鹿鳴宴後的數日，河南府城依舊沉浸在一片喧鬧之中。
街頭巷尾的茶樓酒肆里，說書先生們連那最火熱的《紅樓夢》都暫且擱置了。
驚堂木一拍，講的全是解元那一篇振聾發聵的《大奉少年說》。
「諸位可知，顧國士提筆寫下的第一句是什麼？」
說書先生壓低聲音，等滿堂茶客伸長脖子，才猛的一拍桌案。
「故今日之責任，不在他人，而全在我少年！」
「好！」
「好一個責任在我！」
茶樓內喝彩如雷。
「那一夜，滿座名宿無不動容。」
「數十位舉人齊齊起身，朝顧國士拱手長揖。就連兩位京城來的主考大人，都親口許諾，要替他擋一擋將來的風雨！」
有人聽得熱血上涌，當場拍桌。
「這才是咱們大奉應有的少年！」
吉祥客棧後院裡，清晨的秋風帶著幾分微涼。
老槐樹的葉子泛著淺黃，偶爾落下一片，在青石地面上跳舞。
顧辭穿著長衫，獨自坐在石凳上。
他手裡端著一盞粗茶，目光平靜地看著水面上浮沉的茶梗。
一陣輕緩的腳步聲從迴廊處傳來。
蕭書昀一身不染纖塵的白衣，玉冠束髮，緩步走進庭院。
南宮棠抱劍跟在身後，臉上看不出什麼情緒。
「蕭兄，今日起得這般早。」
蕭書昀在石桌對面坐下，唇角帶著淺淡笑意。
「來向顧兄辭行。」
顧辭提起桌上的紫砂壺，翻過一個倒扣的茶盞，替她斟了一杯熱茶。
茶水落入杯中，薄薄的熱氣隨風散開。
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「蕭兄這便要走了？」
「鄉試已了，文會也散了。河南府的熱鬧看夠了，自當離去。」
蕭書昀端起茶盞，輕輕抿了一口。
「這幾日，外頭全在傳顧兄那句『責任全在我少年』。」
「顧兄那日的一篇《少年說》，當真振聾發聵。」
「不僅是那些新科舉人，便是我這個看客，也覺得熱血沸騰。」
顧辭搖了搖頭。
「不過是借著鹿鳴宴的酒意，說了些狂話罷了。」
「蕭兄若是再這般夸下去，顧某怕是連路都不會好好走了。」
蕭書昀看著他那副雲淡風輕的模樣，眼底閃過一絲異彩。
「顧兄不必過謙。」
「大奉文壇沉疴已久，需要的便是顧兄這等敢破局的鋒芒。」
「此次河南府之行，我看了洛水風光，見了文會上的驚心動魄。」
「但若要問我最大的收穫......」
她頓了頓，目光對上顧辭的眼神。
「最大的收穫，便是認識了顧兄。」
顧辭迎著她的視線，並未躲閃。
他能看清這白衣少年清俊的眉眼間，壓著一抹極難察覺的愁雲。
那不是科考落榜的失落，也不是尋常少年的煩惱。
那是一種上位者才有的、憂國憂民的沉重。
「蕭兄是江南人，遊學中原。」
「看的是山水，操的卻是廟堂的心。」
「大虞使團雖退，但大奉的擔子，終究不是靠幾篇文章就能挑起來的。」
蕭書昀眼睫微顫。
她沒想到，自己掩飾得這般好，卻還是被眼前這人一語道破了心思。
「顧兄生了雙利眼。」
「天下大勢，猶如這洛水秋潮，看似平靜，實則暗流洶湧。」
「我雖是一介白衣，卻也知道傾巢之下無完卵的道理。」
過了一會兒。
顧辭從袖中取出一本用麻線裝訂的薄冊子，推到蕭書昀面前。
「蕭兄既要遠行，顧某身無長物。」
「這份薄禮，權當是給蕭兄踐行了。」
蕭書昀有些訝異地挑起眉峰。
冊子的封面上，用瘦金體寫著四個字。
《洛水遊記》。
她原本以為，這不過是些文人送別時常寫的詩詞唱和，又或者是對河洛風光的描摹。
她伸出手，隨意翻開了第一頁。
只看了一眼，蕭書昀的動作便凝滯住了。
那雙清亮的眼眸忽的睜大。
紙上畫著的，根本不是什麼名山大川的風月之景。
這是一幅精密的河南府水系草圖。
洛水、伊水、黃河的交匯處，被用極細的墨線勾勒得清清楚楚。
旁邊還配著密密麻麻的小字。
「伊洛交匯，夏秋易澇，宜疏不宜堵。」
「漕運節點三處，淤泥積深，若遇大旱，漕船必擱淺，當提前設閘蓄水。」
「沿岸村落百餘，若水患起，流民必向東南匯聚，沿途可設粥棚點位三十七處。」
蕭書昀飛快地往後翻閱。
每一頁，全是對中原水利、農桑、漕運的實地勘察與推演。
這哪裡是什麼遊記。
這分明是一份足以讓工部和戶部官員汗顏的治國實錄。
南宮棠站在後頭，察覺到自家小姐的情緒波動，下意識握緊了劍柄。
蕭書昀抬手，制止了南宮棠的動作。
她將冊子鄭重合上，貼身收進懷裡。
「顧兄的這份踐行禮，太重了。」
顧辭端起熱茶，一飲而盡。
「東西是死的，用在合適的人手裡，才有價值。」
「這遊記放在我這裡，不過是一堆廢紙。」
「蕭兄既然有關心天下的胸懷，這東西，便算是物盡其用。」
蕭書昀站起身，撫平衣袍上的褶皺。
她退後半步，對著顧辭深深作了一個長揖。
「顧兄。」
她直起身，深深看進顧辭那雙深邃的眼眸里。
千言萬語，最終只化作了四個字。
「有緣再見。」
隨著她的轉身，白色衣角很快消失在客棧門外。
「啊欠~」
一聲響亮的哈欠打破了庭院的寧靜。
「辭弟，大清早的，你在這兒跟誰打啞謎呢？」
薛明陽揉著惺忪的睡眼，頂著一頭亂如雞窩的頭髮，從走廊拐角溜達出來。
「我剛才好像看見蕭兄出去了。」
「這哥們走得也太瀟灑了，連頓送行飯都不讓咱們請。」
顧辭將多的茶盞翻過來，替薛明陽倒了杯熱茶。
「蕭兄本就是遊學士子，雲遊四方，隨性而為，自然瀟灑。」
袁少游搖著摺扇，也從後面跟了出來。
他這會兒倒是穿戴整齊，只是眼底下掛著兩團青黑。
「薛兄，這你就不懂了吧。」
「人家蕭兄那是江南世家出來的公子，主打的就是一個高冷人設。」
「揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。」
「哪像咱們，走哪都得拖家帶口的。」
薛明陽咽下冷糕，差點被噎住。
「拖家帶口怎麼了？」
「小爺我現在可是堂堂第十二名的舉人老爺。」
「等回了清河縣，我老爹指不定要高興成什麼樣。」
說到這裡，薛明陽的眼睛亮了起來。
他扭過胖乎乎的身子，湊到顧辭跟前。
「辭弟，咱們什麼時候動身回去啊？」
「你這解元的名頭，現在估摸著都已經傳到老槐樹底下咯。」
袁少游摺扇一收，敲在掌心。
「是啊顧爺爺。」
「咱們在這府城待了快三個月了，我也想江陵縣的美食了。」
「最關鍵的是……」
他仰起頭，四角朝天地看著庭院上空的天井，語氣突然變得淒涼。
「我那清影妹妹，也不知道這三個月有沒有長高一點。」
「她若是知道我中了第二十一名，定會對我刮目相看吧。」
薛明陽嫌棄地往旁邊挪挪，離這個隨時發情的孔雀遠了一點。
「清影姑娘看不看得上你，我不知道。」
「但你再這麼嚎下去，祥嫂肯定會拿掃帚對你刮目相看。」
袁少游嘆了口氣。
「薛兄，你這種已經有了心上人的人，根本不懂我的苦。」
「我是不懂。」
薛明陽臉上滿是得意。
「畢竟漣漪心裡有我。」
袁少游手中摺扇一頓。
他默默轉身，不再搭理這個得了便宜還賣乖的胖子。
顧辭看著兩人鬥嘴，嘴角勾起一抹笑意。
「是啊，該回去了。」
五年寒窗，一朝成名。
從清河縣的農家小院，到南陽府的案首，再到如今驚動河南的解元。
這中原的名利場，他算是穩穩地趟過來了。
奶，大伯、大伯母，爹娘，還有念念和蓉姐。
應該都等急了吧。
......
午飯過後，顧辭獨自來到洛水閣。
青櫻在前面引路。
深秋的洛水透著幾分蕭瑟，這處私人府邸內卻依舊草木蔥蘢。
繞過茂密竹林，視線里出現一道熟悉身影。
紀晚音今日沒穿那些繁複華麗的絲綢羅裙。
身上只是素淨的居家常服，裙擺隨意散落在地板上。
她手裡端著一個小巧的白瓷碟。
指尖捏起幾粒魚食，隨意灑進面前的池中。
水面泛起圈圈漣漪。
幾尾紅白相間的錦鯉爭相躍出水面，激起細碎水花。
柔光反射上來，映在她的側臉上，勾勒出極為清純的輪廓。
寬大的袖口因為抬手的動作微微滑落，露出一截白皙細膩的手腕。
她沒有在意，只是抬起另一隻手，隨意將袖口攏了回去。
顧辭沒有出聲打擾。
他就這麼安靜地站在遊廊盡頭，看著這一幕。
這是他第一次見到晚音姐如此不設防的模樣。
池子裡的錦鯉吃飽了碎食，甩著尾巴漸漸散去。
紀晚音將白瓷碟放在木欄上。
「這腳步聲一聽便是你。」
「小辭，要回清河了？」
顧辭走出遊廊，溫和回應。
「什麼事都瞞不過晚音姐。」
紀晚音優雅轉身。
「少在這兒跟我貧嘴。」
「這幾日解元郎的名頭，怕是三歲小孩都聽過了。」
顧辭聽出了她話里的幽怨。
「那些世家顯貴的應酬，我全推了。」
「唯獨這洛水閣，我是非來不可的。」
「是麼？」
「我還以為你入了那般大人物的眼，便忘了姐姐。」
顧辭無奈苦笑。
「晚音姐冤枉。」
「前些日子一直忙著秋闈和河洛文會，昨日才剛赴完鹿鳴宴，今日一得空，我便趕來給姐姐請安了。」
紀晚音唇角微揚，眼底的惱意這才散去幾分。
「雲裳。」
候在遠處的雲裳快步走來。
「讓冬梅和雪荷過來，給小辭松松肩頸。」
顧辭剛想說不用麻煩。
紀晚音一句話就把他的退路堵死了。
「既然馬上要走，今日便先把欠姐姐的時辰還了。」
「不按足半個時辰，這洛水閣的大門你出不去。」
顧辭只好老老實實坐在椅子上。
兩名穿著青衣的侍女走上前來，一左一右站在他身後。
指腹溫熱，力道拿捏得極准。
專挑肩背上酸痛的穴位揉捏。
顧辭只覺得連日來伏案寫字、考場答卷積攢的僵硬，被一點點化開。
他長舒一口氣，靠在椅背上。
紀晚音單手托腮，看著他這副享受的模樣。
「嗯哼？」
「捨不得走了？」
顧辭睜開眼，從袖袍里摸出兩個布包。
解開上面的活結。
裡面是兩疊厚厚的書稿。
「這是我這幾日閉關趕出來的東西。」
「算是臨走前，給晚音姐小小的心意。」