供辭方盡，詰問又生。
侯來順正盤算著如何將鎖鋪的干係撇清，冷不丁被這一問，兩頰抖了一抖：
「婆子？什麼婆子？」
「第二回。」邵廷實不喜不怒道。
侯來順張開的嘴又合上，兩眼望著屋樑翻了翻，慌忙接道：
「奧，大人您這腦子當真靈光。挎......挎著個籃子。裡頭是韭菜？不是不是，像是塊豆腐？小的著實記不大清了，左右定是幾樣菜蔬。」
邵廷實眼帘半垂：「她那句話，原樣再說一遍。」
「躲甚麼，老婆子今兒可是洗過手了。」侯來順捏著嗓子，把那日聽來的腔調學了個十足。
「長什麼模樣？」
侯來順皺起眉頭，兩手在自個兒臉上比劃了兩下，面露難色：
「就是個尋常做粗活的婆子模樣，丟在人堆里扒拉不出來，小的嘴笨，說不上來。」
見案後的目光發沉，他急急墊上一句：「可見了准認得！小的在街面上吃這碗飯，認人這雙招子最毒。」
邵廷實微微頷首，又問：「賭坊里贖出來的那個夥計呢？」
「也認得。」侯來順拍著胸脯，「那張鼠須黃臉，化成灰小的也認得。」
邵廷實轉向一旁立著的胡捕快：
「帶下去，單獨關一間。莫叫他同旁人搭話。」
邵廷實端起茶盞，拂了拂水面：
「飯食茶水，只許信得過的經手。撥兩個人一班，晝夜輪守，一步不許離。明日五更，還要用他。」
胡捕快抱拳稱是，轉身拉開房門，揚手喚進兩名在院裡候著的差役。
邵廷實抬眼越過門檻，看了看外頭：
「你跟著去。夜裡也立在房門口，莫要錯眼。」
那名跟進來的靖海王府親衛當即領命。
侯來順被兩名差役一左一右架起雙臂，雙腳離了地，脖子還拼命往後擰著嚎喚：
「大人，小的句句都是掏心窩子的大實話啊！」
胡捕快把門扇反手掩嚴，將聒噪隔絕在外。
他走到書案前，長長嘆出一口粗氣：
「這廝防備得倒是嚴密。整整一個來月，愣沒叫這耗子摸著他的窩。」
「耗子沒摸著。」邵廷實將茶盞放回原處，
「有人天天摸得著。賣菜的挑擔子，而那婆子籃里的菜，是買回去下鍋的。那人連步子都沒挪，她便先問了一句『躲甚麼』。若是頭一回撞見的人，嘴裡吐不出『今兒』這兩個字來。」
胡捕快在原地定了一息，眼眶漸漸睜圓：
「她是曉得那後生這嫌棄人碰的毛病。五更天出門買菜下鍋，又天天能見得著他。是他落腳那處客店裡管灶上的婆子！」
「一個灶上做粗活的婆子，敢當街拿他打趣。」邵廷實撫著袖口，
「他在那店裡，便不是被人高高捧著的貴客。」
胡捕快接道：「這幾日城裡凡是像樣的上房，住的皆是各地赴宴的貴人，王府長史司那邊早把各家安頓的住處登了冊......」
「是以名冊上尋不著他。」
胡捕快猛地轉過身，手掌按在佩刀吞口上：
「卑職這就去帶幾個眼尖的弟兄，拿著那後生的模樣，把那一片客店挨家問過去。」
「挨家去問？」邵廷實看了他一眼，
「問不到第三家，風聲就先進了他的門。等你尋到他落腳的那家，只剩下一間空屋子。」
胡捕快邁出去的腳收了回來。
「這事要麼不動，要動，便一步踏到他門檻里。」
邵廷實理了理衣襟，站起身來：
「今日在這屋裡問出的這番話，出了這道門，不許再有旁人知曉。你手底下的弟兄嘴上有沒有個把門的，你自己掂量。」
胡捕快神色一凜，身板拔得筆直：「大人放心，卑職項上的人頭作保。」
「明日五更，去市口尋那個買菜的婆子。侯來順你只管看好，拿人的好手，我另有安排。」
「卑職遵命。」
胡捕快躬身欲退，邵廷實忽又出言喚住：
「拿上這袋錢。去城東那間賭坊尋那個獨眼老蔡，問清昨夜侯來順在桌上到底攬走多少銀錢，回來同這布袋裡的數對一對。順道打探明白，十來天前叫侯來順贖走的那個黃臉漢子，後來可曾再去過。」
「是。」
胡捕快將案角布袋拎在手裡，躬身退了出去。
屋內徹底靜了下來。
邵廷實背負雙手，停在半敞的窗扇前。
一個外鄉客，進了這水深的雁雍城，頭一件要辦的事，竟是去尋一條早就不走牲口的馬市舊街。
而那條順藤摸瓜引出鎖匠鋪子的兔弓線索，是周起親手遞過來的。
他轉身推開房門，叫過立在廊下的另一名王府親衛：
「回東廂去，稟明王爺。我要去趟官驛，問周起幾句話。」
他頓了半息，將袍擺往前襟一撩：
「備馬。」
離五更天，還有七八個時辰。
......
官驛跨院裡，階前的槐蔭縮作了一團。
辰時剛過，許茂年孫兒便提著陶罐登了門。
這年輕人身條瘦高，嘴極嚴實。
跨過門檻，先沖顧怡嵐長長作了一揖，便蹲在榻前替周起解衣換藥。
刮去舊膏，勻上新藥，乾淨布條一圈壓著一圈纏回肩臂，不松不緊。
理完創口，後生又探手搭了一回脈，自褡褳里摸出個線裝小冊子，提筆將脈象一字一畫記檔。
簡兮立在側首，從頭到尾看得仔細，未曾挑出半點錯處。
臨行前，後生只留下一句：爺爺囑咐，湯藥依著時辰溫服，明日清早他再來。
昨夜石墩送許茂年歸家，迴轉時也捎了老藥師的話。
那錠金子，老者推拒半晌終是受了，卻言明只作炮製藥材的本錢，此後的診金，一文不取。
......
晌午時分，小環將飯食一一擺上圓桌。
周起面前，一碗稠厚的白粥，配著兩碟過水的青菜，外加一小碟水煮花生，丁點葷腥不見。
毒氣未盡之前，厚味發物一概不得沾唇。
周起瞥了一眼桌上的席面，嘆出一口長氣：
「這兩日，嘴裡寡淡得能飛出鳥來。」
他提著右臂，捏起竹筷，伸向那碟花生。
筷尖方觸著紅衣，指頭往裡一合，提將起來。
花生沾著水汽，本就滑溜，周起指骨間又使不上暗勁，才離了碟底半寸，便順著竹筷的縫隙出溜下去，重新滾回碟子裡。
他捏著筷子，換了個角度，再去夾。
兩根竹筷竟在半空里碰出一聲輕響，夾了個空。
簡兮在旁侍立，輕聲道：
「大人莫急。昨夜行針之前，這整條臂膀都還沒知覺，今日能將這物什夾起分毫，氣血已是見大好了。」
周起將筷子往白瓷碗沿上一磕：「老子在陣前挑落多少軍漢，今日倒教一粒花生欺負了。」
顧怡嵐端過那碗白粥，拿起瓷勺舀了小半勺，放在唇邊輕輕吹散了熱氣，往前遞到他嘴邊。
周起張口吞了，在嘴裡咂摸兩下：「怪事。這粥叫夫人過過手，倒不那麼難以下咽了。」
小環聞言，臉頰一紅，扭過頭去看向窗外。
顧怡嵐斜飛了他一眼：「許先生再三交代，手上的筋絡要養，沉的重的一概不許碰。夾不住便慢慢來。」
周起這回把五指往裡收得實了些，挑起一根青菜，晃晃悠悠，總算送進口中。
他嚼了兩下，偏過頭看向顧怡嵐面前的飯碗。
小半碗粳米飯，還沒動過。
「夫人也吃。」周起將中間那盤干切的白雞往她跟前推了半尺，
「肚裡那個還得靠你養著，你不多吃些，身子怎吃得消？這一路瘦了這麼些，老子瞧著都心疼了。」
顧怡嵐抿嘴一笑，端起了碗。
院門外傳來石墩的通報：
「大人，外頭有個漢子，拿著小季將軍的腰牌，說有十萬火急的差事面稟。」
周起手裡的筷子放回桌上：「叫他進來。」
進來的是個短打漢子。
身上蒙著一層黃土，額角蹭破了一塊皮，滲出的血已經乾結，綁腿上濺滿了斑駁的泥點子。
他跨進門檻，單膝觸地，雙手抱拳：
「周千戶。小的是季將軍的親衛，奉將軍令，前來報個信。」
「講。」
「那三個人，今晨拿住了。」漢子壓低聲氣，
「將軍帶我們在雁門衛營外隱著。待營里放了人，那三個剛摸出荒林子，便叫我們將軍截下。三人腿上各吃了一記飛刀，已裹了傷，眼下押在城外一處穩妥地界，分開看管。」
「路上可曾走漏風聲？」
「未曾。」漢子略一停頓，
「只是中途生了些干戈。半道殺出個雁門衛的總旗，一路跟著痕跡追進林子，同我家將軍動了手。」
周起目光一凝：「你家將軍可曾負傷？」
「兩邊都見了一點紅，不礙事。」漢子答道，
「那人身手當真了得，同將軍硬拼了好一陣，未分出高下。」
「那總旗撂下話，說他追出來，就是要留下這三個人。還言明，是營里有人解了繩扣，蓄意放跑的逃犯。」
漢子自懷中摸出一塊木牌，高舉過頭頂：
「將軍留了他的腰牌，命他回營不許聲張，把人放走了。將軍教小的帶話，那人若真是來滅口的，大可在路上放冷箭，犯不著衝到亮處當面拔刀。押人的百戶，放行的軍牒，他皆親眼查驗過，許諾日後若要對質，他肯出來指認。」
「將軍說，真把他按住不放，雁門衛裡頭平白少了個總旗，反倒要驚動上頭。如今腰牌扣在咱們手裡，他若敢反口，跑得了和尚跑不了廟。」
周起接過那塊木牌，在掌心裡翻轉了一面。
「雁門衛巡防營鎮撫哨總旗，羅承義。」
他拇指壓在那幾個刻字上，抹了兩把，將木牌擱在顧怡嵐手邊。
「回去給你家將軍復命。」周起道，
「人先好吃好喝供著，暫不動大刑。這個姓羅的，教你家將軍暗裡摸摸底細，切記，莫驚動雁門衛的人。」
「標下遵命。」
「還有。」周起看著這名親兵，「回去時，換條道，莫走北門。」
親兵重重抱拳，起身退入烈日之中。
顧怡嵐拾起那塊木牌，順著袖口滑入暗袋：
「一個總旗，論武功能與小季將軍斗個旗鼓相當，論膽識又敢逆著上官的令信，單槍匹馬追索逃犯。周郎，此人不簡單。」
周起重又執起竹筷。
兩指穩穩一合，去夾一顆花生。
這一次，花生牢牢卡在當間。他手腕平抬，送入口中，咬碎咽下。
筷子方才擱下，院門外又起了一陣急促的腳步聲。
馬不六大步跨進堂屋，衣襟全被汗水浸透了。
「大人，許老先生那頭，探著根底了。」
周起正了正身子：「說。」
「屬下打發了兩個機警弟兄，天不亮便蹲在舊染坊後頭那條岔巷口。」馬不六咽了口乾沫，
「老先生起得甚早，守著院裡的爐子熬了半個清晨的藥，辰時初刻把藥罐交與他家孫兒，自個兒到了巳時才出門。」
「往哪去了？」
「去了馬市街。」馬不六道，
「他沒走正當間的長街，從後頭一條舊巷子拐了進去。推開一扇小板門，進了個深院，到這會還不曾出來。」
「那院子後門進出的全是扛麻包的苦力，只聞見一股藥味，瞧不出是鋪子還是貨棧。屬下得了消息便趕過去了，繞了小半圈，轉到馬市街的鋪面正臉去看。」
「是家占了五六間門面的大藥行。牌匾上寫的是，廣濟法。」
顧怡嵐霍然抬起臉。
她那雙平日裡波瀾不驚的眸子，直直撞上周起的眸光。
周起按在椅子扶手上的左手，陡然頓住。
半屋靜謐，只聞幾道粗淺的呼吸。
顧怡嵐的唇瓣微微翕動，一字一字只在齒間默念，化作一縷極輕的氣息。
四海皆空，萬法歸一。
德聚四，匯源海，福瑞皆，廣安空。
聚豐萬，寶泰一，德盛歸。
八個字，只欠這一個「法」字。
顧怡嵐的手一點點攥緊了。
父親身上那樁「通敵謀逆，倒賣軍儲」的罪名，便是從這幾家字號底下生出來的。
周起盯著桌角那一抹日光，兩眼一瞬不瞬，眉心一點點壓了下去。
落馬坡大營的爛帳，東嶽廟暗牢滿牆的炭字，方子虛的殘命。
如今又添了一樣，他右肩上的這道毒傷。
許茂年不問毒名，手邊卻早備著對症的藥，進出的，偏是這個「法」字號的後門。
這毒，八成就是從那扇門裡出來的。
周起心頭一寸寸沉了下去。
院門外，石墩的通報聲打破了堂內的寂靜：
「大人，靖海王府的邵長史到了。」
周起胸膛起伏了一回。
他看住馬不六：「先退下。」
馬不六察覺出屋內的異樣，不敢多言，抱拳倒退出門檻。