老商賈扳著指頭細算：
「就是把莊稼秸稈、河泥、牲口糞便，摻上草木灰，一層層封在土坑裡頭漚熟！」
「分文不花，撒進地裡頭，那黑油油的土肥得能攥出油來！」
「再加上顧大人改良的水車。」
「如今咱們南陽府的良田，畝產硬是翻了數倍！」
此言一出，大堂里幾位工部與戶部的候補官員徹底坐不住了。
「此言當真？！」
「千真萬確！顧大人在清河閉關備考那五年，這漚肥改土之法早就傳遍了咱們整個河南道，中原十幾個州府的莊稼人全都跟著沾了光！」
「我的天爺，這哪裡是讀書人，這分明是農家聖手啊！」
樓上的江南士子面面相覷，一時竟找不出話來反駁。
就在滿堂皆倒向顧辭與王玄機二人時，西側雅座的珠簾被人輕輕挑開。
幾名頭戴方巾的湖廣舉子緩步走出。
領頭的青衫文士抱拳一禮，語調平緩：
「顧會元救萬民於水火，王亞元算天理於毫釐，皆是當世人傑。」
「不過，殿試一甲共有三席。」
「諸位莫非忘了，咱們湖廣解元諸葛清玄，同樣在崇政殿內？」
大堂里有人嘀咕了一句：
「諸葛解元精通周易律歷，在春闈拿了第三名，才學自是不凡。」
「只是說到地方實務，似乎未曾聽聞他辦過什麼差事吧？」
那湖廣文士聞言，唇角微揚：
「那是諸位身在北方，有所不知罷了。」
「我湖廣素有『湖廣熟，天下足』之稱，可洞庭湖沿岸水網交錯，各州縣為了爭水排澇，年年械鬥不斷，官司能從巡撫衙門打到都察院！」
眾人神色一凜，紛紛看了過來。
湖廣文士指尖在欄杆上輕輕一叩：
「前年大旱，襄陽與荊州七縣為了搶漢水支流，上萬百姓拿著鋤頭鐵鍬在堤壩上對峙，眼看就要鬧出民變！」
「知府大人束手無策，連夜去請當時年僅十八歲的諸葛公子！」
「你們猜怎麼著？」
底下立刻有茶客催促：
「別賣關子，快說！」
湖廣文士朗聲道：
「諸葛公子單騎赴河堤，一夜未合眼，憑著胸中熟記的荊襄堪輿圖，當場重劃了七縣分水時刻表！」
「上游日間引水灌高田，下游夜間蓄水入平疇，又尋出三處廢棄的古河道設為緩衝水澤！」
「不僅一滴血沒流，還讓七縣的旱田在五日內全都澆透了水！」
他頓了頓，目光掃過全場：
「還有去歲春汛，洞庭湖三處民垸決口，兩萬流民湧入岳州城外。」
「諸葛公子替巡撫衙門擬了『分坊聯保、以役抵食』的章程，將流民按籍貫編成修堤隊，每日按挑土方數發放口糧與鹽巴。」
「兩萬流民在城外住了整整兩個月，不僅沒鬧出一樁偷盜搶掠，反而把岳州城外的護城大堤加厚了整整五尺！」
這番話落音，整座三香茶樓已然炸開了鍋。
不僅是大堂里的舉子，連二樓雅間裡聽曲的幾位朝堂老大人都推開了窗戶。
「好一個分坊聯保，以役抵食！」
「這諸葛清玄年紀輕輕，竟有這等統籌全局的封疆之才！」
「了不得，當真是了不得啊！」
同一時刻。
成賢街各大書坊門前，各省會館的庭院裡，同樣的爭論此起彼伏。
文淵堂內，老掌柜撥弄著算盤，聽著買書的監生們吵得面紅耳赤。
有人拍著胸脯賭顧辭六元及第。
有人拿著王玄機的經義刻本，斷言聖上定會偏愛理學正統。
也有人指著湖廣送來的邸報，直言諸葛清玄的堪輿大略最合天子心意。
三香茶樓大堂中央。
那名河北老貢士端著早已涼透的茶碗，左看看慷慨激昂的保定漢子，右看看據理力爭的江南與湖廣才俊。
老貢士苦笑一聲，長嘆道：
「平生只恨未逢名世，如今倒好，猛虎全趕在一科出山了！」
旁邊那名原本中立的戶部老主事，此時也放下了茶盞。
他望著北面紫禁城那片巍峨的黃琉璃瓦，語氣里滿是感慨：
「無論是顧會元、王亞元，還是諸葛解元。」
「這三位後生，哪一個拉出來，都是能替大奉撐起半邊天的真棟樑。」
對面的工部郎中捻著鬍鬚，接過話頭：
「聽說昨日未時，幾位讀卷老大人就已經進駐內廷值房了。」
「整整一夜燈火未熄，算算時辰，今日傍晚便能合議篩出前十卷，明日一早也就徹底批完了。」
戶部老主事眼睛一亮，壓低了聲音：
「這麼說，今夜那前十卷的朱漆金盤，便要由王公公呈進宣宇殿了？」
工部郎中輕輕頷首，目光深遠：
「是啊。」
「究竟是顧辭成就亘古未有的六元及第，還是王玄機、諸葛清玄黑馬奪魁。」
「這大奉頭名的硃砂紅圈，都在陛下的筆尖上啊……」