楊福貴額角滲出汗，忙把頭磕下去。
「小人不敢，家主絕無此意。」
「那就這麼辦。」
顧墨染往後一靠，語氣閒散。
「回去替本王謝謝楊老闆，城南百姓會記得他。」
楊福貴離開時，腳步比來時沉了許多。
柳如煙等人走遠，才把一卷舊檔重新展開。
「他這是給自己做護身符。」
顧墨染拿起拜帖，在燭火上點燃。
火苗舔過「感念逸王」四個字，很快把紙燒成捲曲的灰。
「護身符管不管用，得看他到底做過什麼孽。」
他把灰落進銅盆，又看向柳如煙。
「柏樹村的人暫時撤回來，別再硬探楊宅。」
柳如煙點頭。
……
夜色壓在青城山上。
八名死士趕回道觀時，山門已經落鎖。
為首那人抬手叩門。
門內過了許久，才傳出木閂挪動的聲音。
一個守夜道童探出頭，看清來人後，臉色變了。
「你們不是跟著少主去逸州了嗎？」
為首死士把背上的包袱放下，露出裡頭的乾糧袋和路費。
「求見觀主。」
道童不敢耽擱，轉身一路往山上跑。
八個人站在門外，雪落在肩頭，誰都沒有抬手去拍。
他們從逸州離開前，顧墨染讓人給了兩件棉衣、一包幹糧和足夠回山的盤纏，甚至連他們攜帶的舊物都原樣還了回來。
為首死士一路都沒說話。
他記得地牢里的糞桶，記得鎖元散入口後的苦味，也記得顧墨染坐在暖爐邊，隨手一句「回家過年」。
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若要折辱，逸王明明有無數辦法。
偏偏對方放了他們。
道觀深處傳來鐘聲。
沒過多久，一道灰色身影踏著石階下來。
蒲青鶴披著大氅，鬚髮皆白，步子卻極穩，風卷著殘葉，落到他周身不遠處便被無形氣勁卷開，半片沒能沾上衣角。
眾人知道，觀主生氣了，八名死士齊齊跪下。
「拜見觀主。」
蒲青鶴站在石階上，目光先掃過他們的臉，再落到他們背後的包袱上。
「雲山呢？」
為首死士低頭道：「少主還在逸州。」
「為何是你們先回來？」
死士沉默了一下，把逸州城發生的事從頭稟報。
少主化名蒲華入城。
在公廁牆上題字。
被逸王罰去挑夜香。
抽中豬仔。
夜闖王府的八人被擒。
城南破廟裡，少主斬殺趙無恤。
最後，又因「見義勇為」被罰再挑三個月糞桶。
山風穿過石階。
蒲青鶴的臉色一點點沉下去。
他閉了閉眼，手指按在額角，突然有些後悔放兒子下山。
當日兒子那碗藥根本灌不倒他，他聞出了迷藥的味道，但還是配合著假裝昏迷。
他原本以為，兒子私自帶著人下山，是去替青城山找柳家舊部的線索，順帶看清逸王究竟是什麼路數。
也能剛好藉此歷練。
結果呢？
擦牆。
挑糞。
抱豬。
還要給人家當三個月苦力。
「混小子。」
蒲青鶴罵了句。
他聲音並不高。
可石階旁的松枝卻被氣勁壓得往下彎。
幾名死士把頭壓得更低。
其中一人忍不住替蒲雲山辯解。
「觀主，少主並非無能，怪就怪逸王府防備極嚴，少主也曾想救我等脫身，只是我們沒想到……」
「沒想到什麼？」
「我們都沒想到，逸王並沒有殺我們的意思。」
蒲青鶴看過去。
死士把頭埋得更低，嗓音發澀。
「他放我等回來，還給了路費。」
蒲青鶴沒說話。
他聽得出來，這八人心已經亂了。
青城弟子多是孤兒或舊部之後，認主死戰是規矩，若不是被真正折服，絕不會替敵人說半句好話。
「把你們見到的，一字不漏再說一遍。」
蒲青鶴轉身往殿裡走。
八名死士跟著入內。
炭盆燒得正旺，蒲青鶴坐到上首，聽他們說顧墨染如何只掛不殺，又如何在年關前放人回山。
說到蒲雲山跪在地上叩首時，蒲青鶴手邊的茶盞輕輕裂開一條縫。
那混帳連老子都少跪，卻跪了剛認識幾日的王爺？
死士說完，殿內靜了很久。
蒲青鶴抬起眼。
「你們覺得，那逸王是何等人？」
八人面面相覷。
為首死士咬了咬後槽牙，終於低聲道：「屬下看不透。」
「看不透？」
「抓我們只用了陷阱，把我們關在地窖，手段很多，卻從不逼問。」
「他若想利用少主，早就該對我們嚴刑拷打，可他沒有。」
蒲青鶴手指在椅背上敲了敲。
顧墨染。
傳說中的病弱親王。
他修水渠、建茅廁、開商路、收流民，又借煙火放出殘旗信號，把散在蜀地的舊人一個個引出來。
自己原本還想再觀望。
可如今，兒子被困在逸州城裡，還給人挑著糞桶。
蒲青鶴越想越氣。
那臭小子從小練劍怕累，練拳怕疼，偷喝他的藥酒倒是勤快，怎麼下趟山就把青城山的臉全丟進恭桶了？
「觀主。」
道童從門外進來，小心問道：「可要多派些人手，或者給少主送信？」
蒲青鶴起身，一把抓過架上的長劍。
「不必。」
「那少主那邊……」
「老夫親自去看。」
大氅被他甩到身後，炭盆里的火被帶起一陣熱浪。
八名死士急忙起身。
「觀主，山路不好走，您——」
蒲青鶴走到殿門口，腳步停了一下。
「老夫腳下，沒有難走的路。」
他抬手推開殿門走了出去。
外頭狂風撲面而來，石階盡頭是一片看不見底的斷崖。
幾十息的功夫，蒲青鶴已來到崖邊，衣擺被山風扯得獵獵作響。
下一刻，他腳下石塊一震，人已掠出斷崖。