軒窗寂寂，庭院悄然。
邵廷實跨過門檻，行入堂屋。
周起左手撐著桌沿，慢慢站起身來：「邵長史。」
「周千戶坐著便是。」邵廷實拱手還了一禮，目光落向那懸著的胳膊，「傷勢如何？」
周起重又坐下：「托長史的福，今日已經能捏得住筷子了。」
周起上下打量了一眼邵廷實的一身市井短打，再看向沾著浮土的靴幫：
「長史這身打扮，是剛從街面上回來？這兩日為這案子奔波，還專程來瞧我。這份情，周起記下了。」
「有幾句話，要當面問一問周千戶。」邵廷實不繞彎子。
顧怡嵐轉身吩咐小環沏了茶，便打發她去院門口守著，自己也退坐到旁側。
邵廷實落座，道：
「蒲輪記的馬師傅說，兔弓確實賣過。買兔弓的青衫客上門，正是周千戶去下定錢的那一日。周千戶可曾瞧見此人？」
周起答道：「瞧見過。」
邵廷實面容平靜：「昨日在王府東廂，周千戶只提了馬師傅，沒提此人。」
「王爺發了話，有罪無罪，得拿實據說話。」周起不疾不徐道，
「那人不過打我身邊擦過去，我一個候問的人，空口指他，倒像急著往外推。」
邵廷實看了他片刻：「周千戶可曾記得那人模樣？」
「年紀不大，身量同長史仿佛，偏瘦。」周起道，
「一身青衫，周身收拾得乾淨利索，不像車坊里做活的。手裡拿布裹著件東西，聽馬師傅在後頭念叨，才知是片兔弓。」
邵廷實眼皮微垂：「擦肩而過，周千戶如何記得清楚？」
「本是記不住的。他出了院門，腳步聲便斷了。」周起道，
「我回頭去看，穿堂里已沒了人。」
邵廷實眸光微動：「有個見過他幾回的，跟過他一程。跟進一條夾道，眨眼便沒了影。」
周起默了片刻，朝身後偏了偏頭。
「長史那頭既也有人瞧見，這便不是我一面之詞了。」周起道，
「內子義妹早年跟過江湖上的師父，認得出那人身法，曾見過他三次。」
邵廷實循著周起的目光，看向立在屋角的簡兮：「哦？哪三次？」
簡兮上前兩步，斂衽一禮：
「頭一回在落馬坡。這夥人在互市上作案，奴家同他當面撞上過。
第二回是大人去蒲輪記那日，奴家在車裡，隔著簾縫瞧見他從街上過。
第三回是我們來到雁雍城第二日，奴家出門給姐姐抓安胎藥，他扮作挑擔的腳夫，拿扁擔攔過奴家的路。」
邵廷實問：「扮作腳夫，姑娘也認得出？」
簡兮低首回道：「肩背能墊，臉能抹，腳底下的步子改不了。」
邵廷實追問：「攔你作甚？」
簡兮抬起眼看了一眼周起，見周起微微頷首，才接著道：
「那日奴家去抓藥，撞見個扒手摸了一個老漢的錢袋。奴家替老漢取了回來，又綴了那扒手一程。他挑著扁擔橫在巷口，是替扒手掃梢斷尾的。」
邵廷實親眼見過簡兮在醉雁樓顯過的手段，知曉這姑娘自賊人手中取回錢袋當非難事，面色未改，只問：
「那扒手什麼模樣？」
「乾瘦，黃臉，唇上兩撇鼠須。」
邵廷實擱在膝頭的手指往掌心收了收。
對上了。
兩下里的形容，沒有半分出入。
這般嚴絲合縫，落在一個半生查案的人眼裡，反倒要多掂一掂。
這線頭是周起遞過來的。
若他便是幕後設局之人，拋個棄子出來，一路擺到自己眼前，確實是一招棄卒保車的好棋。
可那鎖匠是自己挨家挨戶，喬裝改扮搜出來的。
侯來順是胡捕快從城東賭坊門口拿回來的。
這兩頭，周起人在驛館，手眼再通天也夠不著。
再者，餵證據的人，從來只會拼命把案子往遠處推，哪裡會把自己府里的義妹往這伙賊人跟前擱？
這豈不是主動引火燒身？
況且，人若是他拋出來的，他該連人藏在哪兒都替官府備好了。
可他說了來路，說了模樣，人落在何處，他這裡一點線索都沒給。
最要緊的，明日五更天，自己還要去會一會那個早市上買菜的婆子。
這條順藤摸瓜找出來的暗線，周起更不可能知曉。
邵廷實心中那桿秤，往周起這頭偏了幾分。
邵廷實面色一緩，道：
「落馬坡那樁案子，可有卷宗？」
「有。」周起將左手平置案頭，應道，
「雲州大戰後，也就是一個多月之前，落馬坡互市上接連出了幾樁盜案，丟的多是西域客商身上的大額銀票。後來設了個局，當街拿下八個。」
「審過才知道，這八個都是底下聽調派的，差事便是偷票、生亂子，壞我落馬坡的名聲。拿這八人之時，那兩個領頭的正跟著這青衫客，在一座酒樓上設套，要劫一支西域商隊。動起手來，一個領頭的死在商隊護衛手裡，另一個從樓梯上栽下去，折了脖頸。這青衫客跳窗跑了。」
周起稍作停頓，接著道：「這八個人只知兩個領頭的上頭還有個師兄，名姓不知，正臉也沒見過。想來，便是這青衫客。審到這裡便斷了，人按盜竊的罪名交了雲州府衙。卷宗全在雲州府衙里，長史行文去調，比我叫人抄來的作數。」
邵廷實目光微聚：「賊皆是圖財。砸落馬坡的招牌，於他們有何好處？」
「那便是有人出錢，叫他們砸的。」周起道。
邵廷實理了理袖口：「落馬坡砸的是周千戶的招牌，這回的壽匣，又是周千戶督造的。這兩回，可是都衝著周千戶來的。」
周起嘴角往上一提：「長史肯這麼看，周起心領了。只是這話，還得等拿住了人再說。」
院外忽地傳來一陣步履聲。
蘇紫跨進門檻，瞧見座上的邵廷實，腳下一收，斂衽施禮：「邵長史。」
邵廷實離座還禮：「蘇紫小姐。」
周起見她眼裡壓著一層亮，便知外頭交代的事有了著落。
周起偏轉面龐，朝向邵廷實：「那扒手身上，還摸出一張銀票。我托蘇小姐去錢莊問問來路，本想有了眉目，再交給長史。」
說罷，他轉望向蘇紫：「長史不是外人，但說無妨。」
蘇紫自袖中取出銀票，遞過桌面：
「錢莊的底帳翻著了。這張票，是一家藥行的帳房親自領出去的。藥行在馬市街，叫廣濟法。」
馬市街。
又是馬市街。
侯來順供稱，那青衫客進城頭一遭，便是去尋這條舊街。
外鄉人進城，頭一件事，便是尋他的接頭處。
他在街上來回踅摸了一趟，哪家鋪子也沒進，想來是去認門的。
如今這鼠須扒手身上，又摸出了這家藥行領出的銀票。
人在這條街上接頭，錢從這家藥行里出。
再深想一層。
那壽匣里射出的鐵刺淬了陰毒，周起這條胳膊至今使不上力。
一家藥行。
那毒，八成也出自這道門裡。
這幾條線，竟就這般扣到了一處。
邵廷實不動聲色，視線在案旁幾人面上飛快掠過。
蘇紫額角還沁著一層急奔生出的熱汗。
周起面如平湖，未見波瀾。
顧怡嵐垂著眼眸，神情平順，倒像是對此早已聽過。
他將這一幕暗暗記在心底。
邵廷實將那張銀票折起，納進袖兜：
「這張票，王府收下了。底帳，我另派人去抄。往後再有這等物什，周千戶還是先知會我一聲的好。」
周起道：「長史說得是。」
邵廷實站起身來，正色道：「這藥行，眼下誰也別去碰。動了它，那青衫客立時便要跑。」
他看向周起：「明日五更，勞周千戶隨我走一趟。請這位簡兮姑娘同去。」
「去哪兒？」周起問。
「認個人，到了便知。」
周起乾脆應道：「成。」
邵廷實轉身面向房門。
待明日那人被拘拿住，周起見了他，是認得還是不認得，臉上那瞬間的驚愕與戒備，是做不得假的。
借著拿賊，也正好看透這千戶的底。
「王爺那頭，我去回。」邵廷實拱手作辭，「告辭。」
石墩把邵廷實送出了院門。
腳步聲遠了，顧怡嵐才輕聲開口：「他瞧出來了。」
周起把身子往後一倚：「瞧出來才好。這人，可交。」
蘇紫視線在兩人面上轉了一遭：「你們早曉得這家藥行？」
「晌午馬不六才報的。」周起道，
「許老先生今日巳時出門，從馬市街後巷進的，就是廣濟法的後院。」
蘇紫一怔：「許老先生？那毒難道是......」
「他不問毒名，手邊卻早備著解藥。」顧怡嵐搭腔道，
「那毒是哪道門裡出來的，他心裡定是有數的。」
簡兮在旁接了一句：「那伙賊人的錢，也是這道門裡出來的。」
「人、錢、毒，都落在一家藥行。」周起轉過臉，與顧怡嵐對了一眼。
那個「法」字，兩人誰也沒提。
蘇紫上前小半步：「那許老先生，會不會也是眾生相的人？」
顧怡嵐搖了搖頭：「他昨夜救人，倒不像作假。可他同那藥行究竟有多深的牽連，眼下還說不準。」
「是不是，今夜問他便知。」周起朝門外喚了一聲，「馬不六。」
馬不六應聲跨進門檻。
「去許老先生那頭盯著。」周起吩咐，
「他一進家門，你便去請。只說我這胳膊又木了，請他晚間來複診。」
......
入夜，官驛的燈一盞盞亮了起來。
跨院堂屋裡，只留了一盞。
馬不六提著藥箱先進了屋，穩穩擱在方桌上，躬身退了出去。
許茂年這才跨過門檻。
他先往屋裡一尋，燈下只坐著周起一個人。
方桌那頭的圈椅空著，牆邊的方凳也空著。
上回端水的，遞針的，立在燈旁擦汗的，一個也不在。
老藥師的腳在門檻裡頭停了一停。
垂在身側的手，指頭往手心蜷了一蜷。
身後，馬不六將門扇輕輕合嚴。
許茂年走到桌前，掀開藥箱。
周起左手撐著桌沿，正要起身。
「坐著。」許茂年按住他的左肩，自己拖過方凳坐實了。
他三指壓在寸關尺上，闔著眼，半晌沒有言語。
周起看著他頜下的白須：
「若非運氣好，尋到了先生，小子這隻胳膊可就廢了。」
許茂年沒睜眼：「脈象穩了。」
他鬆開手，去解周起肩頭的布條，一圈一圈繞下來。
創口周圍的青黑褪得只剩銅錢大一圈，邊沿洇開了，像宣紙上晾乾的一滴墨。
許茂年拿指腹按了按。
昨夜還硬如頑石的皮肉，已經軟了下去。
「等這條膀子好利索了，周起定要備一份厚禮，登門拜謝。」周起笑道。
許茂年挑藥膏的竹片停了停。
「不必登門。」他把藥膏往創口上勻勻抹開，
「將軍的禮，老朽收不得。」
換上新布，許茂年纏得照舊極慢，纏一圈，問一句鬆緊。
纏罷，他托起周起的右手，平放在案上。
「說是又木了。」許茂年抬眼看他，「哪裡木？」
老藥師的指尖落在周起食指末節上。
「食指。」
換了一根。
「中指。」
再換。
「無名指。」
一根一根碰過去，周起一根一根報出來，沒有一處報錯，也沒有一處慢了半息。
許茂年的手指停在周起的小指上，沒有再挪。
周起看向老藥師。
許茂年避開了他的目光。
「都說醫毒不分家。」周起道，「能解毒的，是不是也能製毒？」
許茂年將那撥藥膏的竹片在粗布巾上抹淨，慢騰騰地塞進藥箱暗格里。
「藥無善惡。」老藥師沉聲道，「是救人還是害人，全看握在誰的手裡。」
周起微微一點頭：「這兩夜，先生的藥握在先生自己手裡，實實在在地救了周起一條膀子。」
許茂年將暗格推攏。
「昨夜先生替小子拔毒時，說了一句話。」周起繼續道，
「既想除盡了毒，又想半點不傷及自身氣血，這世間，哪有這般好的事。」
他把左臂搭在椅背上：「小子琢磨了一整日。這話，聽著不像是只說我這條膀子。」
許茂年按在箱蓋上的枯瘦的手滯住了：
「老朽上了年歲，免不得嘴碎。」
「今日巳時，先生從馬市街後巷進了一道小板門。」周起直言道，
「那道門裡頭，是廣濟法的後院。」
燈芯『啪』地爆了一下。
許茂年緩緩直起佝著的腰背：
「老朽在那處替他們炮製些藥材，掙幾個熬骨頭的工錢。」
「掙工錢的人，」周起道，「卻連小子的診金都不肯收。」
許茂年張了張嘴，未說出話來。
周起的目光移向桌面斑駁的藥箱：
「令孫今早來換藥，手極穩，話極少，布纏得也是不松不緊，做派同先生一個模子刻出來的。」
周起直視著他的面龐：「先生方才也言，藥無善惡，看握在誰手裡。令孫這一雙手，往後又是握在誰的手裡？」
屋裡寂靜了良久。
「將軍......」老藥師啞著喉嚨，終於開了口。