說到這裡，顏知微的目光掃過下方一張張年輕的面孔。
「能見河南人才濟濟，是本官之幸。」
「是中原之幸。」
「亦是大奉之幸。」
長廊下安靜片刻。
緊接著，人群中響起一片叫好聲。
「顏大人說得好！我河南文脈，永遠不衰！」
「中原才子，必將名揚天下！」
「顧國士洛水贏回三萬匹戰馬，咱們河南人臉上有光！」
顏知微抬手輕輕一壓，呼喊聲慢慢停下。
他看向禮房主事。
「繼續唱名。」
禮房主事躬身領命，重新打開前十名冊。
兩名書吏登上木梯，將第一卷黃綾懸在中央榜壁的最右側。
「本屆河南道鄉試，第十名。」
禮房主事拉長聲音。
「伊川縣，諸葛瑾！」
伊川書院所在的位置，響起歡呼。
一個身穿灰色瀾衫的年輕學子閉上眼睛，長長吐出一口氣，隨後向身邊的先生深深作揖。
「第九名，河南府，鄭青禾！」
「第八名，河南府，許修遠！」
許修遠聽到自己的名字，微微頷首。
他向身邊同窗拱手道謝，臉上沒有多少狂喜，反倒多了幾分釋然。
先前那五道變法題，他主張強硬清查天下土地。
交卷之後，他便意識到自己落筆太急，雖有實務之能，卻少了幾分對朝局的考量。
杜衡生轉頭看向他。
「許兄，莫要介懷。」
「你文采上並無問題，只是鋒芒太盛，少留了幾分餘地。」
許修遠回了一禮。
「多謝杜兄掛念。」
「河洛文會未能入選時，我便明白，自己過去太過自負。」
「如今這個名次，也算再提醒我一次。」
他抬頭看了一眼榜壁。
「第八，我心服口服。」
溫硯秋輕聲道：
「能從一次科考中看見自己的不足，許兄下一次只會更加出眾。」
「彼此。」
兩人相視一笑，毫無半點芥蒂。
「第七名，登封縣，謝崇遠！」
「第六名，河南府，範文星！」
隨著第六張黃綾懸起，中央榜壁只剩下最後五個位置。
四周的氣氛越來越緊張。
「第五名……」
「河南府，溫硯秋！」
溫硯秋身邊的同窗圍了上來。
「溫兄，第五！」
「恭喜溫兄！」
溫硯秋抬頭看向榜壁，俊秀的臉上浮現出一抹淡淡笑意。
對於這個名次，他談不上失望。
經義、詩賦本是他的強項，可這次鄉試的五道實務，恰好擊中了他的軟肋。
禮房主事念完後，並未停頓。
第四卷黃綾被一名書吏高高舉起。
「本屆河南道鄉試，第四名。」
「清河縣，趙文翰！」
趙文翰手中的書卷一下被攥緊。
薛明陽反應最快，朝他胸口輕輕捶了一拳。
「趙兄！」
「第四名！你是中原第四！」
袁少游跟著調侃。
「卷王就是卷王。」
「院試第七，鄉試第四。照這個速度，等到了會試，不得衝進前三甲？」
趙文翰被兩人圍在中間，面上故作鎮定。
只是那雙平日清冷嚴肅的眼睛，已經隱隱泛紅。
五年前院試放榜，他是第七。
那時旁人若問他有何感想，他只說了一句，繼續溫書。
後來因為顧兄年紀不夠，他們又在清河多等了幾年。
正是這五年的苦讀。
他從院試第七，走到了鄉試第四。
顧辭來到他面前，含笑拱手。
「趙兄，今日又進一步。」
趙文翰鬆開手裡的書卷，也向他鄭重回禮。
「第四已是奢望。」
「能有如今的成就，多虧了大家的照料。」
江行簡聞言，無奈搖頭。
「趙兄還是那個趙兄。」
「旁人得了第四，恨不得讓半座城都知道。他倒好，先把功勞分給了我們。」
趙文翰看向尚未揭開的三張金邊榜帖。
「前三雖未唱名，但人選已不難猜了。」
旁邊有人低聲念道：
「杜衡生、江行簡，還有顧辭。」
「河洛文會上的三位主力，果然又在秋闈榜首相逢了。」
禮房主事合上其餘名冊。
兩名禮官捧起那隻紫檀木托盤，緩步走到榜壁中央。