夜深沉，孤燈如豆。
雁雍官驛，堂屋內，馬不六並未隨石家兄弟出去，依舊垂手立在門側。
周起微微偏過臉，看了顧怡嵐一眼。
顧怡嵐端坐椅中，只望著那豆燈火苗出神，眉心輕蹙，半晌都沒動過。
「夫人可是覺出哪裡不妥？」周起問。
顧怡嵐回過神，轉臉看向門邊：「馬師傅，今夜你是如何尋著這位許老先生的？」
馬不六往敞開的半扇門外看了一眼，迴轉過身來：
「回夫人。屬下照著桑家伯母所述，先摸去了城西的槐井巷。那老槐樹還在，院子卻早換了主戶。屬下挨個去叩了周遭的街坊，尋著一個認得他的老叟，才問出他搬去了城西舊染坊後頭。」
他略微停頓，接著道：「到了那邊，儘是些岔路棚戶，又費了好大一番周折才摸著他家的門。」
顧怡嵐問道：「見了面，你是如何遞的話？」
「屬下開口便報了陶家忍冬姑娘的名諱。他聽罷，當即就問桑家伯母如今身子骨可還康健。屬下便照您交代，說是伯母認下的義子教西域的奇毒暗算了，又將大人傷口發青、手骨木僵的形貌學了一遍。」
「你可曾點明，大人中的究竟是何種毒物？」
「未曾。」馬不六如實稟報，
「屬下只提了西域奇毒四字，旁的半句沒說。那老先生一聽是桑家伯母的義子有難，轉身便進屋提了藥箱，跟著屬下奔出門了。」
蘇紫問道：「姐姐的意思是，這許先生在來官驛之前，便已猜到了大人中的是枯木禪？」
顧怡嵐輕輕搖首，眼帘半垂：
「起初我也只當他岐黃之術精湛。可你細想，他方才驗過傷情，從頭至尾，竟不曾開口說過這毒的名目與來路。」
「依馬師傅所言，」蘇紫驚詫道，
「他那藥箱裡頭，竟是打在家裡就備好了拔這枯木禪的對症之藥？」
顧怡嵐偏過臉去：「簡兮，他方才給大人外敷內服的那些藥粉，你瞧著可是尋常藥物？」
簡兮略一回想，答道：
「有幾味確是藥鋪里常見的，奴家認得出來。另有幾樣是深火炮製過的，辨不真切其本來面目，奴家方才也正是瞧不透，才特意向老先生討教。只是這般雜糅配在一處的方子，奴家往日在江湖上，從未見人使過。」
顧怡嵐將一隻手輕輕搭在隆起的腹上，緩聲道：
「許先生給周郎醫毒時說的幾句話，我聽著，倒不像全在論周郎的傷勢，他似是心裡壓著事。」
蘇紫道：「難不成，他曉得誰是這背後下毒之人？」
周起看著搖曳的燈影，片刻後，轉臉吩咐：
「馬不六。」
馬不六跨前一步：「在。」
「明日一早，你挑兩個機靈的弟兄。留意這許老先生白日裡都在何處營生，又同些什麼人往來。」
馬不六雙拳一合，沉聲應道：「屬下遵命。」
「記著。」周起出言補了一句，
「只在暗處看著，不管瞧見什麼，切莫驚動了他。」
院外一陣細碎的步履聲自遠及近。
門帘一掀，黃羽夾著滿身的夜風大步邁入堂屋。
他停在案前，拿手背抹了一把額前悶出的亮汗：
「大人。那皮貨商裘世榮，今夜又去了拾翠樓。不過他在那處扎了一頭便退了出來，徑直奔去了馬市，尋到了那三個天狼馬販。屬下翻進去，伏在瓦沿上，將他們的謀劃聽了個真切。」
黃羽咽了口唾沫，接著往外倒：
「裘世榮給他們尋了雁門衛的路子。明日一早，便要以這三個天狼人誣告滋事為由頭，把他們全鎖了，直接押去城外的雁門衛巡防營問話。那裘世榮還跟他們打包票，說到了營中，便尋個空當，教他們自個兒走脫。」
周起端平了肩膀：
「雁門衛。又是雁門衛。」
蘇紫兩道柳眉立時豎了起來，咬牙道：
「好個陸勛！他手底下的人敢跟天狼蠻子暗通款曲，到頭來這屎盆子倒全往你頭上扣。依我看，王爺遇害，定也是他同天狼人裡應外合做下的！」
周起搖了首道：「這三個天狼人卻是馬販。可從截獲的那封密信來看，這裘世榮和那喚作杏舒的青樓女子，卻是實打實的天狼細作。」
蘇紫面露疑色：「密信？」
「不錯。」周起側過臉，望向顧怡嵐，
「今日怡嵐進王府，為的便是要將這信的底細當面報與我。沒成想，你們到的這般快。」
周起看著蘇紫繼續道：
「那幾個馬販子不過是受了裘世榮的攛掇，想來討回那五十匹馬。如今王府出了潑天大案，裘世榮和杏舒身背著細作的干係，定然怕那三個莽漢扛不住官府盤問，把他們給牽扯出來。這才動用了雁門衛的門路。」
蘇紫聽罷，腦中忽地亮起一處舊事：
「難道真是這個陸勛？上一回大演武，便是他領著頭在帳中揪住你不放。後來那個認罪自盡的百戶丁二，也是他雁門衛的人。難不成，上回連弩刺殺王爺，也是他在背後指使的？」
周起把搭在膝頭上的左手攥成個虛拳。
「丁二。」周起把這名字念得極慢，
「我同世子查到丁二的營房，他已然自盡，留下的絕筆上白紙黑字認下，是受了天狼人的金銀收買。」
他抬起眼皮，看向屋裡的幾人：
「你們想想。那丁二一個六品的百戶，他為何要設局來構陷我？我那時在北境，不過才冒頭。」
「這設局之人布下殺局，劍鋒所指，從來就不是我。」周起聲氣往下一壓，
「他們是奔著扳倒大帥去的。」
顧怡嵐端坐在圈椅中，撫平了袖口上的一絲褶皺，緩聲接口：
「陸勛、孫奕都是王府的女婿，領兵多年，卻始終居於副職。蘇總兵與王府並無姻親，手中卻握著左路重兵。論親疏，他們自認更近。論兵權，卻又不及。在他們眼裡，王爺多倚重蘇總兵一分，便是少給了自家一分。」
蘇紫嗤出一聲，面上儘是輕蔑：
「王爺一世的英雄氣概，偏偏在這挑女婿的眼光上，實在教人不敢恭維。」
周起鄭重其事地點頭道：
「這話倒說得不錯。挑女婿的本事，鎮北王遠不及咱們大帥。」
蘇紫挑起眼角瞥他。
周起微微一笑，又由衷言道：
「回想昨日殿上的光景。王爺這般猝然身死，換作尋常軍鎮，底下人早亂成了一鍋粥。可這王府內外的親衛、把守城門的軍卒，竟是不見半點散亂，防線依舊如同鐵鑄一般。」
他看了一眼擱在桌案邊上的藏鋒短刀：「陸勛的話有半分沒說錯，若不是世子親手將那機匣呈上去，教王爺卸了心防，外人想要在這王府內行刺，難如登天。」
周起長長吐出一口濁氣，嘆道：
「這一手借物殺人，當真是誅心。這樁血債，只怕是要化作一道掙不脫的枷鎖，套在世子身上一輩子了。」
蘇紫咬了咬牙，低聲道：
「這真兇，必定離咱們極近。」
「老子現下管不著誰是真兇。」周起兩腮的咬肌鼓了鼓，
「拿真兇，交給王府的人自己去辦。老子只認準了一條，孫奕和陸勛這兩個匹夫，如今是鐵了心要拿我的腦袋去墊他們腳底下的路。既是他們先亮了刀子，也休怪我不講情面，大家誰也別想過安生日子。」
蘇紫望見他眼底銳氣，心頭跟著一凜：「你打算如何做？」
周起將身子往前傾了傾，朝著蘇紫招了下手。
待蘇紫湊到跟前，周起壓低聲氣吩咐道：
「你回去跟大帥知會一聲，我要......」
他唇邊未起波瀾，將後面的謀算，壓在了只有他們兩人聽得見的聲響里。
蘇紫重重點了下頭，將他的謀劃字字刻在心裡。
......
內城寂無聲。
鎮北王府，衛琮所居的院落里，書房尚燃著一星孤燈。
衛琮端坐於案後。
手中紫毫剛在奏稿上提鋒收起，他將筆管擱在山字筆架上，捏起前頭寫就的那頁紙，湊在燈影下重新過目。
廊下傳來親隨壓著的聲氣：
「大人。三郡馬來了。」
衛琮眼瞼微抬，把手裡這幾頁奏稿攏作一疊，撫平折好，順勢壓在手邊一函厚實的舊書底下。
「請進來。」
門扇自外推開。
孫奕提步跨過門檻，目光先往木案上溜了一遭，這才抬手抱拳：
「衛兄。這般夜深了還不曾歇息，諸事雖亂，你也得顧惜些自家身子。」
衛琮從書案後踱出，長袖衝著旁側的交椅一虛引：
「你我之間，便省了這等虛套。坐。這時候過來，可是有事？」
孫奕一撩前襟落了座，身子順勢往前一傾：
「剛得了信。邵廷實今夜借調了雁雍府衙的差役，這會子正在城裡頭摸底查案。」
衛琮收住腳，偏過半邊臉端詳著他。
孫奕面上不見波瀾，迎著衛琮的視線接著言道：
「衛兄同世子親近。那尊惹出大禍的壽匣，王爺生辰之前，世子定是給你先瞧過了吧？」
衛琮略一頷首：「嗯。在雲州時，確是給我瞧過一次。」
「既如此，這壽匣的里外形制，你自然比我們幾個知根知底。」孫奕將嗓門往下一壓，
「依衛兄看，靖海王那頭，是不是從匣子上摸著什麼門道了？」