第183章 熄滅的火
棗樹下，風停了。
羅影問出那句話之後，院子裡靜了很久。
夏淵端著粗陶碗，碗裡的茶涼透了，他也沒喝。
他先是擺了擺手，像是要把這話頭揮走。
可抬眼，看了看羅影...
看了很久。
最後，長長嘆了口氣：「罷了。」
「這事，老馮爛在肚子裡六年，不肯說。」
「可老頭子今日，想講給你聽。」
「不為揭老馮的疤...」
「是想讓你知道，這火......不光會傳。」
「還會滅。」
「十幾年前。老馮在縣學教了半輩子書，遇上一個學生。」
「也是泥地里出來的...比你，還苦三分。」
「爹是個瘸子，娘走得早。
他背著一筐紅薯來交束脩，紅薯底下壓著的銅板，數了三遍，都不夠數。」
夏淵的聲音，慢慢的，像在翻一本壓了多年的舊冊子：「那娃，聰明。」
「過目不忘。教習講一遍的東西，他能舉一反三，講出三遍來。」
「也刻苦。天不亮摸黑趕路，膝蓋磕破了，抓把草木灰糊上，接著走...
羅影握著茶碗的手，微微一頓。
摸黑趕路。
膝蓋磕破。
和他自己...一模一樣。
「還善。」
夏淵繼續道：「他對御獸，極好。自己的獸，是一隻青背獾，脫凡級，資質平平...他省下口糧餵它，給它梳毛。同窗的獸病了，他熬夜幫著照料...」
「縣學上下，誰不夸一句，這孩子，心善。」
「老馮把第一面令牌，給了他。」
「那面牌，是老頭子我親手烙的頭一面。」
「老哥倆在這院裡喝酒，老頭子我啊，當時說，這娃，像你。」
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「老馮擺手，笑得滿臉是光...」
「他說，不。」
「他比我強。」
夏淵說到這，停了停，給自己續了半碗涼茶，沒喝，就那麼端著：「老馮待他，比待親兒子還上心。」
「束脩，老馮墊過。冬衣，老馮置過。他參加府學大考那天，老馮高興得在我這院裡，喝趴下了...」
「蒙學幾年，縣學幾年，府學備考。前前後後...
「老馮在他身上，傾了七年的心血。」
「六年前。」
「他畢業那一屆的，府學大考。」
「第三道大題，是道生存題。」
「主考放的題目，是連人帶獸，投入一座寒髓秘境。冰原絕地，七日。境中瀰漫著蝕骨寒瘴，無藥可解...」
「評分，只有一條，寫得明明白白。」
「活著走出來，為過。」
「帶著境中暖玉髓獸的髓玉走出來，為優...玉的成色越足，分數越高。」
夏淵抬眼，看著羅影：「娃，你是考過大考的人，你該懂。」
「髓獸稀少狡猾，多藏絕險之地。七日之內能獵到髓玉的，十中無一...」
「絕大多數考生的實情是，獵玉無望，只能人獸相擁，以御獸的獸血溫養，苦熬七日，求一個「過「字。」
「這道題，規矩就擺在那...要高分，拿玉來。」
「怎麼拿的...」
「題面上，沒寫。」
羅影的心，輕輕沉了一分。
他想起了葉院長那三條規則。
想起了金教習那句...他想篩的東西，從不寫在題面上。
原來，府學的題，也是一樣。
只是篩出來的東西...
未必一樣。
「頭四天，他和他那隻青背獾，跟旁人一樣。人獸相擁，抱團取暖，熬。」
「獾把肚皮貼著他的胸口，拿自己的獸血，給他悟了四天。」
「第五天，起了變故。」
「一頭暖玉髓獸，出現在了附近。」
「可它藏身的冰縫，絕險。人，鑽不進去...只有獾這樣的穴居獸，能進。」
「而冰縫深處，寒瘴濃得化不開。獾進去，取得到髓玉...
「但十成十，要被寒瘴蝕了根骨。出來，也是廢了。」
「活不過半年。」
院子裡，棗葉沙沙。
「滿秘境的考生，撞上這等機會的，不止他一個。」
「旁人怎麼做的？」
「一些心狠的，自己獸培養的不夠高，只能望玉興嘆。」
「而一些和他一樣，屬於佼佼者的，獸基本都是稀有級入階的...」
「他們看了一眼冰縫，搖搖頭，抱著自己的獸，走了...玉再好，獸的命換的，不換。」
「可他，不一樣。」
「他算了一筆帳。」
夏淵的聲音，平了下來。
平得，像結了冰的水面：「髓玉在手，該題甲等。三道綜合，必入前十。前十...仕途通天。」
「一隻資質平平的青背獾...入了府學，隨時可換更好的獸。」
「這是沉沒的本錢。」
「他蹲下來，像過去幾年裡的每一天那樣，溫溫柔柔地，給獾順了順毛。」
「然後，指著冰縫，下了令。」
「獾，信他。」
「獾什麼都肯給他。」
「獾，鑽了進去。」
夏淵講到這，聲音啞了：「那獾把髓玉頂出冰縫的時候，半邊身子的毛，都蝕白了。」
「它把玉推到他腳邊...」
「尾巴，還在搖。」
「它當自己...」
「立了大功。」
羅影垂著眼。
手背上，袖口裡，傳來極輕的一顫。
小玄醒了。
它沒出聲，只是從袖口探出半截須，輕輕地，貼住了他的手腕。
羅影翻過手，用指腹，按住了那截須。
「他抱著玉，熬過了後兩天。」
「出秘境那日，滿境考生，取得髓玉的，一隻手數得過來。他手裡那枚，成色最足...」
「那道題，他是頭名。」
「三道綜合，府學前十。」
「事情傳開，是在放榜之後。」
「同屆的考生里，有人認得那隻獾。當年在府學備考的學舍里，那獾給半個學舍的人，暖過被窩...」
「有人看不過去，當眾質問他，你的獾呢？」
「你猜，他怎麼答？」
夏淵望著羅影，一字一句，把那段答話，原樣搬了出來：「他說，考題寫得清楚，取玉者優。我取了玉。」
「諸位守著自己的獸熬了七日，得了個「過「字，那是諸位的選法。我不曾笑話過誰。」
「獾是我的獸。我養它幾年，餵它，暖它，護它...為的不就是關鍵時刻，它能替我出力嗎？」
「它替我取了玉，我記它的好。它廢了，我養它到死，不曾虧待。」
「這筆帳，兩清。」
「諸位...在惱什麼？」
院子裡，死一樣的靜。
沒有惱羞。
沒有遮掩。
那個人，是真的這麼想的。
甚至帶著一點困惑...仿佛真的不明白，眾人在憤怒什麼。
「娃，你聽明白沒有。」
夏淵的聲音，壓得很低：「他說的，句句在理。」
「考題沒禁。規矩沒犯。玉是他的獸取的，獸是他自己的獸...」
「主考，挑不出他的錯。學籍簿上記的，是頭名。」
「能惱他的，只有人心。」
「可人心..
」
「在規矩面前，不作數。」
對人好，是手段。
對獸好，是本錢。
善名在外，是帳面...
每一分善意，都是放出去的債；每一個受過他好的人和獸，都是他帳上的一筆，可用之資。
寧我負天下人。
不叫天下人，負我。
「那獾，他確實養到了死。」
夏淵補了最後一刀，輕描淡寫：「半年。好吃好喝。」
「死的時候...」
「還朝著他住的方向，搖了搖尾巴。」
「老馮聽聞，連夜趕去了府城。」
「見了面，就問了他一句話...」
「獾陪你睡了幾年的柴房，你下令的時候，手，抖過沒有？」
「他想了想。」
「老老實實地答...」
「沒有。」
「然後他說，先生，您教我從泥里往外爬。我爬出來了。」
「您給我的牌，還您。」
「帳，清了。」
「他把那面令牌，端端正正，還了回來。」
夏淵望著棗樹的影子，慢慢地道：「老馮的痛，痛在三層。」
「頭一層，看走眼。他自詡識人，把自己的影子投在那娃身上，傾了七年心血...結果養出來的，是一把最鋒利的算盤。」
「第二層，說不出口。
那人做的每件事，規矩上挑不出錯。
題沒違，獸是他的，獾也「養到了死「..
世道的規矩，治不了他。老馮的道理，在他的帳本面前，無處下嘴。」
「第三層...」
老人頓了很久。
「也是最深的一層。」
「老馮後來，跟我說過一句醉話。」
「他說...他不是學壞了。」
「他從進縣學的第一天起，就是這樣的人。」
「摸黑趕路，是真的。善待同窗，是真的。疼那隻獾......在他的帳上，也是真的。」
「我教了他七年...」
「我教的每一樣東西。」
「都成了他的爪牙。」
「這，才是我不敢再提他的緣故。」
夏淵說完，沉默了半晌。
然後，他拉開矮桌的抽屜。
那張紙剪的靴樣子底下，壓著一面棗木令牌。
牌面上的奔馬，烙痕都還清晰。
六年了。
退回來的牌，他沒銷，也沒再送出去過。
「老馮不肯拿回去，老頭子，也送不出手。」
「就在這壓著。」
「壓著...」
「提個醒。」
羅影望著那面牌。
同樣的棗木。
同樣的奔馬。
和他懷裡那面加了雲紋的，出自同一雙手...
一面，在懷裡，悟著。
一面，在抽屜里，壓著。
院子裡，日頭偏西了。
棗樹的影子，拉得老長，爬過了半面牆。
羅影沉默了很久。
最後，問出了最後一個問題：「夏老。」
「他叫什麼名字？」
夏淵望著棗樹的影子。
渾濁的眼睛裡，說不清是恨，還是別的什麼。
良久。
他輕聲道：「他叫...」
「陸昭遠。」
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