袁少游把他放下來，整理了一下自己的衣領。
「顧爺爺！」
「小爺我這波算是徹底站起來了！」
「這第二十一名含金量簡直拉滿，以後我看誰還敢說我只會花錢！」
顧辭笑吟吟看著他。
「是是是，袁兄這波屬於逆風翻盤。」
「名媛莊的二東家，這下算是實至名歸。」
周圍那些自詡才學過人的省城學子，聽到袁少游的話，差點把後槽牙咬碎。
「簡直是滑天下之大稽！」
「這種不學無術的商賈子弟，憑什麼能排在第二十一名！」
「天理不公啊，河南府的考官怎麼能讓這種人上榜！」
一個老儒生指著袁少游，氣得渾身發抖。
「有辱斯文，簡直是有辱斯文！」
袁少游根本不在乎這些酸言酸語。
他叉著腰，揚起下巴。
「你們就是嫉妒小爺長得比你們帥，考得還比你們好。」
「有本事你們也認親去啊。」
笑鬧過後，氣氛突然又變得凝重起來。
因為榜單上的名額，只剩下最後十五個了。
這最後十五個位置，意味著整個中原最頂尖的一小撮天才。
薛明陽臉上的笑容慢慢消失。
他雙手插在袖子裡，來回走了幾步。
「辭弟，這下我是真涼了。」
「袁兄好歹還有點江陵縣的底子，我從小就是個連《論語》都背不全的廢柴。」
「唉，等回了清河縣，我就安心接我爹的班，去當個富家翁。」
「至於漣漪姑娘那邊，我怕是沒臉去提親了。」
羅承志和陳良在旁邊聽得直皺眉。
正要開口寬慰，旁邊卻傳來一聲毫不掩飾的嗤笑。
「算你這胖子還有點自知之明。」
說話的是個穿著蜀錦的世家公子。
他把玩著腰間的雙魚玉佩，目光里透著高人一等的傲慢。
「鄉試前十五名，那是何等金貴的位置？」
「你們這群小縣城來的，能撞大運蹭上幾個名額已是祖輩積德，還敢妄想前十五？」
「科舉拼的是幾代人的積累，懂麼？」
袁少游剛剛上榜，聽見這話，火氣蹭蹭往上涌。
「你算哪根蔥，也敢在這充大尾巴狼！」
「我薛兄厲害得很，輪得到你說三道四？」
那蜀錦公子看著袁少游，不敢得罪這個已經中舉的江陵才子，悻悻轉過身走到一邊。
「算了，袁兄。」
薛明陽像個泄了氣的皮球。
「我經義只能算中等，詩賦更是只會打油詩，這次策論那五道變法題，我全憑感覺瞎寫的。」
他慢慢蹲下身，望著地上的青磚，神色黯淡。
「是我自己不爭氣。」
「咱們八個人一同來河南府，最後只有我落榜……」
顧辭走上前，伸手握住薛明陽的胳膊，將他拉了起來。
「薛兄，莫要妄自菲薄。」
「這五年你進步了多少，別人不清楚，我們卻都看在眼裡。」
「你每日在別院裡用掉的那些宣紙，寫禿的那些筆，便是你今日最大的底氣。」
趙文翰也走了過來，替他拍去衣擺上沾著的灰塵。
「曾經院試算學場上，你能引得戶部主事驚嘆。」
「這份本事，便配得上舉人功名。」
薛明陽看著眼前這群摯友，胸口那股壓得他喘不過來的抑鬱，終於散了一些。
「辭弟，趙兄……」
「謝謝你們。」
「有你們這幫兄弟，我薛明陽這輩子值了。」
咚！
觀風樓上的銅鑼聲再度響起。
禮房主事翻過一頁名冊，清亮的聲音穿透整座廣場。
「第十五名，河南府，韓子謙！」
「第十四名，洛陽縣，楚玉樓！」
「第十三名，嵩縣，宋長生！」
連續三個名額，皆是各大書院聲名在外的才子。
四周驚呼不斷。
這三人都是各家書院悉心栽培的種子選手，平日裡便受盡中原士林追捧。
外圍那些世家子弟不禁點頭。
這樣的名字，這樣的排名，在他們看來才算理所應當。
禮房主事低頭看向名冊。
「第十二名……」
他頓了一下，目光在紙面上停留片刻。
「清河縣，薛明陽！」
四周靜了半息。
外圍那些看熱鬧的百姓面面相覷，眼中儘是疑惑。
「薛明陽？這位公子是誰？」
「河南府沒聽過這號人物啊！」
薛明陽站在原地，那張胖乎乎的臉還是懵逼的。
「袁兄……你剛才聽清了嗎？」
「是不是有人叫我？」
袁少游生怕自己是在做夢，抬手在大腿上掐了一把。
「嘶，好痛！」
「薛兄！」
「沒有同名同姓，就是你，你殺進前十五了！」
他一把捧住薛明陽那張臉，撅起嘴，狠狠親了一口。
「吧唧。」