清河縣的年味還未散去。
正月初八，顧府門前支起連綿十幾桌的流水席。
鄉親們拖家帶口，排著隊給顧家老太太磕頭拜年。
顧辭坐在正堂的太師椅上，手裡端著一盞溫茶。
薛明陽與袁少游一人抓著一把瓜子，坐在邊上侃大山。
「薛兄，你說咱們在省城搞的那個名媛莊，過完年是不是該出春季新款了？」
「那還用說。」
「我都想好了，就叫『迎春芳菲』系列。」
「辭弟之前給的企劃書里寫得明明白白，限量發售，飢餓營銷，主打一個拿捏貴婦們的攀比心。」
袁少游甩開摺扇，搖了兩下又覺得冷，趕緊合上插回後腰。
「到時候咱們雇幾個機靈的丫頭在門口喊沒貨。」
「越是買不到，那些夫人小姐越是眼紅。」
「你個苟，真有你的。」
兩人正說得起勁。
清河縣的城門處，卻捲起了一陣不尋常的煙塵。
張班頭正帶著幾個衙役靠在城牆根下躲風，懷裡抱著剛出爐的烤紅薯。
一陣沉悶的馬蹄聲由遠及近。
這不是尋常商隊的動靜，馬蹄聲整齊劃一，透著一股肅殺的鐵血味道。
張班頭探出半個身子往官道上看去。
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視線盡頭，數十騎高頭大馬如烏雲般席捲而來。
最前面打頭陣的十幾名騎士，皆外罩玄色大氅，內穿飛魚服，腰懸繡春刀。
大氅在風中翻卷，露出那足以令大奉百官聞風喪膽的服色。
錦衣衛。
張班頭倒抽一口涼氣，雙腿發軟。
「快，快把路障挪開。」
幾個衙役連滾帶爬，將城門前的拒馬推到路溝里。
平日裡正氣凌然的張班頭，此刻弓著腰，要多卑微有多卑微。
馬隊沒有減速，帶著凌厲的寒風，徑直衝入清河縣城。
長街上的百姓不知緣由，只看到這群殺神般的官爺入城。
人群中爆發出一陣驚呼。
賣糖葫蘆的小販丟下草把子，轉頭鑽進巷口。
布莊的掌柜手忙腳亂，指揮夥計趕緊卸下招牌關門上板。
包子鋪的蒸籠翻倒在地，白白胖胖的包子滾了一地，卻無人敢撿。
所有人心中只有一個念頭。
錦衣衛上門，必是抄家滅族的大禍。
隊伍正中央，一匹毛色純黑的西域良駒放慢了腳步。
馬背上端坐著一名身穿大紅蟒袍的太監。
喜公公面色白淨，嘴角噙著一抹和煦笑意，目光在兩旁緊閉的商鋪上掃過。
「慢些，莫要驚了百姓。」
喜公公聲音輕柔，卻清晰傳到每一名錦衣衛耳中。
前方的錦衣校尉立刻勒住韁繩。
馬蹄聲緩和下來，儀仗隊伍以一種閒庭信步的姿態穿過長街。
一名五六歲的小女孩被人群擠倒，跌坐在青石板上。
她手裡捏著的一串糖葫蘆掉在路中央。
女孩顧不上哭，仰起頭，呆呆看著馬背上居高臨下的錦衣校尉。
周遭的百姓大氣都不敢喘。
按照戲文里的橋段，這等擋路的平民，下一刻便會被繡春刀斬作兩段。
那名面容冷峻的校尉翻身下馬，腰間的繡春刀發出金屬碰撞的輕響。
他走到女孩面前，彎下腰。
校尉撿起那串沾了灰的糖葫蘆，用自己玄色大氅的袖口仔細擦了擦。
「拿好，別再掉了。」
周圍躲在門縫後偷看的百姓，眼珠子都快瞪出來了。
這還是傳聞中吃人不吐骨頭的錦衣衛嗎？
喜公公騎在馬上，停在一個探頭探腦的米鋪掌柜面前。
他微微欠身，語氣客氣得如同隔壁借醋的老翁。
「這位老丈。」
「敢問顧解元家，怎麼走？」
米鋪掌柜嚇得跪在地上，結結巴巴指了一個方向。
「前、前面左拐，掛著最大紅燈籠的那家便是。」
喜公公笑著點點頭，隨手拋出一塊碎銀。
「多謝指路，賞你的。」
消息如同長了翅膀，比馬隊先一步飛到了顧府。
報信的衙役連滾帶爬衝進顧府大院。
「不好了！」
「京城來的官爺，全穿著飛魚服，帶著刀，直奔咱們顧府來了！」
原本熱鬧非凡的流水席，瞬間安靜得針落可聞。
顧伯禮手裡的酒盅摔在地上，面色發白。
「錦衣衛？」
「辭哥兒，咱們家可是犯了什麼忌諱？」
薛萬堂做客做到額頭冒出冷汗。
商人最怕官，更何況是這種吃人不吐骨頭的特務衙門。
院子裡的鄉親們有些不知所措，想要退走，又怕顯得不講義氣。
顧辭放下茶盞，從正堂內緩步走出。
他神色從容，目光在慌亂的長輩和同窗臉上一一掃過。
「大伯，薛伯父，莫慌。」