在王玄機看來，天地萬物皆有其運行之理。
水有水之理，官有官之理。
「治水之要，首在循理疏淪，不與水爭。」
大奉歷朝治水，多主張死守嚴防，築堤圍水。
哪裡決堤便在哪裡起土，卻不知水性至柔亦至剛，越堵越險。
「順水之性，寬川委流。」
「九州之水，脈絡皆有定數。《禹貢》所載，非獨記地，實乃明天理之運行。」
王玄機落筆之後，並未急著鋪陳。
他先將《禹貢》九州山川的脈絡一一列出，又從黃河、淮河、江漢諸水的高下走勢入手。
說明上游蓄水、中游分流、下游入海之間的聯繫。
「治水者不可只見一河一渠，當察天下水脈之經緯。」
「黃河多挾泥沙，宜疏故道，寬河身，分其支流。」
「淮水匯於諸湖，宜因湖設閘，因勢蓄泄。」
「江漢水勢浩蕩，則當留洪泛之地，使其有處可去，不至盡壓於一堤。」
寫到此處，他取意漢代賈讓《治河三策》。
將那句「順水之性，寬川委流」拆開來講。
不能見水便堵。
更不能把河道兩岸所有窪地都填平築田。
洪水有來處，也要有去處。
堤壩可以護城護村，卻不能承擔天下所有水勢。
他的文章沒有停在古書之中，而是落到了大奉各處河工的實情上。
「歲修河堤，須以歷年最高水痕為準，不得只看當年水位。」
「堤頂當高出最高水痕三尺，堤基寬厚須隨土性增減。」
「沙土宜寬，黏土宜實。」
「圩田之外留減水灣，涵閘之間設水則，四時記驗，不得以一紙舊數沿用多年。」
外人只知他天生重瞳，能一目十行，過目不忘。
亦能在百步之外，箭穿靶心。
卻不知這雙眼睛，還有對天地星象、潮汐漲落的敏銳感知。
「水之消長，應乎天地陰陽。」
「夏汛凶勢，也可依《周髀》之法推演。」
「觀日影以定節氣，察月行以知潮候，再以《九章算術》之法，丈量河面寬狹、水勢緩急。」
「合曆年水冊校驗，便可知一地何時蓄水，何時泄水，何時閉閘，何時放閘。」
「治水不僅看地，更要看天。」
這句話落下，又補上了江南實測的水文底冊。
「江南圩田，不可一概以中原河工論之。」
「圩堤須分內外，外堤拒江潮，內堤護田畝。」
「常水時留涵養之地，夏汛時開分洪之閘。閘門啟閉，須依水則，不得任憑守閘小吏口說。」
「若水位高於舊則一尺，開一閘。高出二尺，開兩閘。」
「若遇連日暴雨，則先泄上游，再護下游，不可只顧眼前一塊田地。」
第二題，他換了一方硯。
「為官之道，先在循名責實。」
「名不副實，則賞罰失其據；實不附名，則賢愚混於一途。」
「上計律所重者，在於歲終計功，考功典所明者，在於任事定等。」
「三者合參，方可使天下官吏各知其職，各負其責。」
他沒有將吏治寫成泛泛的勸善文章。
九品官階，在筆下都有著清晰職責。
「雖位有高下，皆須列其職掌。」
「一品總天下之綱，核百司之成。」
「二品分掌一道，通上下之政。」
「三品督諸部院，定政令之得失。」
「四品治一司一府，核錢糧、刑名、農桑之實。」
「五品以下，或守州縣，或理倉場，或掌河工，或司獄訟，皆不可只以文簿完結論功。」
「守令當計戶口增減、墾田多寡、倉儲出納、斷獄平反、河工成敗。」
「倉中有糧，田中有收，獄中少冤，河道無患，百姓有生計，此皆為實。」
寫到最後，王玄機提出了自己真正想要的制度。
「朝廷需官員之履歷鐵券。」
這幾個字落下，王玄機停了片刻。
「鐵券非賜爵之券，乃取其不可輕改之義。」
「凡官員入仕以來所辦錢糧、斷獄、農桑、河工、賑濟諸事，逐年登載。」
「三司各存一份，任滿交接之時，當面勘合。」
「其間若有增減，須由經手官、監督官與接任官同署，非三印齊全，不得改動一字。」
「考課之日，先核鐵券，再聽上官評語。」
「上官可言其性情，卻不可憑好惡改其實績。」
「親疏不可奪其功，怨憎不可掩其過。」
「若履歷鐵券所載屬實，即便不善辭令，也當升用。」
「若文辭滿卷而鐵券空疏，即便名聲再盛，也當降黜。」
以《管子》法道定下骨架，以兩漢《上計律》補足考核，再以前朝女帝時期的《考功典》官制舊例加以修整。
末尾只寫了一句。
「剝離人慾，唯存天理。」
「使天下官員不求媚上而求實功，不畏人言而畏實數。」
王玄機重新過了一遍答卷。
水有水之理，官有官之理。
一篇講天下水脈，一篇講百官履歷。
看似兩題，落到最後，都是在說同一件事。
順其規律，明其名實。
不憑一時好惡，不以虛文遮蔽真相。
貢院深處，收卷鑼聲傳來。
「時辰到，停筆收卷！」
貢院大門開啟之後，不斷有考生湧出。
有人滿臉疲憊，有人神色輕鬆，也有人剛走出號巷便拉住同鄉，迫不及待討論題目。
「這水利題著實宏大，我將江南圩田與中原疏浚分開論述，也不知能否切中考官的心意。」
「兄台大才，能辨南北之異。我則是將心思全放在了那道吏治考成上，只盼沒出紕漏。」
「十年苦讀，成敗在此一舉。」
「唉，且寬心吧。最熬人的策論已過，只剩末場詩賦了。」
「走走走，今晚帶你去大柵欄吃火鍋！」