次日，門外傳來一陣輕緩的腳步聲。
篤、篤。
「幾位金陵來的貴客，可曾起身了？」
霍雲拉開房門。
兩名眉清目秀的小沙彌立在門外，合掌行禮。
「住持大師特意交代，齋堂已備好素粥與幾樣精緻點心，特命小僧前來引路，請諸位移步用膳。」
顧辭整理好身上的蜀錦長袍，邁步走出雅閣。
「有勞小師父前頭帶路。」
薛明陽晃著腰間的羊脂玉佩，大搖大擺跟在後頭。
幾人隨著小沙彌走下千佛寶塔，穿過兩側古柏環繞的青石迴廊。
後山的居安齋內早已擺好了一席素齋。
有溫熱的甘泉蓮子羹，有香油金絲餅與幾碟蒸栗糕，還有兩碟鮮脆的山野嫩筍。
首座戒嗔雙手合十，端坐在席前。
見五人進門，他起身面帶笑意。
「阿彌陀佛。」
「山野寺廟，粗茶淡飯，不知合不合江南貴客的胃口。」
薛明陽一屁股坐在主位錦墊上，拿起銀箸夾了塊素點放進嘴裡，連連點頭。
「大師父太自謙了。」
「這筍尖脆嫩，比金陵城裡那些大酒樓的手藝還要講究。」
趙文翰端起瓷盞抿了口素粥，神色如常。
傅青霄替自己盛了半碗蓮子羹。
「江南的大廚做素點，總愛加重糖油，倒是貴寺這幾樣小食，透著一股山野清氣。」
顧辭溫聲開口：
「首座大師清晨在此等候，想來是有所安排？」
戒嗔微微一笑，手中拂塵擺起。
「昨夜住持大師特意交代，諸位施主自江南遠道而來，誠心供奉，乃是佛門難得的貴客。」
「今日恰逢前山護法堂晨練演武，貧僧奉住持法旨，特邀幾位施主移步前山一覽。」
「一來讓諸位瞧瞧敝寺鎮守一方山門的底蘊，二來也沾一沾金剛護法的陽剛福氣。」
薛明陽樂呵呵站起身。
「演武？」
「這熱鬧小爺最愛看，走走走，前頭帶路。」
眾人離了居安齋，由戒嗔在前引路，一路行向前山空闊的羅漢坪。
剛踏出拱門，整齊沉悶的破空聲便順著山風撲面而來。
「哈！」
寬闊的演武場上，六百餘名身形精壯的武僧排成數列。
人人赤裸著古銅色的上臂，手持齊眉重棍，隨著前排教頭的號令齊齊劈掃。
棍風呼嘯，踏地如雷，石坪上的碎石隨著震動不斷跳躍。
武僧開合之間進退有度，步伐沉穩如鐵，渾然不見尋常和尚念經的鬆散。
戒嗔停在石階上方，面帶莊嚴之色。
「保定地界常有流民盜匪滋擾生事，敝寺立足數百年，全賴這百餘名護法弟子日夜巡山。」
「棍法所至，宵小辟易。」
薛明陽探著脖子瞧得兩眼放光，嘴裡嘖嘖有聲。
「乖乖，這陣仗瞧著就帶勁。」
「這要是雇上百八十個帶回金陵看家護院，十里八鄉的小賊怕是連我家院牆都不敢多看一眼。」
薛明陽看向顧辭。
「辭弟，你說咱們要是多捐兩座偏殿，大師父能不能勻給咱們幾十個護法？」
顧辭輕輕搖頭。
「袁兄莫要胡言，佛門護法乃清修之士，豈能同尋常看家護院相提並論。」
戒嗔合掌宣了聲佛號，神態謙和。
「施主見笑了，護法弟子皆受佛門清規，概不下山為仆。」
「不過若諸位施主在北方經營買賣，凡掛有敝寺開光木牌的貨船車隊，沿途綠林同道皆會禮讓三分，保得一路順遂。」
傅青霄晃著手裡的摺扇，慢悠悠接了一句：
「大師父這塊招牌，比金陵的大鏢局還要管用。」
戒嗔抬手虛引。
「演武粗淺，不過是外門弟子的晨間功課，諸位施主且隨貧僧往後山絕壁一觀。」
穿過演武場，眾人沿著石階盤旋而上，來到後山一處臨淵而建的絕壁校場。
深淵旁立著數十根合抱粗細的鐵木高樁。
每根木樁離地三丈有餘，樁頂不過海碗大小，下方便是交錯的嶙峋青石。
十八名身形魁梧的僧人肅立在樁前。
赤裸上身。
戒嗔朗聲開口：
「起。」
喝！
十八名羅漢同時動了。
為首的壯僧縱身躍起，身輕如燕，腳尖在數丈高的鐵木樁頂穩穩落下。
身後十七人如影隨形，踏樁而起。
十八名羅漢在木樁頂端移步換形，縱躍騰挪，下盤穩如磐石。
隨著領頭僧人一聲清越佛號，十八人身形交錯聚攏。
下層六人沉腰扎馬，中層踏肩借力，上層單足立頂，竟在數丈高的細樁頂端層層疊起，築成一座十八層的金剛羅漢塔。
「我滴個乖乖……」
薛明陽仰著頭。
「這才是功夫啊！」
「大師父，這樁子比城樓還高，踩在上面跟踩平地一樣，袁某今日算是開了眼界。」
戒嗔合掌回禮。
「阿彌陀佛。」
「此乃敝寺傳承千年的金剛羅漢功，需心存正道、日夜苦修，方能身如菩提、臨危不亂。」
霍雲站在顧辭身側，不動聲色間遞了句話：
「內家底子極純，下盤沉實，全是自幼練上來的硬功夫。」
顧辭「嗯」了一聲，面上依然帶著富商公子的讚嘆之情。
「貴寺名揚天下，果真是名不虛傳。」
戒嗔帶著五人折返下山，穿過一道僻靜的月亮門。
踏入其中，絕壁上的剛勁之風驟然消散。
迎面飄來好聞的清雅花香。
院內水榭亭台依山而築，引活水成溪，奇花異石點綴其間，比江南的大戶園林還要美上幾分。
一百零八名身著素白長裙的少女分列在迴廊兩側。
少女們皆在二八年華，烏髮整齊垂在腦後，素麵朝天。
手中各捧著白玉香爐，正低眉垂目誦念佛經。
清柔的誦經聲在水榭間流淌，整齊劃一，不見世俗半分嘈雜。
薛明陽放慢腳步：
「大師父，這又是哪處清修重地？」
「怎麼連個剃度的和尚都見不著，全是些年輕姑娘？」
戒嗔停在長廊前，面容慈祥。
「此處乃敝寺後山佛母壇。」
「這一百零八位侍女，皆是各方善信送入山門結善緣的清修女子。」
「她們入寺前凡胎染塵、俗世濁氣太重，在此受戒百日，日日借佛母法光洗滌身心，待功德圓滿，便能回饋家門、保全家免遭災厄。」
戒嗔說著，暗示水榭深處相連的幾座精緻雅閣。
那裡四面垂著重重輕紗，在風中飄拂。
透過薄紗，隱約可見數道曼妙身影正端坐案前。
有的執卷靜讀，有的手撥古箏，居中的暖閣內更有一位披著素色羽衣的女子正翩翩起舞，幽雅出塵。
仿若不食人間煙火的仙姝。
薛明陽眼睛瞪得溜圓，裝作十分急切：
「這……這寺里當真住著仙姑啊，還不止一位。」
「大師父，怎麼只隔著帘子看呢？」
「小爺我有的是金銀莊票，能不能請這幾位聖女移步出來，同咱們坐下喝盞清茶、論一論佛門仙緣？」
戒嗔面帶笑意。
「阿彌陀佛。」
「聖女乃佛母化身降世，平日深居靜修，概不見外客。」
「今日也是見諸位施主身具宿慧大緣，方才破例讓諸位遠遠瞻仰一眼法相。」
「機緣到了，自會相見。」
午後，太陽偏西。
寶塔雅閣內。
霍雲在屋裡仔細檢查了一圈樑柱、屏風與窗縫，確認無偷聽暗孔，隨即出門在外廊守著。
趙文翰輕聲問顧辭：
「顧兄，昨夜霍兄探查得如何？」
「後山暗哨與幾處要道摸得差不多了，今夜便能徹底探清。」
薛明陽靠在椅背上，臉上的玩世不恭瞬間褪去。
「辭弟，我這次可是違反了自己的原則！」
「我現在是正人君子，對外界的姑娘不感興趣，要不是為了這趟公差，小爺我才不會裝成那副色急的樣子。」
顧辭笑笑：
「好好好，知道你一心為了大局。」
傅青霄提起茶壺，給幾人各倒了杯茶。
「顧兄，趙兄，白雲寺上午這一齣戲，真是不簡單。」
「先拿六百武僧和十八羅漢震懾場子，後頭又把百十號姑娘和聖女擺出來，這是明里暗裡給咱們展現底蘊呢。」
趙文翰坐在書案旁，沉聲道：
「前山那六百武僧，步伐整齊，令行禁止，絕非烏合之眾。」
「十八羅漢更是橫練一身功夫。」
「真要動起手來，不太好辦。」
「是啊。」
顧辭望向窗外幽深的密林，面露擔憂。
「不知還有多少被騙上山的少男少女，萬一逼得太狠，傷了無辜百姓，反倒違了咱們初衷。」
正說著。
門外忽然傳來霍雲的盤問聲：
「何人？」