翌日正午。
整座帝京城的大街小巷，忽然熱鬧起來。
數十名禮部官員，各自領著捧木盤的差役，自皇城底分頭散開。
馬蹄聲與腳步聲，敲醒了各省會館、各處客棧，以及各處舉子落腳的宅院。
「禮部儀制司奉旨下牒！」
「今科貢士林遠桐何在？速來領取傳臚公服！」
「江西道蕭雲庭老爺在嗎？明日辰時紫禁城外演禮，切莫誤了時辰！」
唱名聲隔著院牆此起彼伏。
每一處館舍門前，都引來了無數街坊以及落榜舉人的圍觀。
「乖乖，瞧那盤子裡托著的，可是正經的進士公服？」
「那還能有假！」
「青羅袍，展腳幞頭。」
「穿上這一身，往後走在朱雀大街上，連順天府的差役都得側身讓道呢。」
「十年寒窗，求的不過如此。」
安喜門，國士館內。
佟管家剛撤下午膳的碗碟。
兩名禮部儀制司的書吏滿面春風，領著一隊差役跨過門檻。
為首的孫書吏見到清河幾人，腰杆先彎了三分。
孫書吏躬身作揖。
「下官禮部儀制司孫茂，見過顧寺正，見過王司務，見過諸位老爺。」
薛明陽原本正癱在太師椅上剔牙。
一見這陣仗，他整個人彈了起來。
「哎呀，孫大人客氣！」
「這是……殿試的名次出來了？」
袁少游手裡的摺扇也忘了搖，好奇瞄過去。
孫書吏笑著擺手。
「薛老爺莫急。」
「陛下硃批的黃榜還在內廷封存，須得後日大傳臚時方能揭曉。」
他側過身，指向身後那一排碼放齊整的圓領大袖袍。
「下官今日過來，是奉堂官之命，向諸位老爺下達傳臚備朝文牒。」
「這托盤裡，是針工局按諸位入闈時的身量，連夜趕製出來的進士公服與皂靴。」
差役們極有眼色，依次上前。
十份燙金封皮的備朝文牒，連同十套嶄新的青袍，穩穩噹噹地擺在了眾人面前的長案上。
陳良盯著那身公服，呼吸都放輕了。
他把兩隻手在自己的儒衫上擦了又擦。
這才伸出指尖，小心翼翼摸了一下那厚實的緞面。
「羅兄，孫兄……」
「這衣裳料子真滑，比咱們國子監那身九品錄事服，還要氣派。」
羅承志重重點了下頭。
「這是今科放榜的進士袍。」
「穿上了它，咱們才算真正跨過了龍門。」
薛明陽和袁少游見不是當場宣讀名次，懸著的心落回了肚子裡。
兩人對視一眼，方才的拘謹一掃而空。
薛明陽拿起屬於自己的那件大號衣服，在身前比劃了兩下。
「嘖嘖，還是朝廷的繡娘有眼力見。」
「瞧這腰身放的尺寸，穿在小爺身上，必定是玉樹臨風。」
袁少游將嶄新的展腳幞頭端在手裡，滿臉陶醉。
「這烏紗帽翅夠長的。」
「等大傳臚那日戴著它走過天街，清影妹妹若見了，怕是要移不開眼了。」
兩人正美滋滋暢想著未來。
前頭的孫書吏正色道：
「諸位老爺，文牒與禮服既已交割，下官還有幾句大傳臚的規矩，必須當面交代清楚。」
「太和殿面聖，非同兒戲。」
「鴻臚寺與糾儀御史台的老爺們，那日會睜大眼睛盯著丹墀下的每一寸地方。」
這話一出。
原本還在比劃新衣裳的臥龍鳳雛，動作停在半空。
孫書吏豎起一根手指。
「其一，後日大典，五更三刻便要集結。」
「入午門後，過金水橋，須得按會試名次單列徐行。」
「步履要穩，雙目必須垂視前人靴跟三尺之處，嚴禁東張西望，嚴禁交頭接耳！」
「其二，進士公服的革帶、玉佩、軟腳幞頭，有一處系錯或歪斜，便以殿前失儀論處，當場由禁軍叉出午門，革去功名！」
「其三，大殿唱名之時，贊禮官高呼三聲，被點到名姓者須自隊列右側出班，趨步至御道正中跪拜。」
「注意了，不可左出，不可越級，更不可踩踏御道龍紋石階！」
「最後一條，也是最要緊的。」
孫書吏緩了口氣。
「明日辰時正，請諸位老爺穿戴好這身公服，準時到紫禁城午門外集合。」
「鴻臚寺的序班大人們，要帶諸位完完整整排練兩遍。」
「若是明日排練都走不利索，到了正日衝撞了聖駕，莫說諸位老爺的前程，便是下官的腦袋也保不住！」
一連串的「嚴禁」、「失儀」、「叉出午門」。
薛明陽額頭上滲出了一層細汗。
他抬手擦了擦腦門。
「不是……孫大人。」
「連看一眼旁邊都不行？要是鼻子癢想打噴嚏怎麼辦？」
孫書吏拱了拱手。
「回薛老爺，憋著。」
「若是實在憋不住驚了御駕，御史台當場參奏，輕則罰俸三年，重則除名。」
薛明陽咽了口唾沫，臉色有些發白。
旁邊的袁少游也沒好到哪去。
他只覺得手裡的長翅幞頭沉甸甸的，燙手得很。
袁少游小心托著幞頭。
「薛兄，這帽翅足有二尺長。」
「明日排隊要是挨得近，我不小心戳到隔壁老兄的腦殼，算不算殿前失儀？」
陳良更是緊張得手腳不知道往哪放。
「還要趨步出班……」
「當年在清河縣見縣尊大人我都差點絆了門檻，何況是面對這滿朝公卿啊。」
羅承志和孫秉禮雖然沒吭聲，但挺直的背透著僵硬。
堂內的氣氛，變得有些緊繃。