那婦人指腹無意識地蹭著木櫃邊緣，似是在細細回想。
「收銀錢時，民婦手伸得快了些，不留神蹭著了他一下。」
她抬起右手，在自己左手背上比劃了一下，
「他當即像被火燎了似的，立馬將手縮了回去，滿臉的嫌棄。」
「民婦還當是自個兒手上沾了污物，低頭瞧了瞧，十個指頭乾乾淨淨的。再抬眼，那後生竟自袖口裡摸出方帕子，照著碰著的地方，連著擦拭了七八下。」
邵廷實身子往前傾了傾，追問道：「他可曾說了什麼？」
「一字沒言語。」婦人答道，
「後來民婦替他把包好的鋼簧遞過去，他怎麼也不肯伸手接，只抬了抬下巴，教擱在櫃面上。待民婦收了手，退開兩步，他才上前去拿。」
婦人撇下嘴角，面上隱隱不忿道：
「也不怕大人笑話。民婦不敢夸自個兒生得如何，只往日裡站這櫃檯，進門的後生，哪個不是多瞧兩眼的？偏這一位，從頭到尾，連個眼角兒都沒往人身上掃。不過是指頭沾了一下，倒像碰著了什麼腌臢物，掏出帕子擦了又擦。這般作踐人的主顧，民婦還是頭一遭見著。」
她腰身微微一扭：
「民婦事後還同當家的念叨，這後生莫不是個好男風的，才這般膩煩婦人。」
鎖匠聞言麵皮一緊，急急扯了一把妻子的衣袖：
「大人跟前，扯這閒話作甚！問什麼你便答什麼！」
邵廷實轉向鎖匠：「抽手、拭手之事，你也瞧見了？」
「瞧見了。」鎖匠慌忙應聲，
「小人當時只當是她手上沾了油污沒洗淨，她倒為這樁事，夜裡同小人拌了好一通嘴。」
「若再碰上面，可能認出此人？」
婦人點頭應得乾脆：
「認得。那做派，燒成灰民婦也認得出。」
邵廷實略一頷首：「那鑽籬鼠走後，可曾再露過面？」
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鎖匠連連搖頭：「未曾。後來那後生送料，取簧，皆是自個兒單身前來的。」
該問的皆已問明。
邵廷實沒讓那兩樣東西在柜上多留。
他取出兩方帶來的乾淨布帕，先將壽匣中取的鋼簧原樣裹了，再將方才鎖匠留的那塊拾起，兩樣各歸各包，分塞進左右兩隻袖管。
「這幾日鋪子照常開，你夫婦二人不得離城。」邵廷實立直了身子，不疾不徐道，
「若有生人來尋，須當作無事發生，莫要聲張。隨時候著府里傳喚。」
鎖匠拉著妻子連連打躬作揖：
「小人遵命，全聽大人的吩咐。」
待邵廷實同胡捕快邁出門檻，行出十餘步開外。
邵廷實放緩了步子：「這對夫妻，你平日裡可熟識？」
胡捕快湊近半步，壓低嗓音：
「回長史，認得。這漢子打鎖的手藝不差。早年間死了原配，鰥居了好幾年，悶頭攢錢，把那婆娘從南城青樓里贖了出來，做了填房。他那婆娘也不是白吃白受的，針線活做得細，贖身的銀子，一文一文都還了他。兩口子苦熬著，才把日子過起來。」
邵廷實腳下一頓，回首望去。
鎖鋪的門板已經合上，只門縫底下，還漏著一線微弱的黃光。
難怪那婦人見著公門中人，答起話來口齒伶俐，還頗在意自家的容貌，原來是勾欄里歷練出來的心性。
也是這番風塵裡帶來的敏銳，才叫她記下了那人的做派。
邵廷實轉回頭，繼續往前走：
「那鑽籬鼠呢？你說先前因小竊拿問過他兩回。」
「那廝是個在坊巷間混飯吃的遊民。」胡捕快緊跟在側，
「常在騾馬大市打轉，替往來的外鄉客牽馬引路掙幾個賞錢，暗地裡也沒少幹些順手牽羊的髒活。」
「眼下要去何處尋他？」邵廷實問。
胡捕快面露難色，答道：「他這等人沒有定所。長史大人容卑職半日，明日天一亮，卑職去尋幾個熟識的腳夫車頭問問。他既常在那些地界廝混，總有人這兩日尋一個居無定所的人。」
邵廷實仰頭看了看天心偏西的冷月。
夜深至此，滿城如盲，盲目去市井裡撈一個無頭居士，確非良策。
他點了一下頭：
「去辦。一有蹤跡，立刻報往王府東廂。萬不可打草驚蛇。」
......
雁雍城內，華陽郡馬府的外書房中，燈影微晃。
孫奕正立在木架前，抬起手去解腰間的鞓帶。
外頭傳過一陣極輕的鞋底擦地聲。
一名親隨跨過門檻，回手將門扇掩去大半，幾步湊到孫奕身側，垂下頭稟報：
「大人。靖海王府那位邵長史，今日去過城西的蒲輪記。」
孫奕解著腰帶的十指一頓。
「去做什麼？」他未轉頭。
「鋪子裡頭問了些什麼，咱們的人沒敢往跟前湊，未曾探著。」親隨把腰背往下彎了半截，
「只知他自蒲輪記出來，腳不停歇便去了州府衙門，調了幾個熟悉坊市底細的老差役。入夜後，這幾人皆換了尋常百姓的衣裳，分作三路出去，專敲城中那些鎖匠鋪子的門。」
孫奕轉過半個身子：
「眼下呢？」
親隨答道：「旁的兩路尚未見回信。邵長史親自走的那一路，在城東一家鎖鋪里留的時辰最長。這會子人方才出來，府衙的胡班頭還墜在後頭跟著。」
孫奕聽罷，半晌沒有言語。
他低下頭，兩根拇指捏住挑開一環的腰帶，慢慢將其攏回原處，重又扣入帶銙之中。
「知道了。」孫奕把兩面寬袖往下一抖，「下去吧。」
親隨叉手行了一禮，悄步退入門外。
屋中只余他一人。
孫奕站在油燈前，兩眼望住那簇微弱的火苗，立了片刻。
他扯過搭在木架上的暗色外袍，重新披回身上，提步跨出門檻，衝著外頭的院落喚了一聲：
「備馬。」
......
夜闌漸深，驛館無聲。
堂屋裡頭的油燈尚燃著。
院牆外頭忽起一陣雜沓的腳步聲，直奔這方跨院而來。
馬不六手裡提著只四角磨起毛邊的舊藥箱，領了個老叟跨進院門。
他腳底下步子大，走出幾步發覺身旁沒人，趕忙迴轉過身，頓在原地等上兩息。
那老叟鬚髮皆白，套著一領長衫，背略有些佝僂。
待跨門檻時，他探出乾癟的手掌往門框上一撐，胸口起伏，重重喘出一口粗氣。
馬不六見人跟上，兩步搶到堂屋階前，揚聲通報：
「大人！夫人！藥師找著了！」
裡頭的青布門帘隨聲挑起。
顧怡嵐手指扶在門邊，身子往前微傾，眼波迎向院中。
馬不六拿手背揩去額上的汗，往邊上撤開一步，把道讓出來。
「這位便是桑家伯母提起的那位許藥師，許茂年老先生。」
顧怡嵐看向身側，吩咐道：「小環，快去攙一把。」
言罷，她衝著階下微施一禮：「這般深更半夜，還驚動老先生跑這一趟，實在有勞。快請進屋。」
小環才走下一級石階，許茂年已抬起手臂擺了兩擺。
他並未就著丫頭的攙扶，自個兒提起長衫下擺，拾級而上。
老者人還沒進門，眼睛倒先一步在屋裡尋摸起來。
只一尋，便尋見了桌沿上周起半托著的右臂，腳下登時停了。
許茂年氣尚未及喘勻，張口便問：
「傷在何處？先容老朽看看。」