第182章 入階馬駒
腳行後院。
一方小院，青磚縫裡長著草。
牆根碼著一排修馬蹄的舊工具，銼刀、蹄剪、掌鉗，磨得發亮...
一看就是還在用的，不是擺設。
院當中一棵老棗樹，枝葉亭亭，樹下一張矮桌，兩隻粗陶碗，茶已經沏好了，還冒著熱氣。
後院深處，隱隱傳來馬打響鼻的聲音。
樹下坐著一位老人。
七十開外，背有些駝，一看就是趕了半輩子車壓出來的。
手大，指節粗，虎口全是老繭。
身上穿的是漿洗得發白的粗布褂子...
一家腳行的東家，穿得比門口的夥計還素。
可那雙眼睛，渾而不濁。
看人的時候，像是能把人從裡到外，看個通透。
羅影站在院門口，心裡微微一動。
雪窩子。
氈靴。
馮教習贈牌那日講過的舊事，一下子對上了...
眼前這位，就是當年那個把自己腳上的氈靴脫下來、塞給雪地里窮學生的老把式。
「羅師父，這位便是我們老會長。」
陳管事躬身引見，隨即退了出去，還帶上了院門。
老人抬手，指了指對面的凳子：「坐。」
「老頭子夏淵。趕了一輩子車，開了半輩子腳行。」
「叫我夏老頭就成。」
羅影沒有立刻坐。
他先朝老人，端端正正，行了一禮。
「晚輩羅影。」
「馮教習給我令牌那日，講過一雙氈靴的事。」
他直起身，望著老人：「原來，是您。」
夏淵端碗的手，停了半停。
隨即，老人笑了，擺擺手：「老馮這個人......自己的好事不提，倒把老頭子這點陳芝麻，到處念叨。」
「坐下說，坐下說。」
茶是粗茶，釅，燙。
夏淵端詳了羅影片刻，緩緩開口：「滿縣城都在說你那隻蟻，說得神乎其神。」
「老頭子不懂獸，不問那些。」
「老頭子只問一句...牌，用了小半年，今日出息了，怎麼想起來專程送還？
」
羅影答得實在：「書院有了住處，用不上了。」
「留在手裡，是死物。」
「還回來，馮教習往後再遇上摸黑趕路的學生......也好有得給。」
夏淵盯著他，看了很久。
然後笑了，滿臉的皺紋擠成一團：「好。」
他呷了口茶，又慢悠悠地補了一句：「還有一件。」
「方才你進門，把馬拴在了槽邊...還給它添了半瓢水。」
羅影一怔。
他添水的時候，院門還關著，老人根本看不見..
夏淵像是看穿了他的疑惑，拿下巴指了指牆根：「牆上有縫。」
「老頭子看人，就看這些上不得台面的地方。」
「這行當里，租馬的人成千上萬。用完了把韁繩一丟的，十個裡頭，九個。」
「記得給馬添水的...」
老人頓了頓：「都是把牲口當命看的人。」
「老頭子趕了一輩子車，就服這樣的人。」
夏淵從懷裡摸出一面令牌。
正是羅影還回來的那面...卻又不一樣了。
棗木的牌面上，那匹奔馬的四蹄下，新烙了一圈雲紋，烙痕還帶著新鮮的焦色...是方才這一會兒工夫，現烙的。
「牌，老頭子收下了。」
「可這面，你得拿回去。」
羅影正要推辭，夏淵擺手，先把話說完：「不一樣了。」
「原先那面，用的是尋常的追風駒。」
「這面加了紋的...」
他朝後院馬廄的方向，抬了抬下巴：「用的，是那七匹。」
羅影順著望過去。
後院最深處，一座獨立的馬廄，廄門比別處的高出一頭。
七匹通體如緞的追風駒，靜靜立在廄中，頸間鬃毛，隱隱泛著風紋的流光..
入階的追風駒。
整個駿馬腳行，攢了三十年，攏共七匹。
平日裡不租...那是給縣尊衙門送急件、給府城貴人遞要信時，才捨得用的鎮行之寶。
「尋常追風駒，稻花村到縣城，兩刻鐘。」
「這七匹...」
「一盞茶的功夫。」
羅影握著那面加了雲紋的牌，心裡，掠過一個畫面。
兩年前，爹揣著兩百文，對著一匹尋常的追風駒，恭恭敬敬地作揖，拜託它護兒子一程...
如今，腳行的鎮行之寶，隨他取用。
一盞茶的功夫。
以後回家，吃口熱飯，都趕得上了。
在沉默很久後...
羅影捧著牌，緩緩開口：「夏老。」
「這太重了。我已經受過馮教習一回，如今再受您一回，這帳...」
「帳？」
夏淵打斷了他。
老人端起粗陶碗，呷了口茶，慢悠悠地開了口：「娃，你這個「帳「字，用錯了。」
「老頭子當年把氈靴塞給那個雪窩子裡的窮學生，不是放債。」
「老馮把令牌給你，也不是放債。」
「薪火相傳這四個字...」
他把茶碗擱下，一字一字：「傳的不是帳。不用還。」
「傳的是這麼個理兒...你從泥里爬出去了，回頭看見還有人在泥里，力所能及，拉一把。」
「拉誰，拉幾個，怎麼拉...各憑本心，各憑本事。」
「不衝著誰還。」
「也不圖誰記著。」
羅影握著茶碗，靜靜聽著。
「這話，不是老頭子空口說的。」
夏淵往椅背上靠了靠，眼睛眯起來，像在看很遠的地方：「三面令牌。第二面那個娃，就做得很好。」
「那娃姓程。」
「比你還苦...你好歹有個家，他連家都沒有。爹娘死得早，討飯討到縣城，冬天，睡橋洞。」
「老馮把令牌給他那年，他瘦得跟柴火棍似的。
騎馬都騎不穩，我們夥計馱著他，走了半年。」
「半年後能自己騎了，他頭一件事，是給馱過他的那匹馬，濕手巾擦了一遍鬃毛。」
老人說到這，笑了，那笑里全是念叨自家娃的絮叨：「後來他出息了。進了書院最金貴的那個班。」
「你猜，他做的頭一件事，是什麼？」
羅影搖頭。
「他回了一趟橋洞。」
「把橋洞底下幾個討飯的娃，一個一個，領去認了字。
又在書院裡開了個班，什麼人都教，不收一文錢。」
「有人笑他傻...金貴身子，倒貼功夫。」
「他不辯。」
夏淵說到這，從矮桌的抽屜里，摸出一樣東西。
一雙舊氈靴的靴樣子。
紙剪的，邊都磨毛了，紙色黃得發脆。
「這是那年冬天，程娃子照著老頭子腳上的靴子，剪的樣子。」
「他說，等他有錢了，要給橋洞裡的娃，一人做一雙。」
「後來，他真做了。」
「做了十幾雙。橋洞裡的娃，一人一雙。」
老人摩挲著那張磨毛了邊的紙樣，聲音放得很輕：「他不知道老馮那雙靴子的來歷...老馮，沒跟他說過。」
「可你瞧...」
「這理兒，傳到了。」
「如今...」
夏淵抬起眼，望著羅影：「你這第三面，也是如此。」
「你今日專程來還牌，說要留給下一個摸黑趕路的學生...
「娃。」
「你已經在傳了。」
「你自己，不知道罷了。」
羅影捧著那面牌，沉默了很久。
馮教習的令牌。
李子誠的乾糧。
王健的三十兩。
程師兄的答疑。
譚師兄的奇材令。
龐師兄槐樹下的一下午..
他從前把這些，一筆一筆，全記成帳。
記著，惦著，想著日後連本帶利地還...
可今日，老人一句話，把他的帳本，掀了。
不是帳。
是火。
從一雙氈靴，傳到三面令牌，傳到橋洞裡的十幾雙新靴，傳到他羅影手上..
接了火的人，不用還火。
把火，傳下去。
就是了。
這一回，羅影沒有再推。
他站起身，鄭重地，將那面加了雲紋的令牌，雙手接過，收進懷裡。
然後，朝老人，深深一揖：「夏老。」
「這火，我接了。」
茶過三巡，羅影起身告辭。
夏淵沒送，只坐在棗樹下，朝他擺了擺手。
走到院門口，羅影的腳步，頓了頓。
在走前，他還是回過頭，問出了心裡擱了一路的那個問題：「夏老......三面令牌。」
「第二面，是程師兄。第三面，是我。」
「那......第一面呢？」
院子裡，靜了。
棗樹的葉子，沙沙地響。
夏淵坐在樹下，端著那隻粗陶碗，久久，沒有說話。
方才還念叨自家娃一般絮絮的老人，忽然就沉默了下去...連臉上的皺紋，都像是深了幾分。
一片棗葉，打著旋，落進他的茶碗裡。
老人沒有撈。
就那麼端著，望著碗裡的葉子，望了半晌。
良久。
他輕聲道：「那是老馮...
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「不願提及的痛。」
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