八月二十一，天公作美。
晨霧消散得格外早。
朝陽把貢院紅牆照得透亮，連帶那高聳的觀風樓，也被鍍上一層暖洋洋的金色。
鼓聲傳過五區號巷。
秋闈末場詩賦考試，正式開考。
黃字號一間號舍之中，潁州秀才丁慕堯接過考卷，目光只在試題上掃過一眼，緊鎖的眉頭當即舒展開來。
豐年思民。
以此為旨，作詩兩首。
丁慕堯盯著這幾個字，險些當場笑出聲。
「大善。」
「這題要是還能寫砸，我也別讀書了，乾脆跟我爹賣炊餅去。」
前兩場經義與策論，已經把他折騰得夠嗆。
尤其是五道時務策，青苗、均稅、保甲、農田水利，每一道都藏著坑。
左邊是朝廷，右邊是世家，稍有不慎便要把自己埋進去。
他連著三日沒睡好，昨晚還夢見主考官拿著硃筆追了他半條街。
如今看見豐年思民四個字，他只覺得出題官終於做了回人。
「豐年嘛，還能怎麼寫？」
「稻穀滿倉，百姓安樂，萬民稱頌，聖上英明。」
「這套話，我開蒙時就會了。」
丁慕堯鋪平草紙，右手抓過毛筆，連腹稿都懶得多打，提筆便寫。
第一句，寫金風送爽。
第二句，寫稻浪千里。
第三句，寫村中老者飲酒。
寫到第二首，他又覺著單寫農家不夠氣派，於是把筆鋒往府城一拐。
朱門設宴，歌舞昇平，官民同樂，四海稱祥。
越寫越順。
丁慕堯看著自己的詩，怎麼看都滿意。
「有田，有酒，有歌舞，還有聖德。」
「要景有景，要立意有立意，這波妥了。」
他甚至開始盤算交卷後的安排。
先去洛水夜市吃一頓好的，點上一盤烤得冒油的羊排，再買半斤香甜軟糯的松子糖。
若是銀錢有餘，還能去凌雲茶樓要一壺好茶，聽一場正火的《紅樓夢》。
想到這裡，他筆下越發輕快，臉上的笑容怎麼都收不住。
不光是他，貢院各區號舍之中，鬆了口氣的人不在少數。
前面壓抑了那麼久。
如今撞見這麼一個好下嘴的題目，大批考生都在草紙上堆砌春種秋收、穀倉滿盈、君臣同樂。
一張張卷子裡有酒有肉，有歌有舞。
仿佛只要多寫幾句盛世祥瑞，河南府的糧倉就能再滿三分，百姓的日子也能跟著好上幾分。
可真正能站穩腳跟的新星，自然不跟他們想的一樣。
玄字區的一間號舍里，風從窄窗吹進來，掀起草紙一角。
杜衡生看著題目片刻，臉上沒有多少變化。
「豐年是表，思民是里。」
「若只曉得歌功頌德，寫一堆酒食歌舞，不過是鄉下蒙童的做派。」
他提筆落墨，沉穩端方。
「隴上千倉實，村中萬灶煙。」
「稼穡雖豐盈，府庫當思艱。」
第一首寫完，杜衡生沒有急著謄錄。
他將四句從頭看過，又把「萬灶煙」三個字圈了起來。
煙火看似尋常，卻比朱門酒宴更能見出豐年。
百姓有米下鍋，灶中才能生煙。
府庫有糧，不等於民間有糧。
這個道理，他在洛水兩岸走訪時便已經明白。
有些地方明明報的是大熟之年，縣倉里也堆著一袋袋新糧。
可村中農戶交完田租與各項攤派，餘下的糧食只夠吃到來年開春。
帳冊上的豐收，和百姓碗裡的豐收，從來不是一回事。
「要是縣官只盯著倉中有多少糧，卻不問農戶鍋中有多少米，所謂豐年，也就是紙面數據好看。」
杜衡生重新蘸墨，寫下第二首。
「歲熟租宜減，民安政始全。」
「莫使年豐日，忘卻饑饉年。」
寫到這裡，他看了兩遍。
「這才算沒有偏題。」
地字區。
溫硯秋看過考題，唇角牽起一抹淺笑。
「好一道考究文理的題。」
詩賦一道，最容易走向兩個極端。
要麼堆辭藻，把百姓寫成田野里的擺設。
要麼談民生，又寫得像策論換了身衣裳。
既要有詩意，又要落在人間，才算真本事。
溫硯秋在草紙上列下豐收、衣食、教化三個詞，思緒沿著這條線鋪開。
他出身書香門第，自幼不缺吃穿，不知饑寒。
可大前年隨先生去鄉間講學，他曾見過一個放牛娃蹲在私塾低矮的土牆外。
那孩子光著腳，用一根枯樹枝，在泥地上照著先生的板書描字。
溫硯秋起初以為那孩子家中交不起束脩。
後來才從先生口中得知，那戶人家並不算赤貧，家中也有幾畝薄田，只是農忙時離不開人。
父母下田，幼子放牛。
哪怕有飯吃，也沒有坐進學堂的空閒。
「飯吃飽了，未必便能讀書。」
「田裡有糧，也未必就算過上了好日子。」
溫硯秋唇邊的笑意收了幾分，提筆寫道。
「野老收新粟，村童識舊文。」
「家安無凍餒，始可論詩書。」
先寫衣食，再寫教化。
前後相接，完美無缺。
溫硯秋反覆看過兩遍，這才將詩句謄上卷面。
「這一題，拿下了。」