首戰失利的陰霾還未散去，第二局交鋒緊接著拉開帷幕。
銅鑼再次敲響。
沉沉的鑼聲掠過洛水，在畫舫內來回震盪，也將席間尚未平復的議論壓了下去。
時間不等人，大奉已經輸了一局。
若是再輸，後面的局勢便如逆水行舟，再難挽回。
杜衡生站起身，理理深灰色的布袍。
他轉過頭，和顧辭、趙文翰等人交換了一個眼神。
顧辭微微頷首。
「杜兄。」
「莫要背負太多，盡力便好。」
杜衡生看著他，胸中那股沉悶稍稍散去，隨後深吸一口氣。
「放心。」
「中原文脈，還輪不到大虞來踩。」
說完，他邁步走向場中。
作為上一屆河南府院試案首，他享過中原士子的讚譽，也受過無數後輩的敬仰。
如今大奉開局失利，他理應站出來。
兩岸百姓認出那道身影，議論聲隨之響起。
「是杜案首。」
「杜案首上場了，這一局咱們鐵定能贏回來。」
「他可是上一屆河南府頭名，文章底子厚得很，肯定能壓住大虞的氣焰。」
畫舫內，大奉席位的氣氛緩解些許。
薛明陽抓起一把瓜子，磕得聲聲作響，胖臉都跟著鼓了起來。
「兄弟們，把心放回肚子裡。」
「這波咱們算是觸底反彈，杜兄怎麼說也是咱們府城一等一的才子。」
「對面也就是趁著溫兄沒防備，打了個先手，真當咱們大奉無人了。」
袁少游摺扇一開，搖出幾分瀟灑。
「薛兄言之有理。」
「這一局杜兄下場，屬於高端局，定能叫他們見識見識中原的真才實學。」
趙文翰板著臉，把袁少游的扇子按下去。
「別搖了，也別在這瞎奶。」
「杜兄壓力極大，對面也不是吃素的。」
陳良咽了口唾沫，雙手來回搓了幾下。
「趙兄說得對。」
「我這心裡七上八下的，總覺得大虞那邊憋著大招。」
場中，杜衡生已經站在紫檀長案前。
他沒有理會周圍喧囂，抬眼望向舫外。
洛水緩緩流淌，秋陽鋪在河面上，被風揉成萬點碎金。
上一局，溫硯秋以俗世佳人入賦，寫盡河洛女子的溫婉清靈，卻被陸驚鴻的天外仙姿壓了一頭。
若他繼續寫閨閣風姿，縱然辭藻再美，也不過是在陸驚鴻走過的路上追趕。
追著別人寫，便已經輸了半步。
杜衡生閉上眼睛。
這些年，他曾走過洛水兩岸。
見過春日開渠，見過夏日抗旱，也見過秋收時老農蹲在田埂上捧起一把新稻，笑得滿臉褶皺。
水，當澤被蒼生。
佳人，當有母儀天下之德。
半炷香後，杜衡生將宣紙捧起。
他面向評委席，聲音醇厚，透著一股直指人心的力量。
「這篇名為《水德母儀賦》。」
畫舫內漸漸安靜。
「惟洛川之長流兮，承天澤而惠民。」
「其德也厚，其性也仁。」
「不羨凌波之虛緲，唯尊后德之無塵。」
開篇數句，便將立意拔高了一個層次。
大奉學子們眼中有了神采，紛紛挺直腰背。
「好！」
「沒有再與大虞比仙靈。」
「這是另闢一局，直接把格局抬到大氣層了！」
杜衡生不為所動，繼續誦讀。
「其神也，不以羅袂惑眾，不以秋波爭艷。」
「起於群山之幽谷，匯作千里之長川。」
「春融冰雪，以醒凍土。」
「夏納百澗，以濟旱田。」
「秋送清波，灌稻粱於兩岸。」
「冬藏厚澤，待新歲於人間。」
隨著賦文傳開，洛水兩岸仿佛置于田壟之間。
清水沿著溝渠緩緩流過。
低垂的禾苗重新挺起，老人扶著鋤頭站在田邊，孩子光著腳踩入淺水，捧起一尾小魚，笑聲傳出很遠。
杜衡生的聲音愈發沉穩。
「化作甘霖降於壟畝，潤澤萬物而不言。」
「兩岸農桑皆受其惠，十萬黎民賴以全生。」
「觀夫枯苗得雨，喜見新綠。」
「老農笑展，稚子歡顏。」
「倉廩因之而實，閭巷因之而安。」
「孤寡得粟，耕者有餐。」
他略作停頓，抬起頭來。
「此乃真佳人。」
「心懷天下之憂，肩承社稷之重。」
「雖無傾國傾城之貌，卻有母儀天下之容。」
最後一句落下，畫舫內外先是一靜。
緊接著，喝彩聲從大奉席間響起。
「好一個水德化身！」
「將佳人寫成滋養兩岸農桑的水德，這才是真正的大氣象。」
「仙靈風姿雖美，到底虛無縹緲，杜兄這一篇，落腳全是蒼生。」
「能把農桑民生寫進辭賦，還不失文章氣韻，不愧是上一屆案首！」
高士衡坐在上首，撫須大笑，連連點頭。
「好文章。」
「句句不離民生，字字都有分量。」
「寫水而不止於水，寫人而不困於容貌，這份立意難得。」