
邵廷實雙手扶在櫃面上，又道：「還有一樣。東家要修那把舊鎖，說裡頭的簧片不中用，叫我捎些好料回去。您這裡若有，也勻我一小塊，省得明日再跑。」
找錢的手一停。
「多大的？」
「跟我選的這鎖同樣大小，夠換裡面的簧子便成。」邵廷實道，
「只是得經得起使，莫換上沒幾日，又折了。」
鎖匠彎下腰，自櫃底深處拖出一隻木匣，在裡頭翻找了兩下，揀出兩片薄鋼，往柜上一擱。
「這個就成。」
邵廷實拈起一片，湊在櫃頭的油燈底下看了一遭，指腹順著那發暗的鋼面來回摸了摸。
「可還有好些的？」
鎖匠將找出的銅錢往他跟前一推。
「我鋪子裡的鎖，用的便是這料。你還想怎個好法？」
邵廷實沒有去攏銅板：
「師傅莫怪。東家特地囑咐過，要硬而不脆，壓彎了還能回得來。原先斷的那根鋼簧便是這樣的，我怕拿回去討罵，還得再跑一趟。」
「光憑看，能看出什麼名堂？」鎖匠一把將那鋼片奪了過去，兩指捏住兩頭，拇指在當間一壓。
鋼片彎出一個弧，指尖猛地一松。
「錚！」
一聲脆響。
「瞧見沒有？」鎖匠將鋼片丟回櫃面。
邵廷實兩手按在櫃沿上，任那鋼片丟在跟前，並不去拾：
「我不懂這手藝，只管照話辦差。」他把身子往前傾了傾，「若有更好的，煩您拿出來瞧瞧，價錢貴些也無妨。」
鎖匠手裡活計一停，抬起頭來：
「你家東家還懂修鎖？你怕不是同行來探底的吧？」
「師傅說笑。」邵廷實擺了下手，
「東家平日裡就好擺弄這些機巧物件罷了。」
正說著，後屋的青布門帘一動。
一個婦人端著只空碗走了出來。
這婦人三十上下年紀，白淨臉皮，眉眼生得周正，不似尋常爐灶旁挨煙燻火燎的粗婦。
頭髮在腦後挽得齊整，斜插一根銀簪，身上穿一件藕色布衫，腰身縫得極為合體，兩邊袖口利落地卷了兩折。
她走到櫃前，先將油燈旁另半碗涼粥收撿了，又把那堆散著的銅錢攏作一堆，這才抬起眼，向著邵廷實含笑道：
「還沒買妥？」
「嫌料不好。」鎖匠在一旁搭腔。
婦人看了邵廷實一眼，笑道：
「替人辦差，是得仔細些。買回去不中用，花了錢還得挨埋怨。」
「正是這個理。」邵廷實道。
婦人轉過頭看向丈夫：「你那隻小匣里，不是還攢著些好料麼？」
「那是留著做細鎖的。修把外頭風吹雨淋的庫門鎖，哪裡犯得著？」
「犯不犯得著，容客人瞧過再說。」婦人把兩隻碗疊在一處，
「人家又不是白拿你的。」
邵廷實順勢接道：「還有別的？」
鎖匠悶聲看了他一眼，轉身走到里牆的一處暗櫃前，取出一隻巴掌大的深色小木匣。
打開蓋子，匣中零零碎碎，攢著些匠人平日留用的精巧物件。
兩截黃銅料，幾枚半成的鎖舌與撥柱，其間用油布隔著幾根薄鋼條，在燈盞下泛著幽微的亮光。
鎖匠撥開上頭的銅料，自布邊抽出一截薄鋼，在指間試著壓了壓。
「這個便比方才的強。」鎖匠抬起手，「只是價錢也要高些。」
邵廷實伸出手去接。
手伸到一半，他的目光卻落在了那隻小木匣的底端。
油布掀開的一角下，壓著一小塊指頭長短的彎鋼。
一邊寬，一邊窄，兩頭的斷處參差不齊。昏黃的油燈光影照過去，那彎鋼面上隱隱浮出幾道細密的魚鱗紋路。
邵廷實伸出去的手停在了半空。
鎖匠見他不接，掀起眼帘：「怎滴？」
邵廷實只作不經意，拿指頭往匣底點了點：
「底下那塊，也是做簧的？」