第二天上午，國士館大堂。
佟管家張羅的一大桌早點還冒著熱氣，金黃酥脆的炸油條、皮薄餡大的燙麵角，配著幾碗現磨豆漿。
「哇塞，辭弟。」
「這油條蘸豆漿這麼好吃的嗎？你怎麼不早點告訴我！」
「薛兄，你這就錯怪顧爺爺了，我早就知道有這個吃法。」
「你少來，上次是誰說這是黑暗料理來著？」
「放屁！我說的是真香！」
趙文翰看著兩人大清早就拌嘴，有些無奈。
「好了好了，快吃，吃完還有正事。」
江行簡將兩碗小米粥遞到顧辭和傅青霄手邊。
「顧兄，傅兄，喝碗粥。」
顧辭接過熱粥，喝了一口。
「大家先別光顧著貧嘴。」
「此去北直隸七府，咱們面對的可不是紙面上的帳目，是遮天蔽日的蟲群。」
薛明陽咽下一大口燙麵角，抹抹嘴角。
「辭弟，你昨晚說有法子治這玩意兒，到底是個什麼路數？」
「我昨晚琢磨了半宿，總不能讓工部鑄幾萬把大剪刀，咱們一人一把去田裡咔嚓咔嚓剪吧？」
袁少游手裡的油條差點掉進碗裡。
「薛兄，你的腦迴路真是永遠不會讓人失望。」
「幾萬把剪刀？你咋不說一人發個大網兜去撈呢？那還能順便炸了下酒。」
陳良與羅承志在一旁聽得直樂。
孫秉禮放下筷子，神色透著認真。
「古籍中雖有煙燻、火燒、掘溝掩埋之法，但七府連綿成片，尋常人力根本撲不過來。」
顧辭溫聲道：
「當年在清河縣，我與陶大人推行土家堆肥時，曾私下試過幾種驅蟲的配方。」
「用苦楝皮、百部、雄黃配著石灰水熬煮，對尋常菜青蟲與小範圍飛蟲確有克制之效。」
江行簡眼中泛起光彩。
「此法若能大批配製，借工部的大水車與噴管潑灑，豈非能解燃眉之急？」
顧辭輕輕搖頭，神色沉靜。
「理論雖通，但不可盲目托大。」
「清河當年試驗的只是菜畦小患，如今北地是大旱之後的百年大蝗，蟲群遮雲蔽日，習性截然不同。」
「風向、濕度、蟲群遷移的路線，哪怕差了半分，藥湯潑灑下去也是白費功夫。」
「一切滅殺手段，必須等咱們到了災區，實地抓了活蟲，方能最後定奪。」
趙文翰微微頷首。
「顧兄所言極是。」
「沒有實地勘察，任何良方都是無根之木。」
傅青霄聽完，揚起笑意。
「不愧是咱們大理寺出來的寺丞大人。」
「換作旁人領了欽差銜，這會兒怕是早就吹上天，恨不得昭告天下自己有神仙妙法了。」
大堂內的氣氛剛安定下來，院外忽然傳來輕快的腳步聲。
伴隨著門帘挑動，一道帶著幾分俏皮的嗓音飄了進來。
「看來我來得正是時候。」
眾人循聲望去。
只見晨光之中，一名身著勁裝的高馬尾少女跨步進門。
她手裡還提著朱漆食盒。
那張白皙如玉的小臉上，掛著明媚笑意。
薛明陽嘴裡咬著半截油條，眼睛睜得老大。
「我靠，袁兄！快看！」
「這不是……這不是滄浪園文會上，捧著海棠花給老趙送溫暖的那位女俠嗎！」
袁少游也是摺扇一收，笑嘻嘻道：
「破案了家人們！」
「我就說趙兄這幾日散值怎麼魂不守舍的，原來是佳人有約啊！」
「昨兒晚上收拾包袱，趙兄還把那枚海棠花簽收進盒子裡呢！」
趙文翰耳根泛起一層紅暈。
他放下筷子，輕咳兩聲。
「薛兄、袁兄，休得無理取鬧！」
方妙妙落落大方走上前，眉眼彎彎。
「兩位公子認得我？」
「這是城南九珍閣剛出爐的桂花酥、棗泥糕，帶給諸位嘗嘗。」
臥龍鳳雛熱情接過食盒。
「認得認得，滄浪園那一幕，我想忘都忘不了。」
「多謝方姑娘！」
趙文翰站起身，整了整青布長袍。
「薛兄莫要胡說，我來給諸位介紹一下。」
「這位是刑部方大人的千金，方妙妙方姑娘。」
方妙妙屈膝福了一禮。
「小女見過諸位公子。」
「平日裡常聽爹爹提起清河英才，今日一見，果然個個風采斐然。」
江行簡與陳良幾人亦起身回禮。
趙文翰開始逐一為方妙妙引薦。
「妙妙，這位便是四部欽差、大理寺顧寺丞顧辭。」
「這位是工部江司務，這位是大理寺傅主簿，國子監陳兄、羅兄、孫兄，還有戶部薛兄與京報袁主編。」
顧辭含笑拱手道：
「方姑娘客氣了，清河子弟不過是盡求學本分，當不得方大人這般誇讚。」
方妙妙眨眨清亮的眸子。
「顧大人太謙虛啦。」
「《愛蓮說》如今在京城閨閣里傳得滿天飛，我那些姐妹可是天天托我打聽你的近況呢。」
「啊？咳咳……」
顧辭冷不丁被這直球問話嗆了一下，有些哭笑不得。
趙文翰見眾人寒暄已畢，神色重新恢復了平日裡的刻板。
「妙妙，今日我們便要啟程，趕赴北直隸督辦蝗災。」
「你送完點心，早些回府去吧。」
方妙妙背起雙手，繞著趙文翰轉了個圈。
「誰說我是來送點心的？」
趙文翰怔住。
「那你過來做甚？」
「我自然是來同你們一起出發的啊。」
大堂里靜了片刻。
薛明陽和袁少游的點心，懸在嘴邊。
「胡鬧。」
「北直隸七府如今蝗蟲過境，莊稼顆粒無收！」
「各處災民流離失所，沿途亂象叢生，甚至可能滋生疫病。」
「此去不是踏青遊玩，是關乎生死的兇險公差！」
「你身為閨閣女子，嬌生慣養，豈能去那等虎狼之地？」
面對趙文翰的訓斥，方妙妙沒有半分懼色，反而撅起嘴巴，輕哼一聲。
「趙大人好大的威風。」
「一張口就是添亂，合著在你眼裡，女子除了待在深閨繡花，就什么正事都做不得了？」
趙文翰眉頭擰成結。
「我並非輕視女子，只是災區兇險莫測，實在不合規矩！」
方妙妙唇角勾起狡黠笑意。
她從袖中取出一份摺疊整齊的文書，遞給趙文翰。
趙文翰疑惑接過，展卷一看。
那公文抬頭赫然印著刑部的大紅官印，下署刑部觀政處郎中方嚴的親筆簽名。
字跡方正端肅，墨跡猶新。
上面清清楚楚寫著借調生員方妙妙為刑部隨行書記，專司督察災區婦孺撫恤發放。
「這……這是方大人的親批？」