一個抱孩子的婦人原本領了粥，聽見這話，碗都端不穩，急忙拉住旁邊男人。
「孩他爹，咋弄啊，家裡米缸見底了。」
男人臉色難看，把她往身後推。
「咋弄？咱也去借錢！」
婦人沒接話，低頭看著孩子凍紅的手背，端著半碗稀粥，跟著人群往街里走。
兩條街外，許記米鋪門前已經排滿人。
夥計踩著凳子，把新寫的價牌掛上去，黑漆木板上墨跡還沒幹。
陳米一斗，一百六十文。
新米一斗，二百三十文。
豬肉一斤，九十文。
菜油一斤，一百一十文。
排在前頭的老漢抬頭看完，手裡的銅錢掉進雪裡，彎腰找了半天，才撿起來。
「掌柜，是不是寫錯啦，嫩夜隔兒不是這個價。」
櫃檯後的掌柜撥著算盤，頭也沒抬。
「昨日是昨日，今日雪大，運糧車進不來，價自然不同。」
「可城外糧道某斷啊！」
「那你去城外買。」
老漢嘴唇哆嗦兩下，想罵又不敢罵，最後攥著錢袋退到一旁。
人群里有人忍不住喊：「你們剛幫王妃捐了銀，今兒就從我們身上找補，這是什麼祈福！」
掌柜終於抬起頭，臉拉下來。
「咦～飯可以亂吃，話可不能亂講，許家是自願捐銀，米價是市價，你有本事去告官。」
人群里安靜了片刻。
誰不知道，如今粥棚外頭掛著富商名字，富商捐的錢是給安王府掙臉面，可這臉面底下壓著的，是百姓過年買不起的糧。
一個壯漢從肉攤前擠出來，手裡只攥著十幾枚銅錢。
他剛問過肉價。
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半斤豬肉，要他兩日工錢。
家裡老娘病著，昨晚還念叨著，過年能不能喝口肉湯。
壯漢在雪地里站了很久，最後把錢袋塞回懷裡，朝街角那間掛著「安穩貸」招牌的錢莊走去。
錢莊門口擺著炭盆，兩個夥計穿著厚棉襖，見又有人進來，笑得格外熱情。
「借錢？」
壯漢沒看他們，只盯著牆上那行小字。
借一百文，月息二十文。
他咽了口唾沫。
「今日再借二百。」
夥計立刻取出借據。
「按手印都中，年後慢慢還，安王仁厚，專為百姓排憂解難。」
壯漢盯著那張紙，手指懸在印泥上方，怎麼也落不下去。
外頭不知誰罵了一聲。
「解個屁的難，借了還不上，命都是他嘞！鱉孫兒！」
錢莊夥計沉下臉，伸手把門帘拉嚴實了。
「再胡說，抓到杖斃！」
雪還在下。
粥棚前，呂氏聽見城裡傳來的吵鬧，臉上的笑淡了些，側頭問身邊嬤嬤。
「怎麼回事？」
嬤嬤早得了消息，猶豫著靠近。
「娘娘，城中糧肉鋪子都漲了一倍，百姓都在鬧。」
呂氏手裡的勺子停在半空。
她沒想到這些商戶膽子這麼大。
昨天還在酒樓里拍著胸口說願為安王府分憂，今日便把價錢翻了一倍，連半天都等不及。
「讓周懷禮去管。」
呂氏把勺子交給嬤嬤，聲音壓低。
「告訴那些鋪子，別鬧得太難看，至少撐到年後。」
……
逸州城街上比往日更忙。
城南棚戶區的屋頂被前幾場大風颳壞不少，木板裂開，油氈漏風。
拓拔莽帶著幾個相好的婦人昨晚才挨家挨戶看過，今早就有工匠挑著工具過去修補。
顧墨染從前院回來時，柳如煙已經在暖閣等著。
她今日穿了件絳紅短襖，案上放著幾卷舊檔和一張畫到一半的柏樹村輿圖，指尖壓著其中一頁，神情不太好看。
「楊鐵那邊消息都斷了。」
顧墨染坐下，接過福伯遞來的熱茶。
「斷得這麼快？」
「他宅院外圍添了暗哨，前後巷都有生面孔輪換，送菜的、送柴的、倒夜香的，都被盤問。」
柳如煙把輿圖往前推了推。
「我原本安排的人只查到他近幾日頻繁進藥房，後院還多了幾輛遮得嚴實的馬車。
等再往裡探，楊宅四周已經圍得跟鐵桶一樣。
看來是陳情前幾日找他，提醒他了。」
顧墨染指腹輕敲桌面。
陳情那個思路清奇的大聰明，居然還真把楊鐵嚇到了。
楊鐵有膽子參與沈娘子的死，又敢在府里養那麼多來路不明的姑娘，手上沾的事絕不會少。
門外響起腳步聲。
福伯捧著一張燙金大紅拜帖進來，後頭還跟著兩個抬禮單的小廝。
「王爺，柏樹村楊家送來的。」
顧墨染接過拜帖。
帖面上寫得極為恭敬。
【感念逸王造福桑梓，楊鐵願添磚加瓦，為逸州百姓略盡綿薄。】
福伯展開禮單，念到一半，連柳如煙都抬起了眼。
「白銀一萬兩，上等松木二百根，楠木八十根，杉木三百根，另有磚瓦、桐油、石灰若干。「
「王爺，他的車隊竟占了半條街。」
顧墨染把拜帖放回桌上。
「好大的手筆。」
柳如煙冷聲道：「這麼大的陣仗，又無事獻殷勤，他怕是想把自己和逸王府綁在一起，又想看咱們王府敢不敢收。」
「送上門的銀子，為何不收？」
顧墨染抬頭看向福伯。
「銀子入公庫，單列出來，舊棚區改造就用這筆錢，帳目貼到城南告示欄，讓百姓都看清楚。」
「木材呢？」
「也拉去棚戶區。」
顧墨染端起茶盞，喝了一口。
「誰家漏雨先修誰家，缺門板的補門板，缺窗欞的補窗欞，剩下的多修幾個學堂，再給給學堂和急遞站修個避風棚。」
福伯應下，又遲疑道：「楊家管事還在門外等著，說想親自拜見王爺。」
「讓他進來。」
沒多久，一個穿錦袍的中年管事被領入暖閣。
他身上熏著濃香，進門便跪，額頭貼著地毯，姿態做得極足。
「小人楊福貴，替家主給王爺請安。」
顧墨染靠在椅背上。
「楊老闆有心了。」
楊福貴忙賠笑：「我家老爺常說，逸州能有今日，全賴王爺勞心，楊家做的是木料生意，拿不出什麼稀罕物，只盼能為城裡添幾塊磚、補幾片瓦。」
「楊老闆的心意，本王收下了。」
楊福貴抬起頭，顯然沒料到這麼順利。
顧墨染抬手叫來蘇瑤。
蘇瑤抱著帳冊進門，聽完福伯的話，直接翻到空白頁，提筆開始記。
顧墨染道：「楊家捐銀一萬兩，捐木若干，全部用於城南棚戶修繕，明日讓書局寫份告示貼出去，也請楊管事親自去看一看。」
楊福貴臉上的笑有些掛不住。
「王爺，這……不必如此張揚，楊家只想略盡心意。」
「做善事還怕人知道？」
顧墨染看著他。
「還是楊老闆送這些東西另有用途？」
……
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