跨過高高的門檻，外頭的喧囂聲漸漸消失不見。
庭院極深，兩株枝幹虬勁的百年白皮松巍然屹立，樹影婆娑。
松樹下擺著幾張厚重的青石案桌，透著股莊嚴肅穆的清雅氣韻。
館內小廝手腳麻利，引著眾人前往後院的客房。
「顧大人，這是您的上房，坐北朝南，採光極好。」
「靜書堂就在左邊，裡面備有上好的羊毫和沉香炭火。」
「灶房晝夜不斷滾水，各位老爺若有吩咐，隨時喚小人。」
顧辭打賞了碎銀，小廝千恩萬謝退下。
眾人將行李放好，在房裡簡單梳洗了一番。
連日的舟車勞頓，雖然有吃的，但大伙兒的饞蟲早就餓得咕咕叫了。
薛明陽摸著肚子，一屁股坐在顧辭屋裡的圓凳上。
「辭弟，我聽說這京城的爆肚和門丁肉餅是一絕。」
「我這嘴裡都快淡出鳥了，我要吃肉。」
袁少游把摺扇插回後腰，跟著連連點頭。
「薛兄說得在理。」
「咱們大老遠來，必須吃最地道的。」
顧辭看著臥龍鳳雛，唇角揚起淺淺笑意。
「走吧，帶你們出去尋些吃食。」
一行人出了國士館，沿著繁華正街來到老胡同。
胡同里青磚灰瓦，兩邊擺著幾個冒著白氣的食攤。
剛到飯點，這裡已經坐滿了穿著短打的街坊和落榜留京的雲遊書生。
空氣中飄著濃郁的肉香、蒜香和芝麻醬香。
「就這家吧。」
顧辭停在一個掛著木牌的老字號攤位前。
攤主是個繫著白圍裙的胖大叔，肩膀上搭著條毛巾，見有客來，立刻熱情招呼。
「哎喲，幾位爺，快裡邊請！」
「小店幾十年的老爐子，爆肚、門丁肉餅、燜爐炙鴨，樣樣正宗，包幾位爺吃得舒坦！」
顧辭找了處背風的寬桌，帶著大家圍著炭火坐下。
「老闆，來八碗爆肚，四盤門丁肉餅，再切兩隻肥鴨，蔥絲醬料多備些。」
「好嘞，幾位爺稍候！」
胖大叔扯著嗓子朝灶台報了菜名，手腳麻利地先給每人端上一碗熱氣騰騰的香茶。
片刻功夫，四盤剛出爐的門丁肉餅便端了上來。
肉餅兩面煎得金黃酥脆，形狀宛如城門上的銅門釘，鼓囊囊地泛著油光。
緊接著，八大碗熱氣騰騰的爆肚整齊排開。
鮮嫩的肚絲在沸水裡掐著火候滾過，表面裹滿了濃稠的芝麻醬、韭菜花與紅亮辣油，香氣撲鼻。
薛明陽眼珠子都快瞪圓了，抓起筷子夾了一大口爆肚塞進嘴裡。
齒頰咬合間，肚絲脆嫩彈牙，濃香的醬料順著舌尖化開，帶著恰到好處的咸鮮。
「唔！這爆肚真是神了！」
「又脆又香，一點腥氣都沒有！」
袁少游更是迫不及待地伸手去抓門丁肉餅。
他張嘴便是一大口。
金黃酥脆的焦皮應聲而破，裡頭滾燙濃郁的牛肉湯汁四溢而出。
「嘶！好燙！」
「皮焦肉嫩，汁水比江陵縣的灌湯包還要足！」
「顧爺爺，這趟京城來得值，單是這口肉餅就沒白跑幾千里路！」
兩隻外皮油亮紅潤的燜爐炙鴨也切好上桌。
薄如蟬翼的荷葉餅攤開，抹上甜麵醬，鋪上幾根脆甜的蔥絲，再卷進兩片皮脆肉嫩的鴨肉。
陳良和羅承志也學著顧辭的模樣捲起鴨肉送入口中。
油脂的焦香在蔥絲的清甜襯托下絲毫不顯油膩。
眾人吃得連話都顧不上多說。
桌邊正熱鬧著，薛明陽的目光忽然被隔壁桌的老大爺吸引過去。
那大爺穿著棉襖，手邊放著兩個炸得金黃酥脆的面圈。
他端起大碗，對著碗裡灰綠黏稠的濃湯吸溜一大口。
不僅滿臉寫著愜意，還閉著眼睛直砸吧嘴，仿佛喝的是什麼神仙佳釀。
薛明陽咽了咽湯水，悄悄拿胳膊肘撞撞袁少游。
「袁兄，你瞧瞧那老頭。」
「喝得多香。」
袁少游順著他的目光看去，眼睛也亮了。
「我看那湯色澤古樸，定然是京城某種滋補的秘制老湯。」
「薛兄，咱們既然來了，必須得嘗嘗。」
薛明陽當即來了精神，把筷子一放，扯起嗓子喊起來。
「掌柜的！」
「給咱們這桌也端兩碗那綠色的養生高湯，再配兩份炸面圈嘗嘗鮮！」
胖大叔聽見這話，笑呵呵應聲。
「得嘞！」
「兩碗豆汁兒配焦圈，馬上來！」
趙文翰正端著茶碗漱口。
他順著聲音看了一眼那灰綠色的湯水，眉頭微微蹙起。
「那是豆汁。」
「我曾在地方志上看過度，此物乃綠豆殘渣發酵而成，氣味酸腐。」
「非本地街坊，極難下咽。」
「我勸你們最好別碰。」
薛明陽聽到，有些不樂意。
「老趙，你這就沒意思了。」
「書上寫的能有嘴巴嘗的准？」
袁少游跟著幫腔，滿臉不信。
「就是。」
「那老頭喝得那麼香，能難吃到哪裡去？」
「老趙你就是書生氣太重，不懂這市井裡的美味。」
趙文翰見兩人不聽，便不再多言。
他往後靠了靠，拿起一塊乾淨的粗布帕子墊在手邊，留足了安全距離。
胖大叔很快端著兩碗熱氣騰騰的豆汁走了過來。
「幾位爺，您的豆汁兒，趁熱喝才夠味！」
灰綠色的湯水還在冒著熱氣。
一股難以形容的酸味，混雜著類似泔水發酵的味道，瞬間在桌上瀰漫開來。
薛明陽皺了皺鼻子。
「這味兒，怎麼有點沖。」
袁少游拿起一個焦圈，故作鎮定。
「好東西聞著都沖。」
「臭豆腐不也是聞著臭吃著香嗎？」
「薛兄，幹了。」
薛明陽端起碗，兩人對視一眼，頗有幾分豪氣干雲的架勢。
仰起脖子，咕咚就是一大口。
湯水入喉。
一息。
兩息。
薛明陽和袁少游的臉色，以肉眼可見的速度從紅潤變成了鐵青。
「噗！」
兩人同時偏過頭，將嘴裡的豆汁噴到地上。
「這什麼玩意兒！」
薛明陽捂著嘴，眼淚都被酸了出來。
「掌柜的，你這豆汁是不是放壞了？」
袁少游也顧不上地上的摺扇，抓起茶壺便往嘴裡灌。
「水！快給我水！」
「我舌頭沒知覺了！」
旁邊幾桌的食客紛紛轉過頭來。
那喝豆汁的老大爺放下焦圈，瞧了兩人一眼，慢悠悠道：
「外地來的吧？」
薛明陽捂著胸口，連連擺手。
「您老別說話，讓我緩緩。」
老大爺抹了抹嘴。
「那是你們還沒喝出門道。」
「等你們在京城住上幾年，說不準哪天還得專門回來找這一口。」
薛明陽的臉色更苦了。
「幾年後再說吧。」
「我現在看見這碗東西，胃裡就開始開會。」
趙文翰面無表情的看著兩人。
「我早就說過了。」
「是你們不聽我的，活該。」
桌邊眾人笑成一片。
顧辭坐在主位上，給兩活寶依次續上茶水。
「趙兄說得對。這帝京的路，便如這碗豆汁一樣。」
「看著別人喝得香甜，便以為隨處都是好滋味。」
「其中門道，說到頭只有自己親身體驗過，才知道裡面藏著多少苦頭。」
剛才還在鬨笑的幾人漸漸安靜下來，江行簡、孫秉禮皆是若有所思的輕輕頷首。
顧辭從容收回茶壺，溫聲道：
「都吃好了嗎？」
臥龍鳳雛互相拍了拍圓滾滾的肚皮。
「吃好了，撐得慌！」
「好，回去溫書。」