四部欽差隊出了帝京，一路往南。
沿途遇上聚集的災民，便借村舍設粥棚，留下書吏會同當地里正登記安置，再催後續糧車接應。
薛明陽核糧，江行簡看水井溝渠，趙文翰帶人維持秩序，方妙妙守著婦孺登記的桌案。
幾天下來，連隨身帶的糕點都分了個乾淨。
「姑娘，我家男人還沒尋著，名字寫不上，是不是就不能領？」
「能領。」
「嬸子，你帶孩子先去喝粥，籍貫慢慢想。」
「咱們記冊子是為了不漏人，不是為了攔人。」
到了第五日，車隊進入保定府地界。
官道兩邊再難見到完整的莊稼。
乾裂的田裡只剩禿稈，風一起，飛蝗成群掠過車頂，日頭也被遮去大半。
薛明陽掀開車簾，一隻蝗蟲撞在手背上。
他顧不得甩開，只望著田埂邊幾個拎筐的孩子。
「江兄，他們在撿什麼？那地里還有糧？」
「掉下來的穀粒，沒啃淨的穗頭，能入口的都撿。」
江行簡跳下馬車，走進乾裂的土壟里，俯身撿起一截殘稈在掌心搓了搓。
「方才那位里正說，這片田前些日子還能收些，如今連種糧都難留下。」
「你看這茬口，全是啃爛的碎渣。」
「春天借種，夏天挑水，好容易熬到秋天，就剩這麼幾根稈子？」
薛明陽張了張嘴。
「這讓人拿什麼過冬？」
車隊在一座小鎮外停下。
匠役忙著尋空地支鍋。
江行簡留在鎮外帶著差役查勘水井與土灶。
顧辭換了便服，帶著霍雲、傅青霄、薛明陽，會同趙文翰與方妙妙，沿田邊往鎮裡走。
一個老漢蹲在路旁，將幾穗殘谷往布袋裡裝。
瞧見他們，老漢還往旁邊挪了挪。
顧辭在他跟前蹲下。
「老人家，這是趕蟲用的？」
「先前用過。」
老漢把布袋口折了兩折。
「拍了東頭，西頭又落下。」
「兒子在地里守了一宿，天亮回來，嗓子都喊不出聲了。」
薛明陽有些不解。
「那也不能不趕啊，多少護住些，總比全沒了強。」
「公子說得輕巧。村里都傳，這是天譴，打死一隻，便又招來一群。先前不信的，如今也不敢動了。」
傅青霄看向田中。
「誰說的？有人親眼見過？」
「誰家不是越打越多？」
「我兒子也跟你這般問，拍著胸口說不怕。」
「昨日他把田翻了三遍，就撿回來這些。今早還沒起身，先問我，爹，是不是咱真得罪了什麼？」
老漢說著說著，膝蓋一軟就要跪下去。
「蝗神爺息怒，給家裡留條活路吧。」
方妙妙快步上前，從隨身包袱里取出一隻裝滿溫水的水囊遞過去。
「老伯，喝口水緩緩。」
趙文翰站在一旁，眉頭微蹙。
「老人家，天譴這話，最先是從哪裡傳出來的？」
「路上都這麼說，鎮裡也有人講。」
老漢就著水囊喝了兩口，抬手指了指前頭的街口。
「誰家得罪了蝗神，蟲就落誰家田裡。往年哪見過這陣仗？老漢是真怕了。」
顧辭伸手托住老漢的胳膊，替他撿起落在鞋邊的一穗谷。
「鎮外來了賑災的隊伍，正在支鍋，老人家等會兒過去，先把肚子顧好。」
「有粥？真的嗎？」
老漢撐著膝蓋站起來。
「我這就去。公子，老漢不是不肯幹活，實在是不知道還能往哪兒使勁了。」
顧辭幾人走進鎮裡，前方忽然傳出一陣銅鑼聲。
「白雲寺施福水啦！高僧開光，避災消厄，鄉親們帶碗來領，一家一份，先顧老弱！」
沿街原本半掩的門開了。
有人端碗，有人抱罐，有老婦連鞋都沒提好，扶著門框便往聲音傳來的方向趕。
薛明陽朝前望了望。
「寺里來施水？」
「旱成這樣，肯把水送進來，這是在做好事啊。」
傅青霄沒有接話，隨顧辭走到街旁。
只見前方空場支著木案。
案後擺了三口陶缸，旁邊豎著白雲寺的布幡。
敲鑼的漢子站在板凳上，揚著手招呼人，兩個年輕僧人舀水分碗。
另有一名中年僧人坐在案旁，手裡捻著念珠。
「鄉親們，莫把這當成尋常井水！」
「這是白雲寺高僧開光的避災法水，帶回家去，灑門檻，灑田頭，誠心供奉，便有蝗神賜福！」
薛明陽剛要夸出去的話收了回來。
「這水還有這功效？辭弟，我方才那句好話，是不是說早了？」
「先聽。」
「看看他們怎麼說。」
背著空筐的漢子擠到案前，先瞧水，再瞧僧人，手卻按在腰間。
「師父，這福水，一碗多少銅錢？」
「不要錢。」
中年僧人合掌。
「荒年裡，誰家都難，敝寺施水，只為結個善緣。施主儘管領。」
「當真一文不要？不用買香，也不用添燈油？」
漢子追問兩句，見僧人搖頭，才將空筐放下。
「那給我一碗。」
旁邊賣草鞋的老頭哼了一聲。
「水能趕蝗蟲，那還要農人下地做什麼？我活了六十多，沒聽過這等稀奇事。」
敲鑼漢子沒惱，反倒往旁邊讓開。
「老丈不信，站這兒瞧著便是。咱們又不收錢，難不成還能圖您那雙草鞋？」
人群里響起幾聲笑，有人催著分水，有人替僧人說話。
「就是，人家把水挑來，還肯白送，你不領便不領，何苦攔著旁人？」
草鞋老頭把攤子往牆邊收，嘴裡仍不服氣。
「我沒攔。我只是說，別拿一碗水當成救命糧。」
「你沒見過，不等於沒有！」
有挑著扁擔的漢子大聲反駁。
「我就是西邊柳樹村的，昨日才領過，回去照著師父說的，沿田頭灑了一圈。」
「後來呢？你們猜怎麼著！」
「到了傍晚，蟲子全往南邊去了。我家靠井那塊豆田，今早還有葉子，不信的跟我去看！」
「真有這般神？」
「騙你作甚！我親眼瞧見的，那蝗蟲就像是長了眼睛，繞著他家田坎飛！」
「這定是高僧法力顯靈了！」
「大師父慈悲，救苦救難啊！」