面對卷面題目，不少舉子腦海中浮現出或家人、或朋友、或鄉親們送行的畫面。
他們提筆蘸墨，下筆如有神。
唯獨看到卷尾的壓軸大題時，筆鋒才覺出幾分滯澀。
月字巷，第三十六號舍。
諸葛清玄坐於案前。
「天下之局，首在修己以察淵微，明其身方能安九州之民。」
「士無恆產而有恆心，然萬民不可無生計。治國當聚天下之資，以充博弈之本。」
「預則立者，謀於未動之前，算無遺策，方可應萬變之危。」
三題破盡，他目光落向第四道《尚書》。
楚地高樓，江水浩蕩。
恩師當年因直言變法觸怒權臣，被貶回鄉。
臨終前，他咳著血嘆息大奉朝堂已是一盤死棋。
世家門閥如蛛網盤根錯節，尋常仁義道德，根本無法改變舊局。
唯有跳出棋盤，以天下蒼生為子，方能匡扶救世。
「民者，邦之底柱。」
「水能浮舟，亦能覆舟。」
「固本以安寧，則天下之棋局可定，四海之患可平。」
星字巷，第二百一十七號舍。
百里孤雲自髮捲那一刻起，筆鋒便未曾停歇。
自幼出身將門的他，祖輩三代皆在九邊飲血。
關中漢子棄刀握筆，並非為了逃避沙場，而是為了替十萬戍邊將士爭一條活路。
邊軍苦寒，每年撥下來的糧餉剋扣過半。
那些所謂的世家名士，在朝堂誇誇其談仁義禮智，卻不知關外一口熱湯能救活幾條人命。
「為政者修己，非在書齋空談仁義。乃在正其法度，威行四方，使外虜不敢犯，內患無由生，方可言安百姓。」
「士之立身，不在田宅廣廈。雖無恆產，然枕戈待旦，臨大節而不可奪，此乃鐵血不屈之恆心。有此心者，方為社稷之干城。」
寫至《中庸》之問，文風愈發雄渾。
「兵馬未動，糧秣先籌。」
「烽火未燃而修甲兵、足倉廩，謀於廟堂之前，方可立不敗之地。」
胸中翻湧著秦川萬里的獵獵朔風。
百里孤雲劍指最後的《尚書》。
「邊塞之固，不在城池險阻，而在軍民同心。」
「民肯附，卒肯戰，糧餉足而賞罰明。則邦本如鐵，天下大寧。」
昆字巷，某間不知名號舍。
公孫陵在硯台邊緣輕刮去浮墨。
他神色恬淡，將聖賢之言，化作絲絲入扣的治世條理。
以清查度支、不與民爭利破題《論語》。
又將《孟子》的恆心化作通商賈、均賦稅的實務。
更把《中庸》的「預則立」落在國家歲入歲出的毫釐核算之間。
理路如水到渠成，順勢匯入《尚書》的固本之問。
江南織機的聲響、海貿的千帆。
已在紙上交織成曠世通達的文章。
「財聚則民散，財散則民聚。」
「藏富於萬民，鹽鐵周轉不息，則邦本自固。」
岡字巷，第一號舍。
季伯明正襟危坐。
作為江南士林的翹楚，他受盡讚譽，卻從未生出半分輕狂。
去年初夏，滄浪水榭百花爭艷。
各家子弟各執一詞，借花木爭名奪利。
彼時他登台寫下一株空谷幽蘭，自問求的是君子慎獨，不爭浮名。
然而顧辭那一篇《愛蓮說》橫空出世，以包容萬象的胸襟容納松梅蘭竹。
至於那一句：
同予者何人，令他久久難忘。
那一刻他方才明白，真正的慎獨並非避世自賞，而是在這滾滾紅塵之中，守住那一份為生民立命的端方風骨。
季伯明輕輕按住宣紙。
他要入世，要為這天下蒼生做些實事。
「修己非為獨善其身，乃在兼濟天下。心有黎庶，方能安九州之民。」
他不再拘泥於書齋清談，將士子之恆心與防患未然的規矩，盡數化作官員當差、體恤民艱的實政操守。
很快就只剩下《尚書》。
民惟邦本，本固邦寧。
「仁政為基，非以空言教化。」
「倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。使萬家皆有恆產，斯為大善。」
「民心不怨，則盛世太平。」
貢院號舍之內，春風拂過青磚紅瓦。
四位天驕文風各異，卻在各自的天地之間，將大奉立國的文脈底蘊，化作撐起社稷的煌煌盛世。
翻動紙頁。
劍字巷，第三十號舍。
陳良看著卷面上的四道大題，唇角彎起。
修己以安百姓。
無恆產而有恆心。
凡事預則立。
民惟邦本。
若是換作剛入京時，面對這等宏大的廟堂之問，他或許早就慌了手腳。
可如今，心中只剩一片清明。
「安百姓，非空談仁義，乃在穩奇之糧價，辟流言之驚惶。」
「士之恆心，不在高談闊論，而在災祲之年，護小民之口糧，守一方之安穩。」
「預者，備也。不待災至而籌糧，不待亂起而安民，方可保歲晏平安。」
「邦之本，在於萬家炊煙。使田地不荒，市井不驚，百姓碗中有米。民心安，則大奉安。」
隔著幾條巷道。
羅承志與孫秉禮同樣從容。
他們心裡清楚，自己沒有縱橫之才，寫不出錦繡文章。
但他們落筆，沒有一絲一毫的滯澀。
那是在實務中熬出來的底氣。
是清河同窗們傾囊相授鑄就的定海神針。
墨汁滲入宣紙，化作最質樸的安邦之策。
三人不約而同想到了一處。
顧兄。
我們不會讓你失望的。