前院的紅燈籠已經掛上，風一吹，燈穗輕輕掃過廊柱，幾個小廝踩著凳子貼年畫，院裡有股新糊窗紙的漿糊味。
顧墨染坐到暖爐旁，剛端起薑茶，福伯便帶著蒲雲山從側門進來。
蒲雲山換了一身粗布短打，頭髮束得整齊，只是臉色仍不太好看。
他站在離暖爐幾步遠的地方，鞋底沾著城南後巷的泥，手指在袖口上蹭了又蹭，顯然一路上已經琢磨許久。
顧墨染吹開杯中薑絲，抬眼看他。
「蒲優等，今日不用去十二號公廁報到？」
蒲雲山耳根發熱，還是把背脊挺直。
「王爺，在下想求個差事。」
「你如今的差事不夠多？」
「不是城南的差事。」
蒲雲山停了一下，目光落在院中，嘴裡原先備好的說辭轉了幾圈，終究說得有些生硬。
「那王府地牢里關著幾名夜闖工坊的人，他們久不見天日，污穢難清，若無人收拾，怕會生病。」
顧墨染端著茶盞沒出聲。
蒲雲山喉嚨發乾，拱著手繼續道：「在下近來做慣了這些事，願意替他們清理恭桶，也可送些熱水和吃食，免得年關前鬧出人命，污了王府喜氣。」
「你倒是心善。」
「人命總歸是人命。」
顧墨染看了他半晌，忽然笑了笑，抬手拍了兩下。
偏門應聲打開。
蒲雲山的視線先落在門檻上，隨後整個人都愣住了。
八名青城死士依次從偏門走出來，已經服下了解毒丹，內力可以隨意運轉，卻無人動手，
他們身上換了乾淨棉衣，背後背著包裹，腰間雖無兵器，臉上卻沒半點受刑後的慘狀。
為首那人走到院中，朝顧墨染抱拳，聲音壓得很低。
「多謝王爺留命。」
顧墨染擺擺手，像是嫌他擋了暖爐的熱氣。
「年關將至，本王府里不愛見血，路費和乾糧都給你們備了，回家去吧。」
死士們沒動。
顧墨染抬眸掃過去。
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「怎麼？不想走？還等著本王留你們吃年夜飯？」
為首死士握住包袱帶子，偷偷朝蒲雲山看了一眼，那眼神里壓著驚疑和愧疚，最終什麼都沒說，只帶著其餘人齊齊朝顧墨染跪下。
八個人額頭碰在地上。
「謝王爺！」
蒲雲山站在原地，手臂垂在身側，掌心卻慢慢攥緊。
他原本已經做好了最壞打算。
那八人夜闖王府，兵器、飛索、毒囊樣樣齊全，落在任何一方勢力手裡，都足夠被剁碎了扔進亂葬崗。
可顧墨染沒拿他們逼供，也沒拿他們去威脅自己，甚至把人洗乾淨、發路費、要放回山門。
這人究竟圖什麼？
顧墨染把茶盞放到爐邊，語氣很淡。
「蒲華，你那幾日挑夜香做得不錯，城南的公廁就不必去了，年關前城南棚戶區缺人補屋頂，你若閒著，去搭把手。」
蒲雲山抬起頭，眼眶被風吹得發紅。
「王爺。」
「嗯？」
他喉頭滾了滾，忽然撩起衣擺，直直跪在雪地里。
「蒲華此前聽信外頭謠言，對王爺多有誤會，還請王爺責罰。」
顧墨染看著他。
蒲雲山額頭重重磕下去，地上留下清晰一塊濕痕。
「從今往後，王爺若有差遣，只要不違道義，蒲華願盡力而為。」
顧墨染沒立刻叫他起來。
暖爐里的炭火噼啪響了一下，系統面板在眼前浮開。
【天命之子蒲雲山敵對值歸零。】
【獲得氣運掠奪獎勵：武道感知提升。】
【獎勵特殊體質：百脈通明。】
【宿主日後修煉功法進度翻倍，短時間內可越級戰鬥。】
一股溫熱從丹田散開，原本剛突破後還略顯浮躁的內力，沿著經脈一點點沉下去，顧墨染抬手握住茶盞，連杯壁傳來的溫度都變得格外清楚。
他低頭看著蒲雲山，心裡那點得意壓都壓不住。
青城山少主，四品劍客。
先挑糞，再殺趙無恤，最後還給本王磕頭。
這買賣，賺大了。
「起來吧。」
顧墨染開口時，八名死士已走到院門口。
「本王不缺人磕頭，缺的是能做大事的人。」
蒲雲山緩緩起身。
顧墨染朝他抬了抬下巴。
「你中獎的小豬仔還在不在？」
「在。」
「養肥些，以後王府收。」
蒲雲山嘴角抽了抽。
難道我也是豬仔？
顧墨染端起薑茶喝了一口，才慢悠悠補上一句。
「價錢按市面給，別說本王占你便宜。」
……
臘月二十八，安陽城的雪下了一整夜。
四道城門外都搭起了粥棚，棚頂蓋著厚油布，爐灶燒得很旺，白氣混著柴煙往上飄，木牌上密密麻麻寫著捐銀人的姓名。
呂氏站在西門粥棚前，披著狐裘，手裡抱著暖爐，身邊嬤嬤高聲念著各家善銀。
「城東許記糧行，捐銀五百兩。」
「南街周家布莊，捐銀三百兩。」
「安陽肉行會，捐肉兩百斤。」
……
排隊領粥的百姓擠在雪地里，有人搓著手，有人抱著孩子，聽見「安王妃祈福」幾個字，便跟著喊兩句吉利話。
呂氏朝人群點點頭，姿態端得極穩。
她腹中有孕，但總要裝裝樣子，便緩緩走到粥棚前親手給一個老婦添了勺粥。
老婦跪下就磕頭。
「娘娘仁厚——」
旁邊差役趕緊把人扶起來。
「老人家，快些喝粥，別凍著。」
呂氏臉上帶著笑，轉身時，眼睛卻只盯著木牌上那些名字。
銀子已經進帳了。
名聲也在往安王府聚。
這場雪下得正好，越冷，越顯得她這碗粥珍貴。
可西門外的粥剛施到第二鍋，城裡便有人一路罵著跑來。
「漲價了！」
「米鋪全漲價了！」
「歪日，夜隔兒一斗米才八十文，今兒隔掛了一百六十文，這還讓不讓人活！」
粥棚前的人群很快亂了。