車馬轆轆。
回京後，沈折枝將半死不活的裴凜扔回攝政王府，簡單叮囑了秦緒幾句，便進宮面了聖。
她站在昭明閣中，將西南一行的來龍去脈挑揀著說了一遍。
「他帶去的那一千人，就守在瘴毒淵外圍接應，純粹是為了找藥，與謀反無關……」
聽完這番話，裴玄久久沒有出聲。
他半張臉隱在暗處，看不清表情。
得知裴凜為了沈折枝不惜孤身涉險，還差點把命填在十萬大山的瘴癘之中，心口悶得發慌。
他想，他這輩子最大的私心，應該就是盼著裴凜早點死了。
可……若裴凜是為了沈折枝而死，那他連這份盼頭都不敢有了。
茶盞里升騰的水汽漸漸散去。
裴玄忽而站起身，繞過御案，從身後抱住了沈折枝。
沈折枝一怔，偏頭問了一句：「怎麼？又不高興了？」
「沒有。」
裴玄清楚，若總因為裴凜的事同她鬧，只會適得其反。
他沒那麼蠢。
所以，哪怕心頭酸水翻湧，也矢口否認。
裴玄低下頭，用臉頰貼著她的頸側，低聲問了一句：「你不會離開我的，對嗎？」
「……你在擔心什麼？」
沈折枝偏過頭，嘴唇輕輕碰了碰裴玄的額角。
「你我之間，豈止那點微末情愛？我怎麼可能因為別人對我好，就把你丟下？」
裴玄沉默。
他將臉埋在沈折枝的頸窩裡，喉結滾了又滾。
擔心什麼？
他擔心那個為了沈折枝連命都不要的瘋子。
擔心自己這退了又退的底線，兜不住那份日漸膨脹的恐懼。
這時，沈折枝抬起手，順了順他鬢邊的亂發。
「你最知道我的性子了，情愛這種事，我向來是隨心而行。」
「若是總把自己困在這些亂七八糟的情緒里，辛苦的只會是你自己。」
裴玄閉上眼。
他當然懂。
她永遠都是這麼清醒，讓理智凌駕於情感之上，清醒地看著他在泥沼里掙扎。
可她剛才那番話，等於是變相承認了，裴凜這次的舉動，確實在她心裡留下了位置。
他最怕的事，終究還是發生了……
趁她目光不及，裴玄肆意地紅了眼眶，雙臂收得更緊。
「嗯，我知道。」
語氣克制，但濃濃的委屈還是順著相擁的姿態傳了過來。
沈折枝抿了下唇，將手覆在他交疊在自己腰間的手上，按揉著他的骨節。
「裴玄……」
「我知道你想說什麼，不必安慰。」
裴玄悶聲開口，鼻音濃重得幾乎要落淚，「我早就試過不去想這些了，但怎麼也控制不住。」
「我不想惹你心煩，便只能自己跟自己較勁。」
這話聽著實在可憐。
沈折枝一時也不知道該說什麼好。
其實，她一直都知道，陪在她身邊的這些人，各有各的委屈。
她並非草木，當然也會共情他們那份赤誠與卑微。
無奈的是，她可以給每個對她交付真心的人回報以真心，卻無法給任何人一個可以保證的未來。
因為真心和底牌，是兩碼事。
情愛一事，僅僅是她來到這世間，要做的千千萬萬事中的一件。
裴玄比誰都清楚這一點，只是感情太深，理智往往占不了上風。
或許，也正是因為他對自己的感情里摻雜了太多複雜的羈絆，所以無法像江寄雪那般通透，也無法像裴凜那般孤勇，更別提顧鶴洲那般死都不懼，只要能陪在她身邊。
沈折枝轉過身，捧起他的臉，在那雙泛紅的眼睛上親了一下。
「既然無解，那我陪你慢慢消化這些情緒，如何？」
裴玄喉間一沉。
他用力把她按進懷裡，權當默認。
二人就這麼相擁著，在昭明閣內佇立。
更漏聲聲滴落。
過了許久，裴玄突然開口說了一句話。
「謝謝你，容時。」
「謝我什麼？」
「謝你當年從邊關回來，沒有任何猶豫，堅定地選了我。」
正因如此。
此刻的他，才有了抱住她的底氣。
在這無盡的恐懼與迷茫之中，汲取著她的溫度。
這樣一來……
哪怕前路荊棘，只要有著這零星的回應，便又有了繼續伴她走下去的氣力。
……
沈折枝又順了一會兒裴玄的毛，安撫好對方之後，未作片刻停歇，一頭扎進了刑部。
連日不在京中，公案上的各色卷宗已然堆疊成了一座小山。
「侯爺回來了？」
周晴月抱著一摞新案卷，快步走進來，「這是大理寺剛移交的幾樁積案，您看一眼？」
「放那兒吧。」
她翻開最上面的一本，目光快速掃過，心思卻飄遠了。
裴凜在醫館裡說的那番話，又在腦子裡轉了出來。
錢、權、兵，三力合一。
聽起來還挺氣吞山河的，直接拿刀架在別人脖子上，逼著他們認帳，痛快極了。
可大燕的朝堂不是土匪窩。
一個王朝的運轉，其下牽扯著無數世家大族的百年根基，清流文臣的清高諍諫，勛貴武將分流的封地軍權，更有深不可測的民心向背與利益糾葛。
千絲萬縷，盤根錯節而相互掣肘。
而她，頂著欺君罔上的罪名，僅依靠裴凜等數人從旁施壓，最多只能逼得滿朝文武捏著鼻子，違心地認下她這個例外中的例外。
那不是她要的結果。
她要的，是光明正大，是名正言順。
因為她很清楚，走到今日，她早已不再只是她自己。
這天下有許多困於命運的女子，需要她成為堂堂正正的沈清枝。
唯有她名正言順地站上那個常人難以企及的高位，打破那層看不見的穹頂，才能讓更多的沈清枝站出來，不懼千難萬險，繼續在這世間熠熠生輝。
要真正做到這些，得有讓人服眾的政績，無可指摘的功勳，以及，能讓群臣鉗口的雷霆手腕。
至於裴凜那日所說的權柄交疊之力，不過是在萬般無奈之下，最後用來兜底的籌碼罷了。
此等利器，可用，卻絕不可如此魯莽草率地用。
一旦輕易祭出，便再無迴旋的餘地。
想到這裡，沈折枝閉著眼，把腦子裡的那些關於原書的劇情重新過了一遍。
很多細枝末節的事情早就忘了，但有一件大事，她記得清楚。
算算時間，就在今年年底。
世家大族勾結外敵，倒賣大燕軍械，致使北線三城失守，生靈塗炭。
原文裡，這事最後是裴凜親自帶兵去平息的。
這麼看來……
北境這樁案子，簡直是老天送給她的墊腳石。
要是她能趕在事情鬧大之前，把這幫蛀蟲揪出來，挽救北境三城的百姓於水火。
這等不世之功，足以讓她堵住悠悠眾口。
到那時，誰還敢拿欺君之罪定她的生死？