拜畢，眾人方才退入考席。
依序落座。
整座崇政殿內，唯余監試御史巡視的步聲。
有人對著宣紙發呆，遲遲不敢研墨。
有人手握筆桿，權衡著言辭的輕重。
王玄機最先開始破題。
「立規於天理，去私於人慾。」
「去人慾以正法統，循天理以安黎庶。」
雙瞳之中清光微動，這一句總綱落下，整張卷面頓時立起一股渾然天成的大氣象。
天子所發四問看似各居一隅，實則萬變不離其宗。
朝廷立規，先去人慾之私，方能讓天理流行於社稷各處。
稍作凝神，王玄機切入吏治之問。
「復兩漢三互迴避之制，行前朝三司會勘鐵券之規。」
「官避本籍以斷宗族私網，法束流品以杜朋黨偏私。」
「考功核實不憑上官之好惡，御史糾劾唯循天理之至公。」
「使百僚師師，循名責實而無所遁形。」
官場積弊之深，從來不是幾句仁義道德便能撫平的。
長吏若困於本鄉宗族，即便有清名，也難免受親族故舊牽累。
至于田賦與漕水兩處，他並未過多鋪陳，只落了兩行定策。
「取均田限田之意，明立定額以抑兼併。」
「順水之性而不與爭，依天平水則以衡宣洩。」
寥寥數語，王玄機將董仲舒限民名田之法與因勢利導之水性點透，未有半分拖沓。
待到第四問倉儲，他再起千鈞之力。
「取桑弘羊均輸平準之制，納天下財賦於陰陽消長之間。」
「歲豐則平準收儲以厚農本，歲歉則平價發售以安市井。」
「沿運樹天平水則以驗深淺，四時按尺開閉涵閘以利轉輸。」
「倉無虛糜，轉輸不滯，太倉既實，邦本穆穆。」
倉儲與漕運相生相依，萬不可割裂而論。
運河沿線的水勢有天理循環，不能任憑兩岸胥吏隨心所欲築堤堵截。
在各處要隘樹立天平水則石雕，四時按水位刻度起閉閘口，水大則分泄，水退則蓄運，順水之性方保漕渠萬無一失。
豐年穀賤，官府出資托底收糧，免得耕作之人吃虧。
大荒之年，官倉開閘平糶，免得奸商借災作亂。
錢糧流轉如日夜升落，順應陰陽消長之數，太倉自然充實，天下自得安穩。
崇政殿東側第七席。
慕容鑠懸腕展墨。
「立規矩以限田，明定各等免賦之額。」
「超額私田照額起捐，官紳一體負擔國帑。」
「斬斷隱匿轉移之弊，保全小民立錐之基。」
兼併之弊在於豪強隱匿冊籍、勾結胥吏，將賦稅盡數轉嫁小民。
朝廷若定下死格，豪門多占之田皆須出錢助餉，上下同擔，方能讓貧民喘一口氣。
寫罷，慕容鑠心裡一片釋然。
當初在風華樓飲酒，他便已知曉清河同窗之姿。
自己寫出了世家能作出的最大讓步。
但無需抬頭去看，坐在最前頭的顧兄，筆下的天地必定更加宏闊通透。
馮伯庸端坐案前，沉靜如水。
在吏部見慣了各州縣送來的虛浮文牒，他提筆便斬向弊源。
「廢黜空談德行之評，立實政考課之格。」
「計流民歸籍幾戶，驗荒田復墾幾畝，核斷獄有無冤滯。」
「有實數者進，飾浮詞者黜。」
寫罷，他將「流民歸籍」四字又看了一遍。
去年北地遭災，各府呈到京中的文牒，篇篇都稱安撫有方，可仍有人扶老攜幼，走到了帝京城外。
人既未歸，漂亮話又能替誰遮風擋雨？
馮伯庸壓住紙角，將這層意思寫入末段。
殿內，清河席。
陳良掌心微微見汗。
「均田定畝，嚴勘各縣虛糧詭名。」
「查革豪強影射之田，依丁男實數平攤差役。」
「官給種糧，修通溝洫，使農人得盡其力於土膏。」
他寫的是清河老家祖輩彎腰伺候的那方泥土。
寫的是農戶最怕的飛灑浮收。
隔了兩個席位，羅承志仔細寫著。
他想的是平賦役與保全自耕農之法。
「立各府田契底籍於案前，嚴查投獻掛名之弊。」
「凡私相典割以避國稅者，驗明籍沒入官。」
「明立鄉規，護貧民免遭轉嫁之賦。」
父親蹲在田埂上的嘆息，化作他落筆時的力量。
大奉這片土地，不能再任由無立錐之地的農人流離失所。
孫秉禮專注於倉儲規制。
「清查天下官倉斗斛，廢止耗羨浮收之舊例。」
「倉門出納立三聯憑照，戶部、道庫、倉場各執其一以備勘對。」
「四時差官盤庫，驗其實存，杜絕以爛糧冒支之弊。」
在國子監抄錄案卷的日子，讓他比任何人都明白底冊對於國本的要害。
數字清白，規矩嚴明。
天下的大倉才算真正立得住腳。
而在後方偏側的考案前，薛明陽腮幫子鼓鼓的。
方才進殿時的慌亂早已拋到了九霄雲外。
北直隸治蝗。
白雲寺查黑帳。
常平倉假糧堆。
這些哪一樣是考官能從故紙堆里翻出來的？
薛明陽偷偷瞄向高位，發現皇上消失不見。
自己的信心更加足了。
「倉廩之實，在量在數，不在虛文。」
「常平積弊，首在折色虛報，次在斛斗浮收。」
「欲實邦本，先查倉底之假帳，先核斗斛之實容。」
第一筆落下，字跡圓滾卻骨力十足。
在戶部算學房熬過的那些日子，成百上千本底冊從他指縫間溜過。
那些以次充好、陳糧冒領、虛立名目的爛帳，在辭弟教的豎式前根本無所遁形。
「行四柱清冊之法，立三驗盤查之格。」
「倉門起運，以實物核銷，嚴禁以銀折色掩飾虧空。」
「派專員驗實斗盤倉，糧不入廒不准銷號。」
「凡以沙石摻和、泥木充壘者，依律嚴辦，籍沒家私。」
寫到得意處，薛明陽忍不住扭起屁股。
站在側後方的監試御史眼皮跳動，冷冷盯著這個不安分的小胖子。
他本以為這考生是在作弊。
但走近看完答題後，眼底泛起驚訝。
這看似舉止滑稽的貢士，筆下竟無半點酸腐虛詞。
御史收回審視，退迴廊柱陰影里。
薛明陽則對此渾然不覺。
「帳清則弊絕，倉實則民安。」
「倉無假糧，歲歉方有真賑。」
「邦本自固，何懼水旱之患。」
他重重落下一個句號，腦海里已經在考慮殿試後去哪裡吃東西了。
另一側的考案前。
袁少游收起了平日裡玩世不恭的神氣。
京報辦了這麼久，市井裡聽了太多小民的嘆息。
北方鬧蝗時，地方官瞞報災情導致老百姓啃樹皮的慘狀，一直壓在他心頭。
他提筆沾墨，切入災情之問。
「官常之弊，蔽在壅塞，下情不能上達，天威不可下宣。」
「北地災殘，非天命難違，實人禍欺瞞。」
「州縣文牘層層粉飾，致使嗷嗷待哺之民，淪為荒野白骨。」
「欲肅官常，當去繁文、通下情，立災異急遞實報之規。」
「凡瞞報一府災情者，立斬不赦，抄沒其家，以謝黎庶。」
筆尖在宣紙上划過，字字泣血。
百姓的安危不是官老爺案頭的幾句讚詞。
若大災降臨，耳中聽到的永遠是天下太平，那大奉的盛世，不過是聾子聽戲。
不遠處。
趙文翰思索著天子方才提出的第一問。
「沉疴累積，何以清吏治以肅官常？」
官場之弊，錯在推諉成風。
上官推給下官，州縣推給部院。
公文在六部各司兜轉大半年，卷宗上皆是滴水不漏的漂亮文字。
推來推去，最後受委屈吃苦頭的，依然是那些無權無勢的普通人。
「官常之不肅，非朝廷無法，乃行法者遇貴則避，遇勢則軟。」
「法若視人而異，百官便視綱紀為具文。」
「欲肅官常，當立嚴明法繩，定死期考課之程。」
「凡遇民事推諉拖延者，不問門第，皆以失職嚴參。」
「貪墨枉法者，依律籍沒其私，不予寬貸。」
「令出如山，法不阿貴，百僚知止，政令方得通達。」
字跡方直端莊，顏體筋骨隱隱透著浩然之氣。
寫的是三尺法繩，護的是生民屋檐。
隔了數排考案，江行簡在寫關於漕渠水利的策問。
水利與農桑，在他眼中向來不可割裂。
運河沿線若只顧官船北上，把兩岸支渠盡數築壩封死，農家地里的禾苗便要生生枯死。
田裡若是歉收，縱使水道通暢，太倉又拿什麼來填？
草紙上，文思如清泉湧出。
「治水當兼顧舟車與稼穡，農桑之豐歉，實乃漕糧之根基。」
「因地制宜，順兩岸水勢增築分流涵閘。」
「夏汛江漲，啟閘分泄入沿岸湖淀，保漕渠不溢，亦殺怒濤之勢。」
「春冬水淺，閉閘蓄水以通漕船，余流引灌兩岸農田。」
「以水養田，以田養民，水脈通而稼穡豐，稼穡豐而太倉自實。」
溫潤平和的字句間，皆是他用腳丈量過的生機。
而洛子修在草紙上勾勒著水陸轉輸的方略。
常年往來南北商路，他深知把全天下的命脈全押在一條運河上有多兇險。
前人治漕，只知死盯河床淺深。
挖了又堵，堵了又挖。
一處擱淺，京師立見虛乏。
「漕運之險，在於一線獨系天下。」
「一處遇阻，則千里中絕，不可不防。」
「當行水陸並軌之策，整修沿岸官道，置備車馬驛遞。」
「設立盤駁急運之制，水暢則由舟楫，水淺阻滯則駁於陸路。」
「兩道互為支柱，縱有一處淺塞，亦難斷天下轉輸。」
考席中央，百里孤雲直破邊塞倉儲之困。
西北苦寒，與其耗費天下脂膏從江南千里運糧，不如在塞外就地紮根。
「借塞外山川地勢，引水漫灌鹽鹼荒灘。」
「推行邊關水利與軍屯之法，兵農相合，就地蓄糧以備凶歲。」
「免去長途轉輸之巨耗，邊塞自實，邦本自固。」
季伯明熟知江淮之患。
江淮水道漫溢倒灌，病根全在豪門私圈湖泊，化公澤為私田。
「治河當先除私弊，嚴察豪強圈湖之風。」
「鐵腕清退私圍之圩田，還水於湖澤故道。」
「恢復天然蓄泄之所，水有所歸，漕河自然通暢。」
公孫陵精於度支核算。
天下窮苦農人早已無立錐之地，不能再向田畝攤派丁賦。
「小民懸磬，在於課稅盡加於泥土。」
「清核關隘商稅與兩淮鹽利，以工商流轉之餘財，專項貼補河工度支。」
「不取小民一厘之資，而漕河自修，官帑自足。」
三人落墨極煉，各陳實務，毫無拖泥帶水。
前排西側席。
諸葛清玄眸中清輝流轉。
恩師從前教他，要把天下人當作棋子。
可直到在國士館與顧辭論道煮茗，他方才驚覺，若執棋者心腸冷若頑石，這盤棋便早已落了下乘。
「官常之弊，重在推誠布公，以簡馭繁，官為民役而非民為官役。」
「若為政者視小民為草芥，上官視屬吏如奴僕，百官心中唯有趨利避害，上下相蒙，吏治何以能清？」
「欲肅官常，先去繁冗案牘之苦，開廣言之路，推坦誠相待之規。」
「明立政令之限，去苛察之弊，開誠布公以安天下之心，方能絕虛飾之風。」
寫完第一問，諸葛清玄輕點硯台。
眼前恍若浮現出江漢平原的秋收暮色。
打穀場上麥秸金黃，院落柴門半掩，灶膛里升起溫暖的白煙。
姑娘挽袖舂米，老漢嘴角含笑，娃兒光著腳在籬笆旁追趕雞犬。
賦役若平，民生本該就是這般光景。
「天下千萬戶懸磬，非民不勤，乃地力受困於繁苛。」
「均平賦役，當順天時以蘇民力。」
「清厘田冊以絕隱匿，寬核丁役以撫寒門，使無地者脫免徭役，力厚者分擔國帑。」
「輕征薄賦，與民休養，使農不失其時，市不絕其履。」
「藏富於萬民，則天下之邦本，自如泰山磐石。」
至於江淮漕渠與倉儲水旱兩策，諸葛清玄借堪輿大略揮灑胸臆。
「順江漢經緯，辟兩湖舊澤為吞吐氣囊，夏汛蓄洪以安漕渠，冬涸放水以順舟楫。」
「破州縣封界之私，立四海通調之局，豐歉互濟，使倉糧隨水陸而活泛流轉。」
「災臨則引活水注枯涸，歲熟則轉余粟補虧空。」
「不以山川自封其隘，不以鄰壑轉嫁其殃。」
寥寥數行，字跡飄逸如浮雲流水。
大殿深處，翻卷聲此起彼伏。
御前首案之上，雪白宣紙早已舒展開來。
顧辭安靜坐著。
賈誼上疏文帝的盛世深憂，大奉五百年的累積沉疴，連同兩世見識，盡數在心頭化作清流。
他抬手落墨，筆鋒峭拔清勁。
五個瘦金體大字躍然紙上。
《經世治安策》。