嵩山南麓的秋景，確實當得起中原一絕。
顧辭和同窗們在山間徒步了大半日。
漫山遍野層疊的紅葉如火如荼，遠處如帶的潁水在陽光下泛著金光。
學子們三三兩兩散開，享受著難得的愜意。
趙文翰在半山腰的一處殘碑前感受傳承，他指尖順著石碑上風化的紋路細細描摹。
另一邊，薛明陽和袁少游根本閒不住。
薛明陽指著前面一個陡峭的土坡。
「袁兄，敢不敢比比誰先爬上去？」
袁少游把袖子一擼。
「比就比。輸了的請吃洛水夜市的烤羊腿！」
兩人嗷嗷叫著往上沖。
結果剛爬到一半，薛明陽腳下一滑。
他伸手去抓袁少游，兩人直接抱作一團，從土坡上咕嚕嚕滾了下來。
一直滾到平地上才停住。
兩人糊了一頭一臉的黃泥，連頭髮上都是泥沙。
周圍的學子們發出善意笑聲。
顧辭站在不遠處，無奈看著兩人。
「你們倆是打算就地給自己捏個兵馬俑？」
薛明陽吐出嘴裡的泥草。
「辭弟別看笑話了。這坡太滑，非戰之罪。」
袁少游拍打著身上的土。
「薛兄你不講武德。你抓我褲腰帶幹嘛。」
趙文翰面無表情走過來。
「這等斯文掃地之舉，也就你們幹得出來。」
眾人正說笑間。
未時剛過，天色驟變。
原本晴朗的天空迅速被烏雲填滿，山風颳在臉上帶了刺骨的涼意。
「要下雨了！快下山！」
各班帶隊的先生紛紛大喊。
話音剛落，一場猝不及防的秋日暴雨從天而降。
豆大的雨點砸在樹葉上，發出密集的聲響。
山路很快變得濕滑泥濘。
眾人顧不上什麼讀書人的體面，深一腳淺一腳，狼狽地往山下趕。
秋雨極寒。
陳良本就腸胃不好，身子骨弱。
他身上只穿了一件薄衫，這會兒被雨水徹底打透，凍得嘴唇發紫，渾身直打哆嗦。
顧辭走在他旁邊，停下腳步。
他二話不說，脫下自己的外衫，直接披在陳良肩上。
陳良愣了一下，連忙推辭。
「顧兄使不得。你才十歲，受不住這寒氣的。」
顧辭按住他的肩膀。
「穿好。你若是病倒了，我如何跟周先生交代。」
陳良眼眶一紅。
他沒再推辭，緊緊裹住了那件帶著顧辭體溫的外衫。
雨勢越來越大，砸得人睜不開眼。
一行人跌跌撞撞趕回吉祥客棧時，已經是入夜時分。
所有人全都淋成了落湯雞。
客棧老闆娘祥嫂嚇了一跳，趕緊招呼夥計去後院燒熱水。
「哎喲喂，我的公子哥們，快去把濕衣裳換了！」
顧辭回房換了身乾淨衣裳。
他沒歇著，轉身去客棧的後廚，借了祥嫂的灶台，熬了一大鍋濃濃的薑湯。
灶膛里的火光映著他略顯蒼白的臉。
顧辭端著薑湯陸續敲開清河學子的房門。
他把碗遞給還在打噴嚏的陳良。
「喝了。發發汗。」
陳良捧著熱氣騰騰的瓷碗。
「顧兄，你自己喝了嗎？」
顧辭點點頭。
「喝過了。你早些歇著。」
他又端著薑湯去了羅承志的屋子。
羅承志正裹著被子發抖，接過薑湯連聲道謝。
一圈轉下來，顧辭回到自己房裡。
他靠在床頭，只覺得腦袋有些發沉。
好累……
十歲孩子的底子本就單薄。
又在雨里把唯一的乾衣裳讓了出去。
加上白天高強度的徒步消耗，這場秋雨的寒氣終究還是侵入了經脈。
顧辭扯過被子蓋在身上，想閉目養神一會兒。
沒過多久，他的呼吸變得粗重起來。
額頭開始發燙，意識漸漸模糊。
一場高燒如期而至。
後半夜。
客棧外風雨未歇。
薛明陽和袁少游撐著傘從外面回來。
兩人手裡提著油紙包，散發著誘人的肉香。
薛明陽推開房門。
「辭弟！起來嗨！洛水夜市的烤雞安排上了！」
屋內沒有回應。
只有沉重的呼吸聲。
袁少游把油紙包放在桌上。
「顧爺爺怎麼睡得這麼熟？」
薛明陽湊到床邊，借著走廊透進來的微光看去。
顧辭蜷縮在被子裡，眉頭緊鎖，臉色是不正常的潮紅。
薛明陽伸手探向顧辭的額頭。
觸手滾燙。
他被嚇了一跳。
「袁兄！辭弟燒起來了！燙得嚇人！」
袁少游幾步衝過來。
「怎麼回事！傍晚不是還好好的嗎！」
薛明陽急得原地打轉。
「快！快去叫人！把趙兄他們都叫起來！」
袁少游衝出去，挨個拍清河縣學子的房門。
「出事了！出大事了！顧爺爺倒了！」
不一會兒，趙文翰、陳良、羅承志全都披著衣服跑了過來。
客棧老闆娘祥嫂也被吵醒。
整個吉祥客棧被這幾個少年折騰得雞飛狗跳。
陳良看著昏迷不醒的顧辭，眼淚刷地就流下來了。
「都怪我。要不是顧兄把衣裳給了我，他也不會病倒。」
薛明陽一把推開他。
「哭什麼哭！現在哭管個屁用！趕緊想辦法退燒！」
清河縣五個少年手忙腳亂。
趙文翰沉聲吩咐。
「薛明陽，你去後院燒熱水。袁兄，你去找毛巾。陳良，去翻翻我們帶的藥箱，看看有沒有退熱的草藥。」
眾人立刻分頭行動。
祥嫂端來一盆清水，幫著擰乾毛巾敷在顧辭額頭上。
「老天爺！這孩兒額頭燙得都烙手！真真是心疼死個人……」
毛巾換了一茬又一茬。
敷了大半個時辰，顧辭的燒不但沒退，反而更高了。
他的呼吸變得急促，嘴唇乾裂起皮。
「不行啊趙兄！這燒退不下去！辭弟要被燒壞腦子了！」
袁少游在薛明陽身邊急的亂竄。
「去請大夫！我去街上砸醫館的門！」
趙文翰一把抓住他胳膊。
「你冷靜點！尋常醫館夜間根本沒有坐堂大夫，你就算砸爛了也找不到人！」
「城北的萬安堂有老參……我去！」
「我去敲登聞鼓，哪怕驚動巡夜的官兵，我也把大夫綁過來！」