顧府正堂內，幾十支臂粗的紅燭將屋子照得亮堂無比。
紫檀木大圓桌上擺滿了山珍海味，熱氣蒸騰。
清河縣在這個除夕夜顯得格外寧靜，顧家大宅里卻熱鬧非凡。
顧老太太坐在上首，拐杖放在手邊，布滿皺紋的老臉笑成了一朵花。
「晚音丫頭，婉容，晚盈，還有清影，都坐到我身邊來。」
老太太招手，語氣透著不容拒絕的慈愛。
紀晚音今日穿了一身緋色雲錦長裙，聞言立刻起身，蓮步輕移，挨著老太太右側坐下。
「老太太，今兒除夕，晚音給您夾菜。」
喬婉容與喬清影也依言入座。
喬婉容一襲天青色襦裙，氣質清雅如蘭。
喬清影穿著海棠紅的襖裙，嬌俏可人。
宋晚盈擠在老太太左側，乖巧幫著捶肩膀。
顧念端著一盤炸丸子從外頭鑽進來，笑嘻嘻道：
「奶，您這心都偏到洛水河裡去了。我哥都沒這待遇。」
老太太嗔了她一眼。
「辭哥兒皮糙肉厚，哪有這幾位姑娘金貴。」
「大過年的，她們離了家在咱們清河過，那就是咱們自家人。」
顧伯禮、顧仲義坐在下首，端著酒盅笑呵呵看著這一幕。
顧辭坐在另一側，笑容和熙。
「念念，不許鬧。」
王氏與李氏端著最後兩道湯上桌，在旁邊坐下。
「都吃，菜涼了就不好吃了。」
席間另一頭，薛明陽穿著一身大紅錦袍，正端著海碗，臉紅脖子粗。
趙文翰端著清酒，神色端正。
「薛兄，今日除夕。這一杯，你必須幹了。」
袁少游跟著起鬨，摺扇敲在掌心。
「薛兄新婚燕爾，如今可是春風得意。不喝這碗，就是不給兄弟們面子。」
陳良也端起酒碗湊熱鬧。
「當年在府城，薛兄可是號稱千杯不醉。今日大喜，怎麼能慫？」
薛明陽打了個酒嗝，苦著臉看了一眼手裡的大碗。
「你們這幫單身漢，純粹是嫉妒。小爺我今晚要是喝趴下了，回去誰給我暖被窩？」
沈漣漪從旁邊探出手，將他手裡的海碗端了過去。
「他酒量淺，再喝怕是要鬧笑話。這杯，我替他喝了。」
沈漣漪仰起雪白的脖頸，一飲而盡。
滿桌頓時響起一片善意的起鬨聲。
羅承志帶頭拍桌子。
「嫂子好酒量！」
薛明陽樂得嘴都快裂到耳根了，得意洋洋環顧四周。
「看見沒？這叫頂級內助。」
「你們這些連姑娘手都沒牽過的人，不懂這其中的香甜。」
袁少游捂著胸口，仰頭長嘆。
「沒天理了。大年三十還要被你們兩口子氣，這日子沒法過了。清影妹妹，你看他們欺負我。」
喬清影翻了個白眼。
「你少喝點，沒人灌你。」
袁少游立刻端坐，收起摺扇。
「清影妹妹說得對，我聽她的。」
孫秉禮默默吃菜，唇角微彎，端起茶盞抿了一口。
酒過三巡，更漏滴答。
子時的鐘聲從城中鐘鼓樓隱隱傳來，沉悶厚重。
顧辭放下筷子，站起身。
「時辰差不多了。」
「顧山，去把後院那幾個箱子搬到前庭來。」
顧山應了一聲，不多時便領著幾個家丁，抬來四個半人多高的大木箱。
他是顧辭為了照顧家裡安全，精挑細選出的管家。
箱子外頭用紅紙糊著，扎著粗麻繩，透著股神秘。
顧念第一個丟下筷子，提著裙擺跑了出去。
「哥！這就是你跟鐵牛叔鼓搗了半個月的新花炮？」
顧辭雙手攏在袖中，含笑點點頭。
「大奉獨一份。專門給你準備的。」
宋晚盈也湊了過來，大眼睛裡滿是好奇，圍著箱子轉了一圈。
「這東西怎麼長得像個大木桶？裡頭裝了什麼？」
紀晚音裹著狐裘，倚在門框上，桃花眼裡波光流轉。
「小辭弄出來的東西，定然是極好的。」
「姐姐可是很期待呢。」
顧念指著四個箱子，揚起小臉，眉飛色舞。
「哥，我已經給它們都取好名字了！」
顧辭挑眉，饒有興致地看著她。
「說說看。」
顧念拍著第一個箱子。
「這個圓滾滾的，叫金元寶。寓意咱們家明年賺大錢。」
眾人一陣輕笑。
她走到第二個箱子面前。
「這個細長條的，叫仙女裙。專門送給晚音姐姐、婉容姐姐她們。」
紀晚音掩唇嬌笑。
「念念這張小嘴，真是抹了蜜。」
顧念拍著第三個箱子。
「這個叫神筆馬良。保佑我哥和趙大哥他們，以後進士及第。」
趙文翰理了理衣襟，拱手行禮。
「承念念妹妹吉言。」
顧念走到最後一個最大最粗的木箱前，雙手叉腰，一臉驕傲。
「最後一個，叫王侯將相！」